農歷的七月十四、七月十五是古時候傳統的祭祖節，民間俗稱“七月半”、“祭祖節”，按例要祀祖，并用新稻米等祭供，向祖先報告秋天的收成。宋代的《東京夢華錄》中有記載：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”
而這一天在道教文化中稱之為“中元節”，有“中”就必然有“上下”，如大家比較熟知的正月十五元宵節在道教文化中是“上元節”，還有一個不太熟悉的十月十五“下元節”，這“三元節”在整個道教體系中都是很重要的節日。更巧的是，七月半這天也同樣是佛教比較隆重的盂蘭盆節，不同的文化、思想在這一天相互交融影響，其歷史淵源組成相當的復雜，把原本是民間的祭祖節，逐漸演變成了民俗豐富、規矩禁忌繁多的“鬼節”，但世俗文化中，過“七月半”的核心依然是敬祖盡孝，這點并沒有改變。
中元節的民俗活動主要有這3樣：祭祖：民俗中有這麼一個說法，祖先們會在七月半返回家中探望自己的子孫，所以在七月半這天都要把祖先的牌位請出來，恭敬的放在供桌上，點燃供香，晨、午、昏提供三次茶飯。
燒紙：民間的民俗迷信的說法，陽間的紙就是陰間的錢，所以這天要提前折一些“元寶”，上墳是要燒紙錢給先祖的。
祭祀土地：在過去的農耕社會，祭祀過先祖后，要將貢品撒到田地里一部分來祭祀土地，期盼秋收獲得大豐收。
中元節也被稱之為“鬼節”，老話說“七月半，鬼亂竄”，老祖宗也留下了3大禁忌，過中元節要記牢。1、不要獨自“夜游”，古人認為這天“陰氣”很重，孤魂野鬼四處亂竄，“八字弱”的人更是不要夜間出行自找麻煩。
2、不要掛風鈴。風鈴按照民間傳統的說法，會招來鬼魂，尤其在七月半這天更甚。
3、不要吃貢品。中元節祭祖時間比較長，民俗中老祖宗全天都會回來吃飯、看望子孫，所以當天的貢品是不能“偷吃”的，否則會招來懲罰。
七月半吃鴨子七月半還有個很奇特的風俗：吃鴨子，因為白色的鴨子在水中游，如一盞明燈，取其“河燈普渡”之涵意。也有說法是“鴨”就是“壓”諧音的，說吃鴨子是為了壓住“魂靈”，總之這天吃鴨肉的地方非常多，秋季飲食鴨肉也是上好的滋補品，溫潤不燥熱，營養豐富齊全，分享一道滋補水鴨湯的做法。
【滋補水鴨湯】食材：水鴨半只、姜20克、當歸8克、黃芪4克、白芷4克、黨參5克、百合10克；黃酒、鹽、味精適量。
1、鴨肉切大塊后用水浸泡10分鐘，沖洗干凈，冷水入鍋放入姜片、少量料酒煮開2分鐘，撈出鴨肉備用。
2、準備生姜20克切片，5克左右的當歸、黃芪、白芷、黨參，10克的百合，用水沖洗一下備用。
3、鍋中少量油，將焯過水的鴨肉倒入鍋中翻炒出油脂，鴨肉撈出備用，多余的油不要。
4、所有食材放入砂鍋中，加入少許鹽調味，倒入淹沒食材的開水，大火煮開后，小火慢燉。
5、燉大約1個小時后，加入少許鹽和味精調味，再次煮開1分鐘后即可。
——老井說——中元節是個古老的節日，已經有數千年的歷史，雖然現在被很多人稱之為“鬼節”，但這個節日主要的民俗目的還是“敬祖盡孝”，那些民俗和禁忌大多是封建迷信也不必過于當真，但對先祖和逝者的敬重，以及對美好生活的渴求是真實的，這些民俗活動中保留著中華文明自己的瑰寶，是值得我們一代代傳承下去的。
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