被稱作“小年”的日子不同是因為各地的風俗不同，小年是春節前最后一個中國傳統節日，從這一日人們就開始熱鬧起來，為春節作準備了，但通常南北方的習俗上會有一些不同，讓我們更好的感受到傳統文化的豐富之處。
南北方小年具體日期
南方的小年時間是臘月二十四，而北方小年的時間則為臘月二十三。這和過去古代制度習俗有關，在古代小年有所謂的“官三民四船五”的傳統，民間逐漸受到官氣的影響，不自覺的都將祭灶改在了臘月二十三，而南方依舊保持原來的漢族傳統依舊在臘月二十四。所以一直至今都是南方的小年要比北方晚一天。
北方小年習俗
在北方過小年必須做的第一件事情就是祭灶神。在祭灶時會給灶王爺供奉糖瓜，在灶王爺吃完糖瓜之后就要把舊的灶神畫像揭下。同時，家家戶戶也都要“請”回來一幀新的灶王像，以求來年衣食無憂。北方人還要在這一天剪窗花。窗花內容有各種動、植物等掌故，花樣繁多，樣子討喜。除此之外，北方過小年還會放鞭炮，因為這是年前的第一炮，很重要。另外，餃子是北方小年必不可少的食物。
小年夜吃餃子取自于“送行餃子迎風面”這句詩，有期盼親人回家團聚的意思。
南方過小年的風俗習慣
南方小年這天首先要撣塵，就是指家家戶戶要掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛生大掃除。其次，在小年這一天很多南方人都會選擇吃一塊軟軟糯糯的年糕。年糕又被稱為“年年糕”，與“年年高升”諧音，意寓人們的工作和生活將會一年比一年提高。南方還有一個很特別的習俗就是婚嫁。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。
