小年之所以叫小年是為了和年末的大年區分，但是在傳統意義上，從小年這一天開始就算是過年了。人們要開始大掃除，準備過年需要的年貨。這個時候，出門在外的人也都陸陸續續回家，家里開始變得熱鬧，過年的氛圍越來越濃。
南北方小年為什麼不是同一天
在清朝以前，大部分地區都是在臘月二十四這一天過小年。到了清朝，由于統治者信奉薩滿教，要在臘月二十三這一天祭神。為了節省開支，皇帝會在每年臘月二十三祭神的時候，順便把灶王爺也拜了。自此開始便有了官民在不同日子過小年的區別。又由于清朝的統治中心在北京，南方受清朝統治者的影響較小，所以北方人改為在臘月二十三過小年，而南方很多地方仍在臘月二十四過小年。
小年的風俗習慣
祭灶。相傳在小年這一天灶王爺要上天向玉帝稟報這一年在人間監察的情況，在玉帝面前細數人們的功過。所以這一天人們要準備供品、放鞭炮，恭送灶王爺，希望他們在玉帝面前替自己多多美言，祈求平安順利。
炒玉米。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
過小年貼窗花的寓意
窗花以其特有的概括和夸張手法將吉事祥物、美好愿望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗、喜氣洋洋。窗花不僅可以帶動節日氣氛，而且窗花非常精致美觀，也為人們帶來了視覺上的享受，集裝飾性、欣賞性和實用性于一體。
