泰國的佛教，一國之教
泰國目前約有人口6100萬，95%以上的國民信奉佛教。可以說，佛教在泰國起到了國教的作用。
泰國古代的佛教情況
關于泰國何時傳入佛教，存在著多種說法。泰國人自己認為，是在公元前3世紀印度阿育王時代，佛教始傳入泰國。最初在泰國流傳的主要是部派佛教上座部系統的教義思想，后來又從印尼和柬埔寨等地傳入了大乘佛教。因為在公元7〜11世紀這段時間里，現在泰國的一些地方曾分別被信奉大乘佛教的印尼和柬埔寨的一些王朝控制，所以大乘佛教就自然的傳播到了這些地區。在泰國現存的一些古代佛教建筑中都表現出了大乘佛教的一些特色，正是對這一情況的證明。
雖然如此，但在泰國佛教發展史上占據主導地位的還是上座部系統的佛教。這與泰國和斯里蘭卡之間的佛教交流有著密切關系。在公元13世紀中葉素可泰王朝時期，其第三代國王蘭摩甘亨，派人請斯里蘭卡的佛教僧侶到泰國傳播上座部系統的
佛教。在他的大力支持下，上座部系統的佛教在泰國傳播很快，并逐漸排擠了原有大乘佛教的主導地位，從而成為泰國影響最大的佛教派別。之后，雖然泰國的政治
歷史幾經變遷，但佛教上座部系統的主導地位卻一直沒什麼變化。
近現代的泰國佛教
目前泰國的佛教主要分為兩大派別：一是法相應部派，又稱法宗派；二是大部派，又稱大宗派。這兩派的區別主要在于人員的構成和戒律要求有所不同。這兩派分派的起因是，公元19世紀中期時，泰國國王拉瑪四世對佛教所進行的改革。他規定只有王室和貴族才能參加法相應部派，而其他平民則只能參加大宗派。
現代泰國佛教的另一大特點是其常發達的佛學教育。比如，泰國的許多中學和小學均設在寺廟之中，由寺廟舉辦。在全國普遍設立佛學院，學生中既有出家的僧侶，也有在家的信徒。在泰國還有皇冕佛教大學和朱拉隆功佛教大學等著名的佛教大學，學員畢業后甚至還可以獲得學士學位的文憑。
泰國的佛教文化
素可泰王朝時期是泰國歷史上具有里程碑式意義的一個時期，被稱作是泰國的"古典時期"。因為素可泰王朝不僅是現代泰國國家的雛形，而且也奠定了泰國以南傳上座部佛教為主流的文化傳統。也就是從那個時期開始，泰國形成了本民族獨特的佛教文化并影響至今。尤其是其佛像藝術更具代表性。
素可泰王朝時期佛教造像的最大特點是，在繼承古印度笈多王朝時期藝術風格的基礎上創造出了舉世無雙的步行佛像類型，堪稱世界佛教美術史上的經典之作。
素可泰時期佛像的四種類型
素可泰的佛像從總體上來講，主要分為四種類型。第一種就是右面的步行佛像類型，他的數量最多，也最為典型。第二種是甘烹碧型，此類佛像的額頭加寬而下巴較尖。第三種是奇納拉特型，其特點是臉由橢圓形變為圓形，身體豐滿，四根手指一樣長。第四種是查坤寺型，其特點是佛像的額頭較窄，搭在身上的布只垂到胸口。
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