在佛教之中有五大明王，每一尊都有莫大的威嚴，天生克制妖魔。而這五大明王的名稱，都在《仁王經》中出現過，即不動明王、降三世明王、軍荼利明王、大威德明王與金剛夜叉明王。同時它們又被稱作五大尊、五忿怒、五部忿怒，乃九識所變，系五佛為降伏內外魔障所變現之教令輪身。
軍荼利明王
軍荼利明王，乃是位于男方的明王，意思即“盤繞的東西”，因為從佛教的圖示來看，該明王身上有許多蛇型飾品，因而看起來就像被蛇纏繞一般，所以名稱也就這樣定下來了。軍荼利明王的造像，通常是一面八臂，左足稍稍上舉，做出踏空的姿態，而中央的左右兩手各自伸直食、中、無名指，然后再用大拇指掐住小指，將兩手在胸前交叉，這種威嚇對方的印相，是軍荼利明王的代表姿態，其余的手，分別拿著金剛杵、寶輪、三叉戟等法具，表示以他強大的力量祛除種種障礙。
大威德明王
大威德明王，乃是西方的明王，意思即“具有大威力德性”。在佛教之中，把該明王當做文殊菩薩的眷屬或者化身，所以才身具“大威德”之名。大威德明王的一項特性，是他一定騎著水牛，這是反應原始社會所謂魔神征服水牛的神話。大威德明王的造像多是六面、六臂、六足的姿態，因此，又此，又有“六足尊”之稱。他的六只手所握持的東西是劍、戟、棒、索、弓、箭。但演變到最后，大威德明王竟然是九面三十四臂十六足的形態，同時臉部成為牛面。
金剛夜叉明王
金剛夜叉明王，在佛教的記載來看，該明王乃是后來才出現的明王，所以名稱顯得特別不同，其造像的特色，是他臉上的五只眼睛，有兩對是兩只眼睛左右上下并排，然后在額頭中央，再放置第五只眼睛。五只眼和三張臉，使人有恐怖之感。除此之外，金剛夜叉明王將左腳舉高，擺出了丁字形站立的姿勢也很特別。他的左右第一只手，分別握著金剛鈴和金剛杵，顯示他是金剛界體系的尊格。
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佛教中的五大明王
【五大明王】 又作五大尊、五忿怒、五部忿怒。即不動明王、降三世明王、軍荼利明王、大威德明王與金剛夜叉明王。此五尊乃九識所變，系五佛為降伏內外魔障所變現之教令輪身。
中央之不動明王為大日如來之教令輪身，可降伏一切諸魔。
東方之降三世明王為阿閦如來之教令輪身，可降伏大自在天。
南方之軍荼利明王為寶生如來之教令輪身，可降伏五陰魔。
西方之大威德明王為無量壽如來之教令輪身，可降伏人魔。
北方之金剛夜叉明王為不空成就如來之教令輪身，可降伏地魔。
若就內魔而言，
不動頭上之蓮華表第九識，
降三世之八臂表第八識，
軍荼利之遍身纏蛇表第七識，
大威德之六面六臂表第六識，
佛教的八大菩薩和五大明王
【五大明王】 又作五大尊、五忿怒、五部忿怒。即不動明王、降三世明王、軍荼利明王、大威德明王與金剛夜叉明王。此五尊乃九識所變，系五佛為降伏內外魔障所變現之教令輪身。
中央之不動明王為大日如來之教令輪身，可降伏一切諸魔。
東方之降三世明王為阿閦如來之教令輪身，可降伏大自在天。
南方之軍荼利明王為寶生如來之教令輪身，可降伏五陰魔。
西方之大威德明王為無量壽如來之教令輪身，可降伏人魔。
北方之金剛夜叉明王為不空成就如來之教令輪身，可降伏地魔。
若就內魔而言，
不動頭上之蓮華表第九識，
降三世之八臂表第八識，
