中國之大使得南方與北方有著眾多的文化差異，在過年時也有著各自的飲食習慣及其規律，年夜飯又是團圓飯，即使南北千里隔，吃的東西不同，但有一點都相同，那就是親朋好友不管多遠都要趕回來吃飯。吃上了年夜飯也就意味著一家人團團圓圓，和和美美。
北方年夜飯
到了明清以后，除夕夜的飲食習俗，南北才逐漸有了明顯的區別。北半球的新年除夕多包餃子，諧音為“更歲交子”。北方人常把錢、糖、花生、紅棗、栗子和肉餡等，一齊包進年糕里，以求討喜。放糖的，意在吃新年的日子甜蜜；放花的，意在吃花生的，人能長命百歲；放金的，意在吃餃子的，意在吃到餃子的時候，“財源滾滾”。元寶形狀的餃子，過年的時候面條和餃子一起煮，叫“金絲穿元寶”。
南方的年夜飯
而南方的年夜飯更豐富。整體而言，這頓飯是對過去一年的總結，家家戶戶都要傾家蕩產，盡情享用，當然，這也是新年的開始，為新年添上吉兆，自然也不會吝嗇。所以，年夜飯就是一次“宴會”，也就是“宴會”！這不僅僅是物質方面，精神方面也有。再疲憊的游子、再落魄的歸人，與家人一道吃過情暖意濃的年夜飯后，又會重拾信心，昂首面對新的征途。
相同點：年年有余（魚）
南北方年夜飯的同一點是餐桌上有魚。魚和馀諧音，像鰹魚一樣意味著多年有馀，鯉魚意味著有利……所以魚是吉利、吉祥的象征，南北方除夕餐桌上有魚的身影，所謂沒有魚就不能坐，就是這個道理。以魚為主食的菜很多，可以用紅燒、蒸、煮湯，味道很好。
