十二生肖最早出現在哪個朝代？
十二生肖源于何時，今已難于細考。中國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數民族中。
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”十二生肖之說，最晚應形成于漢代，在東漢十二生肖已經形成。十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。
但在20世紀70年代中期，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡，“子，鼠也，盜者銳口，稀須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。”這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。
結語：十二生肖具體出現時間其實已經難以細考。就目前相關文獻至少十二生肖最早出現在先秦時期，即公元217年。
