凈土宗也是佛教的一種，不過其教義卻比大乘佛教要簡單許多，一般都概括為信、愿、行。而所代表的意思就更簡單了，即相信凈土的存在；誠心發愿往生凈土；修行念“南無阿彌陀佛”。正是由于教義簡單，所以是非常適合大眾去學習的，因此下面就簡單列出幾項關于凈土宗的常識以供大家學習。
初祖
凈土宗的初祖，其實就是奠基者，是祖師輩的存在。相傳在佛教宗派里面，初祖有很多，其中有的是中國祖師，還有的事古印度佛教的祖師，例如凈土宗以東晉時代廬山慧遠大師為初祖;又有如天臺宗以佛滅后七百年出世之印度龍樹菩薩為初祖。
宗祖
初祖是凈土宗的奠基者，而凈土宗的開創者，則叫宗祖，在地位上和初祖是差不多的。相傳最早佛教從印度傳入中國，還是隋唐時期，當時的局面還不是禪宗一家獨大，有很多零散的教派，如凈土宗就是其中，而且各宗宗祖皆為隋唐時代的中國境內祖師。如天臺宗宗祖為智者大師，凈土宗的宗祖是善導大師。在凈土宗人看來，創立宗派就好比作建一座莊嚴的大廈，就先要開荒僻壤、平整土地；后打下堅實的地基；再從地基上立柱；之后大廈全面完工；最后再對大廈細部裝潢，添置器具，以使更加適居周便等。初祖如同開荒僻壤、平整土地，宗祖如同大廈全面完工，兩者貢獻與地位都不可以忽視。
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