小名即是乳名，是小孩從出生到長大成人之前，長輩和友人對孩子的愛稱。隨着年齡的增長，絕大多數人的小名會被“擱置”。但作為一種過渡，卻從沒有被忽視過，雖因地而異。但概括起來，主要有以下幾個方面：
（1）起名時冠以“小”字。在農村許多地方，冠以“小”字而為小字的習俗很流行。如：小寶、小璐、小梅、小莉、小兵、小麗、小晶等，這些地地道道的小名體現了父母的一片愛心。
（2）重複名字而成小名。這種習俗在城鎮中，特別是文化層次較高的家庭中較為常見。通常單名者，小名就是雙名，重疊呼叫以示親昵、喜愛之情。如：毛毛、青青、梅梅、蘭蘭等。若為複名，常重複后一字而為其小名。如李玉翠，其小名便為翠翠；毛晶晶，其小名便叫晶晶，如此等等。
（3）在名后加“子”或“頭”而為小名。這種起名方示也較為常見，而且多被其父母及長輩所用，如虎子、順子、冰娃、超娃、毛頭、虎頭等。
（4）以動物名起小名。日常生活中常見的豬、狗、牛、驢、羊、雞、貓、兔等加上孩子的性格和體形特點，便成小名。常見的通常有小虎子、二狗子、二豹、狗蛋、倔牛子、牛牛、驢蛋等。為何以動物名為小名呢？究其原因，大致的是勞動人民在幾千年的社會歷史發展中始終處於水深火熱之中饑寒交迫，缺醫少葯，在社會實踐和自然災害的雙重壓迫下，死亡、傷殘等不幸之神常常降臨到他們頭上，無奈之餘，只好以動物為名，希望自己的兒女能像那些狗、貓之物那樣具有頑強的生命力，在惡劣困苦的條件下也能健康地“賤”生“賤”長。
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