有人說，四柱預測學就是符號信息學。通過分析四柱、大運、流年等一系列干支符號所包含的陰陽五行、六親十神等信息，就能對起伏變幻的人生歷程一覽無遺。換言之，看似復雜、偶然、無序的人生軌跡可以通過簡單的干支符號清晰、有序地被反映出來。《易·系辭》說：“易則易知，簡則易從。……易簡而天下之理得矣。”所以上述說法頗符合《周易》的“簡易”原理。
干支本源只是用以記時的符號。華夏先民較早的記時方法應是十進位制，大概是由搬著手指頭數數而得來的實際經驗吧。十天為一旬，用文字符號表示就是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。是為十天干。又根據一年有十二個月，發明了十二進制，用文字符號表示就是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。是為十二地支。從干支的字面意思（見附錄）來看，十天干和十二地支均表示著一個生命的輪回周期，反映了先民所具有的事物隨時間的變化而產生、發展、變化乃至死亡的宇宙運動觀。為了記時的需要，又將兩種記時方法結合起來，十干配合十二支，其公倍數是六十，于是又發明了六十進位制的記時方法，是為六十花甲子（花是言干支交錯配合之意）。六十花甲的記時周期比十干、十二支的記時周期長得多，在某些地方（如記年）使用起來就更方便。事實上，六十花甲記時法包含了上述三種記時方法。不同的進位制，表示著宇宙天體與物質在不同的參照系下的不同的運行軌跡，其陰陽五行的存在和發展狀態也不一樣。故十干為純五行，十二支為藏氣五行，六十花甲為納音五行。具體可以查詢紫微府天干地支五行對照表。
僅作為記時符號的干支，是沒有陰陽五行的含義的。我們說：特定的時間狀態決定了該時間內陰陽五行的運行狀態，那么干支與特定的時間狀態對應聯系起來，也就賦予了干支特定的陰陽五行含義。所以在八字命理學中，干支是指紀錄特定時間內陰陽五行運行狀態的符號。
古人以十干象天，稱十天干；十二地支象地，稱為十二地支。總體而言，天干為陽，地支為陰。但干支中又有陰陽。干支陰陽五行所屬如下：
十天干：甲乙木、丙丁火、戊己土、庚辛金、壬癸水。其中甲丙戊庚壬屬陽干；乙丁己辛癸屬陰干。
十二地支：亥子水、寅卯木、巳午火、申酉金、辰戌丑未土。其中子寅辰午申戌屬陽支；丑卯巳未酉亥屬陰支。
十干專主五行，同時反映著一定的陰陽狀態；十二支分屬陰陽，同時包含著一定的五行氣數。陰陽生五行、五行本陰陽，側重點不同，本質是一樣的。注意：地支的陰陽狀態不能由其中的藏氣五行決定，如子中藏癸水為陰水，但卻屬陽支；巳中藏丙火為陽火，卻屬陰支。（璽尊注：為什么水火兩行在地支是陽藏陰、陰藏陽，而金木土三行在支是陽藏陽、陰藏陰？這是因為水火孕含先天之生機。先天八卦是乾上坤下，到后天八卦就被離上坎下所代替。河圖也是火下水下，表示生命形成的最基本要素。）
附錄：干支字義
甲是拆的意思，指萬物剖符而出。
乙是軋的意思，指萬物出生,抽軋而出。
丙是炳的意思，指萬物炳然著見。
丁是強的意思，指萬物丁壯。
戊是茂的意思，指萬物茂盛。
己是紀的意思，指萬物有形可紀識。
庚是更的意思，指萬物收斂有實。
辛是新的意思，指萬物初新皆收成。
壬是任的意思，指陽氣任養萬物之下。
癸是揆的意思，指萬物可揆度。
子是孳的意思，指萬物孳萌于既動之陽氣下。
丑是紐系的意思，既萌而系長。
寅是移引的意思，指萬物至此已畢盡而起。
卯是冒的意思，指萬物冒地而出。
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