那麼要看1986年是不是丙寅年，首先要會算干支紀年，先將天干進行編碼：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、 癸
4、 5、 6、 7、 8、 9、 0、 1 、 2、 3
凡是公元后某年的最后一位數字（個位數）是 4 ，那麼該年的天干就是 甲 ； 5 就是 乙 ；余類推。
如2003年的天干就是 癸 。記住這一編碼很實用，雖然不能用干支紀年來直接推算公元紀年，但可以給我們一點提示，凡是天干為 甲 的公元紀年數最后一位數必為 4 ； 辛 為 1 ；依次類推。如辛酉政變（1861）、辛丑條約（1901）、辛亥革命（1911）發生年代的最后一位數字都是 1 ，而 1 剛好對應天干中的辛。 那麼，1986最后一位是6，天干就是 丙 嘍！
再將地支進行編碼：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
4、 5、 6 、 7、 8、 9、10、11、 0、 1、 2、 3
把公元某年的數字除以12，余數為 4 ，那麼該年的地支就是 子 ；余數為 5 就是 丑 ；依次類推。心算地支可將年份數減去12的倍數，如1800、1860、1920、1980等，再算就容易得多了。
最后將天干、地支合在一起，就是公元某年的干支紀年。如2007年，最后一位數字是 7 ，天干為 丁 ，將1986除以12，余數為 6 ，地支為 寅 ，那麼公元1986年就是丙寅年。
如果按照一般對火虎年的理解，看一下天干、地支與五行的對應表就知道：
甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸
木 木 火 火 土 土 金 金 水 水
子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
鼠 牛 虎 兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 狗 豬
若按傳統演歷法，根據天干、地支與五行的對應關系，1986年是丙寅年， 丙 五行屬 火 ，加之這一年的生肖屬相為虎，所以1986年實為火虎年。