軍荼利之遍身纏蛇表第七識，
大威德之六面六臂表第六識，
【八大菩薩】《藥師經》說：文殊菩薩、彌勒菩薩、觀世音菩薩、得大勢菩薩、無盡意菩薩、寶檀華菩薩、藥王菩薩、藥上菩薩。
《七佛八菩薩經》說：文殊菩薩、虛空藏菩薩、觀世音菩薩、救脫菩薩、跋陀和菩薩、大勢至菩薩、得大勢菩薩、堅勇菩薩。
《舍利弗陀羅尼經》說：光明菩薩、慧光明菩薩、日光明菩薩、教化菩薩、令一切意滿菩薩、大自在菩薩、宿王菩薩、行意菩薩。
《般若理趣經》說：金剛手菩薩、觀世音菩薩、虛空藏菩薩、金剛拳菩薩、文殊菩薩、才發意轉輪菩薩、虛空庫菩薩、摧一切魔菩薩。
還有一種說法是：文殊菩薩，普賢菩薩，觀世音菩薩，大勢至菩薩，日光菩薩，月光菩薩，地藏王菩薩，彌勒菩薩。
佛教中的五大明王、十二神將、十羅剎女之間的地位孰高孰低？
在佛教里面如果從佛祖釋迦牟尼向下排的話是：佛，菩薩，羅漢，聲聞，帝釋，比丘。如果按照佛教僧團向下排：比丘（和尚），沙彌（準和尚），居士（俗家弟子）。
另外比丘是代表受過具足戒（250條戒律）的出家人
沙彌是受了沙彌戒的出家人（十戒）
居士是受了菩薩戒的在家信佛人（五戒）
現在我們擬用最短篇幅，將佛教徒所敬拜的對象分類如下，約可分成佛部、菩薩部、明王部、天部、眷屬部等五類。
一、佛部
佛，是佛教中最受尊敬、最高級和最受敬拜的對象，主要的共有十五佛；但有的佛廣受敬拜，有的佛卻遭冷落。十五佛中，僅釋迦牟尼佛，曾在印度有過做人的歷史，后被神化，成了上帝一般。其它的十四佛，都無歷史根據。因為佛教特別注重「人修道、人開悟，人成佛」的三個「人」的修行佛道過程，所以任何佛、菩薩如沒有在這世界做過人、修過道的歷史，便只能把他看成是一種想象中的崇拜對象罷了。但佛教卻另編出一套神話，說某佛在無量劫前如何發心修道而成佛，但都無歷史根據，不足無信。
按「佛」一，梵文 Buddha，意為「知」、「悟」，原指佛教修道人知道明白了佛教的「因緣法」等教理而言，本無任何神秘色彩。與釋迦同時代的耆那教教祖尼提陀菩提子(Nigantha Nataputu)，也被他的信徒稱為Buddha呢！但釋迦經后代佛教徒予以神化后，佛陀釋迦也變成有如上帝一般了。佛教覺生雜志在社論中指出，「先就佛陀而言，后來，漸次神圣化、神秘化，無形中人間的、歷史的佛陀，慢慢地被一幕幕的神話掩飾成非人間寓言的佛陀了。……觀今日信仰佛陀者，或視諸為神明，或比諸為上帝，神佛不分……」(見該利，一九六一年三月十五日)
十五佛的名稱稱是：釋迦牟尼佛、大日如來、盧遮那佛、阿彌陀佛、藥師如來、寶生如來、不空成就如來、開敷華王如來、天鼓雷音如來、寶幢如來、一字金輪佛頂、佛眼佛母尊、多寶如來、定光如來。「如來」，梵文是Tathagata意為「如實地到達」、「宣示如實之理者」、「如實的覺者」、「如實的教師」。「如」，如實(Tatha)，「來」，到達(gata)。此「如來」為釋迦的十個稱號之一，以后，「如來」也被用別的佛上。
除以上主佛十五尊外，另又有「三千佛」的說法。根據「過去莊嚴劫千佛名經」、「現在賢劫千名經」、「未來星宿千佛名經」等所載，在過去、現在及未來三世，佛名多至三千。其中且有什么「南無電燈光佛」、「南無光游戲佛」之類的，真是無奇不有。再根據「賢劫經第八嘆古品」，當喻星宿劫時，有八萬佛出現，重清凈劫時，有八萬四千佛出世。在佛教中既然大家都是佛，所以「佛」也就顯得不希奇了。南傳小乘佛教泰國，只尊釋迦牟尼佛一位，保持了大乘佛教發生前的遺風，泰國的幾個大寺院，只供奉釋迦一佛，小乘佛教不信釋迦佛以外的佛及菩薩。
