元宵節是一個非常傳統的節日，在這樣的日子里，人們也有許多的傳統活動和傳統食物，傳統活動有賞花燈、猜燈謎、舞龍獅、耍獅子等，而傳統食物則有湯圓和元宵，但是人們吃湯圓和元宵的習俗會因為地方的不同而產生差異。
南方吃湯圓
南方人普遍元宵節吃湯圓，在南方，吃湯圓是為了祈求全家團團圓圓。做湯圓所用的糯米性平、味甘、補虛調血、健脾開胃、益氣止瀉，有暖中、生津和潤燥的功能。再者各類湯圓常規餡主要以果料和干果為主，包括芝麻、核桃、花生，再加上植物油，營養價值就“更上層樓”。人們一般會吃水煮湯圓。
北方吃元宵
北方人元宵節要吃元宵，很多人都不知道元宵和湯圓有什麼區別，雖然兩者在原料、外形上差別不大，但實際是兩種東西。最本質的區別在于制作工藝上。做湯圓相對簡單，一般是先將糯米粉用水調和成皮，然后將餡“包”好即成。而元宵在制作上要繁瑣得多：首先需將面和好，把凝固的餡切成小塊，過一遍水后，再扔進盛滿糯米面的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成。
“元宵”是什麼
古時候稱元宵為“浮元子”，這是一種民間極為常見，膾炙人口的小吃，可以說國民度非常高。人們會在正月十五吃元宵，而元宵在中國也由來已久。在宋代，民間就流行著一種元宵的新奇吃法，在南北朝時澆上肉加便便湯汁的米粥或豆粥。但這項食品主要用來祭祀，還談不上是節日食品。到了宋朝鄭望之的《膳夫錄》才記載了：“汴中節食，上元油錘”。油錘的制法，據《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則“尚食令”的記載，類似后代的炸元宵。
