每年雙子座流星雨
宇宙學家已經得知3200“法頓”是雙子座流星雨的 ——但是3200法厄同是什麼呢?介于彗星與小行星之間,它的神奇本質一直困擾著天文學家們。
人們對于3200法厄同是一顆小行星的概念可能 看了這張特寫。注意它的藍顏色和塵埃拖尾。 Heather Roper/ UANews 。
天文學家知道所有的年度流星雨都有彗星作為它們的 ,但雙子座流星雨卻不是。雙子座流星雨的 是一個被稱為3200法厄同的離奇古怪的物體,并且科學家們困惑已久,這顆小行星是如何做到與彗星如此相似的,留下一連串發流星雨的碎片。
什麼是雙子座流星雨呢?雙子座流星雨經常是年度更佳流星雨,它的頂峰時期大概在12月13日至14日,雖然你可能可以看見一顆雙子座流星在12月4日至17日的任何時間。在流星雨豐富的年份里,當流星雨達到頂峰活動時,你可以每小時看見100顆以上的流星。月光越微弱,天空越黑,你將會看見越多的流星。
彗星(和3200法厄同)留下的塵埃軌跡被稱為流星群。這些塵埃進入我們星球的大氣層中,然后汽化蒸發,產生了被我們看做流星的光痕。在去年(2022 年12月),美國海軍研究實驗室的天文學家召開了新聞發布會,來探討3200法厄同在宇宙空間中首次留下的塵埃軌跡的圖像。那時,Karl Battams通過他的推特@SungrazerComets評論說:
幾千年前,彗星(3200法厄同)發生了一些災難性的事情并且因此產生了雙子流星雨。當這顆行星靠近太陽的某個位置達到足夠活躍時,就產生了大量我們所看到的塵埃……
Battams說,小行星塵埃估計重達十億噸,長度超過1400萬英里(2300萬公里)。
所以,其實大多數流星雨都是由彗星產生的,彗星是脆弱又冰冷的天體,在它的軌道上布滿了碎片。很容易看出彗星軌道上的碎片是如何在地球的天空中形成流星雨的。巖石小行星3200法厄同是如何做到這一點的?這是個謎團。
沿著白點線仔細觀察。可以看到,在這些點之間有微弱的塵埃痕跡。2022 年,帕克太陽探測器上一臺名為WISPR的相機首次拍攝到了這條由3200法厄同(雙子座流星雨的母體)留下的塵埃痕跡。 Brendan Gallagher/ Guillermo Stenborg/ U.S. Naval Research Lab。
小行星后面的碎片痕跡并不是它唯一的不尋常之處。3200法厄同是一顆顏色奇怪的小行星。大多數小行星都是暗灰色到紅色——這取決于它們表面的物質類型。3200法厄同卻是藍色的。雖然我們見過藍色小行星,但只占已知小行星的一小部分。而3200法厄同不僅僅是藍色的。它是太陽系中顏色相似的小行星(或彗星)中最藍的一顆。
3200法厄同還有一個古怪的特點。彗星的軌道往往是橢圓的,小行星的軌道會更圓一些。3200法厄同的軌道高度拉長,會讓人想起一些彗星。它的軌道穿過火星、地球、金星和水星的軌道。
再加上它的軌道,它比其他任何命名的小行星都更接近太陽(盡管有一些較小的、未命名的小行星更靠近太陽)。在最近的地方,3200法厄同離太陽只有1300萬英里(2090萬公里)。這還不到水星最近距離(或改為:近日點)的一半。
順便提一下,人們如此命名是為了紀念它和太陽的關系。在希臘神話中,法厄同(Phaethon)是太陽神赫利俄斯的孩子。
受其給運行軌道影響,3200法厄同非常接近太陽,以至于它表面溫度可以上升到大約800攝氏度(約1500華氏度)。這個高溫足以融化金屬鋁。
當3200法厄同到達近日點時,會留下一條纖細的塵埃彗尾(它的軌道類似彗星,因此它也被列為“巖質彗星”)。科學家認為,這可能是太陽的高溫導致其星體碎裂,就像干涸的河床由于下午烈日曝曬而干裂一樣。
3200法厄同的軌道
法厄同2022 年比2093年更接近地球。雙子座流星雨是一個可靠的流星雨,然而,由于在母體附近,2022 年的流星雨更加特別。
圖源:SkyandTelescope
3200法厄同被歸類為有潛在危害的小行星,倒不是說它會對地球造成威脅。它意味著兩點。之一,3200法厄同體型較大,約3英里(5千米)寬,如果撞擊地球,將造成區域性的。
第二,雖然3200法厄同周期性地近地運行,但據天文學家觀測,在可見的未來不會出現其撞擊地球的發生。
2022 年,3200法厄同經過近地點時,其距地球距離約為地月距離的26倍。這是它與地球最近的一次相遇,下一次近距離相遇要等到和2093年。
2022 年3200法厄同飛掠地球時,天文愛好者和天文專家們共享了這次視覺盛宴。例如位于英國倫敦的諾斯霍爾特·布蘭奇(Northolt Branch)天文臺,將其拍攝的圖像了下面的圖片。
史蒂芬·貝拉維亞(Steven Bella)也了2022 年3200法厄同近地旅行的照片。他后來談起那次拍攝經歷時說,他忍著嚴寒和陰天才拍到了這些畫面。
科羅拉多州丹市的麥克·奧拉森(Mike Olason)在2022 年12月4日拍攝的3200法厄同:
攝于2022 年3200法厄同離開近地點1小時后,拍攝者麥克·奧拉森。
美國局的STEREO A器2022 年拍攝的圖像顯示3200法厄同左延伸出一條微弱的慧尾。圖片由NASA/Sky and Telescope提供。
2022 年12月17日,天文學家在阿雷西博(Arecibo)天文臺拍攝的3200法厄同雷達圖像。
法厄同是從器影像中發現的之一顆小行星。天文學家西蒙·格林和約翰·凱斯·戴維斯在搜索線天文衛星(IRAS)1983年10月11日的影像資料時,發現了這顆移動的天體。天文學家查爾斯·科瓦爾通過光學檢測,并從外觀其判定為小行星。它的臨時編號是1983 TB。兩年后,即2022 年,天文學家按小行星的命名慣例,將其命名為3200法厄同。
在此之前,科學家認為所有的流星雨都是由彗星引起的,與小行星無關。
3200法厄同的發現,讓天文學家們為之。因為盡管它看起來像一顆小行星,但它似乎是每年雙子座流星雨的源頭。天文學家們將它稱為彗星-小行星混合天體,用來描述這種有著彗星特征的小行星。后來,便產生了“巖質彗星”這個術語。
隨著時間的流逝,我們對這顆天體又會有什麼新的認識?
3200法厄同的構造與智神星(小行星2)相似。它們同屬B-型小行星,顏色較深,由含水的礦物組成。2022 年哈勃天文望遠鏡拍攝的3200法厄同系列照片中,圖1標記了該小行星的自轉軸(圖片頂部)和南極。圖片由B.E. Schmidt et al./ NASA/ ESA/ SkyandTelescope提供
篇尾:雙子座流星雨的獨特 ––3200法厄同,人們稱之為彗星–小行星混合天體,或巖質彗星。
:Deborah Byrd
FY:Astronomical volunteer team
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