二、菩薩部
菩薩，又作菩提薩陲，梵文 Bodhisattva，意為「覺有情」，Bodhi(覺，菩提)，Sattva(有情，眾生)。根據梵文原意，凡是修行大乘佛教的佛教徒，就都是Bodhisattva；佛教勸人發菩提心，就是發菩薩心。我國已故太虛法師說：「凡發菩提心學佛者，都可以叫做菩薩。」所以，「菩薩」原是佛教中一個極普通的稱呼，既適用于僧尼，也適用于在家學佛的居士們 。
佛教把全宇宙的靈界與佛界劃入「十界」之中，地獄界、餓鬼界、畜生界、阿修羅界、人間界、天上界，以上稱為「六迷界」。聲聞界、緣覺界、菩薩界、佛界，以上為「四悟界」。即是說，佛是最高，菩薩次之。據說菩薩(修道人)修行共有五十二位，漸次上進。從四十一位至五十位，稱作「十地」，以上便是「等覺」、「妙覺」位、最后一個便是「佛」位。
修行佛教的佛教徒便是菩薩的思想，以后也逐漸起了變化，予以神化，最后竟產生了許多非人的、想象中的天上菩薩出來了。這些在天上宇宙間菩薩，有男有女，據說能賜人幸福與快樂。但我們從宗教學的立場來看，與其稱他(她)們為菩薩，毋寧說這是佛教中的一種變相多神多靈崇拜，與原始佛教的無神論，不知已相距多少個十萬八千里了。
菩薩部中較重要的菩薩有：圣觀音、千手觀音、十一面觀音、如意輪觀、不空絹觀音、馬頭觀音、準提觀音、三十三體觀音、葉衣觀音、大白衣觀音、彌勒菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、地藏菩薩、藥上菩薩、藥王菩薩、日光菩薩、月光菩薩、虛空藏菩薩、普賢延命菩薩、五大虛空藏菩薩、大隨求菩薩。另又有廿五菩薩的說法，自觀世音菩薩至無邊身菩薩，共廿五尊。據說他們都是保護那些念阿彌陀佛名號的菩薩。另有已死去的印度名佛教徒馬鳴、龍樹、世親三人，也都被稱為菩薩。以上的許多菩薩都受佛教徒敬拜。
除以上的佛、菩薩外，佛教中尚有鬼神的「明王部」的神明：不動明王、降三世明王、孔雀明王、馬頭明王、大元帥明王……等三十四尊。另有「天部」鬼神：昆沙門天、廣目天、梵天、吉祥天、阿修羅王、大黑天、日天、月天、寶藏天女……等三十四尊另又有「眷屬部」神將：藥師十二神將、般若守護十六善神、普賢十羅剎女、十六羅……等九十八尊。以上的許多鬼神，各有專司，或為佛教的護法，或賜人福樂，或服侍于天界等不一，他(她)們有的廣受佛教徒敬拜。單是以上五部的佛、菩薩、神、鬼等的數目，便多至兩百尊左右。
除此之外，釋迦牟尼佛當年的十大弟子，也被塑像，受人敬拜。在臺灣有些神佛兼拜的寺廟，還供有關公、媽祖、呂純陽、土地公、玄天上帝、玉皇上帝、三官大帝、張天師、太上老君……等與道教及民間信仰有關的神明，讓人膜拜。這些塑像原與佛教無關，但為了適應一般多神多鬼信仰者的迫切需求，以及增加香火經濟收入起見，有些佛教寺廟也竟樂此不疲。
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