八字中的壽元星，主一個人生命定數；是一個人八字中的精粹、菁華之所在。故此，《滴天髓》在何知章中說：何知其人壽，性定元神厚；何知其人夭，氣濁神枯了。也就是說，決定一個人的壽命，就是八字中的元神。
什么是元神？道家認為就是薈萃一個人精、氣、神的樞紐，靈、魂、魄之所在；故此，道家練氣，就是為了修好元神。
元神在哪里？自古說法不一。有人說，元神就是泥垣宮，在眼眶與后腦的中間；有人說，就是眼眶入一點三寸處；有人說，元神不再身上，但是又時刻沒有離開過你，說的有點玄了；不過也不是沒有道理；有類似佛修中的梵穴輪。
不過，上面元神的說法，不是八字中的元神概念。八字中的元神，大體是借用了道家的理論。其本意就是說一個人一個人精氣神所表現出的靈、魂、魄。另外，八字中的元神，還有另外一種意義，就是說某種十神的緣起之神。
因此，代表壽命的元神，是一個與八字中核心用神等同的概念；當然，這就涉及到八字中的日干旺衰、格局忌諱等等了。
故此，有人如此定義八字中的壽元星。身強的人，食神則是壽元星；沒有食神，則傷官亦充當壽元星。身弱的人，印星就是命主的壽元星；沒有正印星的人，梟印亦可成為命中的壽元星。這個定義總體說來無疑是正確的。
因為對于身強的人來說，食神為泄秀；也代表福祿；福祿受制，用盡了，命也就結束了；另外一個角度來講，吃多了，排泄不出來，哪能活命？對于身弱的人來講，印星就是營養與福德，印星受制，也就是福祿受盡，也該與這個人世間說拜拜了。
不過，上述說法，不能執一。
因為有些八字，雖然身弱，就是沒有印星，是不是就沒有壽命？這個時候就看日主了，日主受制嚴重的情況下，命也就結束了。因為這類人，或許前世沒有累積多少福德，不過靠自身努力，修為到人，也是很了不起的成就了。修為用盡，也就該是命該終了的時候。
同理，有些人的八字，日主身強，核心用官，但是官星衰弱，能夠輔佐官星的財星，就是命中的壽元星了。
故此，一般說來，八字中的壽元星：一是食神；二是印星；三是日主；四是財星。
上述說法，還是不能執一。易者，變也。人的性命，從大的角度來說，大體要由天定；所謂天意難測，就是說我們不可妄加揣測。從小的角度來講，性命乃是修為業力所定，四大五蘊因緣起而聚合，性相俱空；因緣流轉，變化多端。
壽元星的定義，也是一樣。下面的方法，應該相對準確。就是以八字的格局取用，分善惡、喜忌定休咎。善格怕破，惡格怕生。比如：、
七殺成格為忌，財星來生，壽元之神就在比肩制財；或者印星泄殺，透比壽元星就是比劫；透印壽元星就是印星。
傷官成格為忌，惡格喜制，主要用印，財星就是奪命之神，制克財星的就是比劫就是自己的壽元星；
梟印成格為忌，制梟就是財星，比劫就是奪命之神，制克比劫的就是官殺；哪么，官殺就是自己的壽元之星；
羊刃成格為忌，制刃就是官殺，傷官就是自己的奪命之神，制克傷官就是印星；不過羊刃見印，大多為忌，印星也會劫奪官殺，當然壽元之星就在財星。
因此，本人認為：壽元星在八字中核心的體現，就是自己的救命之神，它不一定是用神；也可能是喜神，或者閑神；但是至少不為忌神和仇神；在命局中往往起到關鍵魂魄作用的哪個字。
故此，壽元星往往具有如下特征：
1、命中少而精者，可以定義為壽元星
八字中體現壽元的字，一定不多，甚至不是很旺；多而旺者往往不會是自己的壽元星。
2、靠近日主或者秉令者，可以為壽元星
與日主距離太遠，一定不能發揮直接作用；同理，遠隔日主或者被制服的喜用者不為壽元星；因為它們或許就發揮不出作用。不能靠近日主，如果秉令，得月令生旺之氣的，力量強大，亦可稱為壽元星。
3、壽元星一般需要通根得氣
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