生肖,即十二生肖,包括:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。中國的十二生肖歷史可以追溯到秦以前的春秋戰國。春秋前后,地支與十二種動物關系已經確立并流傳。而王充的《論衡.物勢》成為中國關于生肖的較早的最完備的記載。到魏晉南北朝時,生肖則被人們普遍地使用了,直至今天,生肖陪伴了我們近三千年,已經成為了一個民族終身不能更改的標記和烙印,凝聚了千年的文化與歷史,成了一種獨具特色的文化,它不僅是中華民族智慧的結晶,是我國彌足珍貴的文化資源,更是中華民族文化屹立于世界文化之林的獨特標志。
一、起源
十二生肖的文化源頭,古今學者對此眾說紛紜。
1、星宿說。古人將黃道與赤道附近的恒星分為"二十八星宿"。二十八宿也分別代表著一種動物。古代將周天等分十二分,用十二支表示,而十二支配屬生肖,生肖與二十八星宿存在對應關系。
2、歲星說。木星十二年運行一周天,從木星位置可確定年度支序。《玉函山房輯佚書》認為每十二年,"三歲穰,三歲毀,三歲康,三歲旱",另說是"天下六歲一穰,六歲一康,幾十二歲一饑"。 植物興衰和動物生活環境存在周期,食草動物(鼠、牛、馬、羊)和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同,不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物,從而形成生肖動物,以此推定動物興衰與木星年有關,十二生肖和十二辰相統一。
3、圖騰說。原始社會的先民常用某種動物、無生命物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標志,即圖騰。 十二生肖除龍為虛幻之物,其余皆是日常可見。其中可分兩類,即"六畜"(馬牛羊雞狗豬)和"六獸"(鼠虎兔龍蛇猴),前者是人們為了經濟目的而馴養,后者則一定程度騷擾人類生活,先民對其心生畏懼的動物。 因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜,成為令人信服的學說。
二、取數
生肖取數十二,暗合古人對自然現象的歸納性認識。中國先民感受到寒暑交替,植物枯榮的周期,以之為"一歲"。月亮的盈虧周期也與"歲"相關--十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期,"歲星"繞行一圈剛好十二年。《周禮·春官·馮相氏》云:"掌十有二歲、十有二月、十有二辰",除計年計月,十二也用做計量時辰。
"十二天象"又是古代對天氣的統稱,即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電;"十二經脈"是中醫對人體經絡的認知;古代音樂有"十二律";飲食有"十二食";穿衣有"十二衣"……
三、排序
生肖動物秉性各異,古今學者一直對其選取和排列提出眾多觀點,但每種觀點又難以自圓其說。
1、民間故事說。軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士,貓托老鼠報名,結果老鼠忘了,從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首,老鼠偷偷爬上牛背占先機。虎和龍不服氣,被封為山神和海神,排在牛的后面。兔子不服,要和龍賽跑,兔子跑到龍前面。狗不樂意,一氣之下咬傷兔子,被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量,最后豬跑來占據末席。
2、動物習性說。十二生肖布藝串件清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》:子何以屬鼠也?曰:天開于子,不耗則其氣不開。鼠,耗蟲也。于是夜尚未央,正是鼠得令之候,故子屬鼠。地辟于丑,而牛則開地之物也,故丑屬牛。人生于寅,有生則有殺。殺人者,虎也,又,寅者,畏也。可畏莫若虎,故寅屬虎。卯者,日出之候。日本離體,而中含太陰玉兔之精,故卯屬兔。辰者,三月之卦,正是群龍行雨之時,故辰屬龍。巳者,四月之卦,于時草茂,而蛇得其所。又,巳時蛇不上道,故屬蛇。午者,陽極而一陰甫生。馬者,至健而不離地,陰類也,故午屬馬。羊啃未時之草而苗,故未屬羊。申時,日落而猿啼,且申臂也,譬之氣數,將亂則狂作橫行,故申屬猴。酉者,月出之時,月本坎體,而中含太陽金雞之精,故酉屬雞。戌時方夜,而犬則司夜之物也,故戌屬犬。亥者,天地混沌之時,如百果含生意于核中,豬則飲食之外無一所知,故亥屬豬。此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。
3、五行陰陽說。明代葉子奇在《草木子》指出,十二種動物被安排是因為形體缺憾。"術家以十二肖配十二辰,每肖各有不足之形焉,如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋,人則無不足也。"
四、神格象征
十二生肖不只以普通生靈融入中國人生活,其自然習性也被人們賦予諸多文化意義,從動物上升到神格,接受尊崇和膜拜。只有自然生靈與文化神格相結合,才構成完整的生肖動物印象。
1、鼠:老鼠偷吃糧食,證明"倉鼠有余糧",說明這戶富足,家中鼠多象征富裕。鼠的繁殖能力強,民間常作為生殖崇拜的象征。子女居群的母親戲稱為"鼠胎"或"鼠肚"。清末畫家任預《十二生肖圖冊》,其中《子鼠圖》五鼠正搶食罐中瓜籽,而"籽"與"子"音同,表達多子意味。 老鼠與葫蘆、葡萄、石榴等多籽植物組成吉祥圖案,強化了繁衍后代的愿望。
2、牛:因為牛耕,中國人對牛感情漸深,把諸如憨厚勤勞,不求回報等優秀品質附在牛身上, 魯迅就以"俯首甘為孺子牛"言志。
3、虎:虎是百獸之王,寅虎相配,甲骨文"寅"字如箭矢狀,《說文》中"寅"意為"陽氣上升,雖上有凍土,必破土而出",與虎的兇猛剛陽之氣契合。如果說商代銅器虎食人卣反映古人對虎的畏懼,那在戰爭的虎烙印,則代表對征服的渴望,行軍打白虎幡旗,曉勇者為"虎將",調兵用虎符,兵器有虎紋……
4、兔:嫦娥奔月傳說源于《淮南子.覽冥訓》,嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。《春秋運斗樞》說:"行失瑤光,則月出兔"。《樂府詩集》有"白兔常跪搗藥蝦蟆九"的詩句,晉朝傅玄在《擬天問》中吟:"月中何有?白免搗藥。"古人認為月中有兔的原因,有說月面陰影像兔,又說月亮和兔屬陰,還有說兔鼻有豁與月的圓缺相感。 聞一多考證,以兔為月之精始于漢,先秦為蟾蜍,其后轉為蟾、兔。 山東嘉祥漢畫像石,有玉兔和蟾蜍一起搗藥,馬王堆出土的帛畫也有蟾兔與月亮描繪。到晉代兔已單獨代表月亮。
5、龍:龍的來歷說法頗多,上古神話的龍并非神圣不可侵犯,女媧煉石補天,"殺黑龍以濟冀州"。龍在漢朝后成為皇權的象征。皇帝穿龍袍、坐龍椅、乘龍船、坐龍輦,皇帝死去叫龍馭賓天。清朝龍袍以九條金龍合"九五之尊",北京故宮的龍圖案數不勝數。百姓使用龍紋就會慘遭不測。龍象征出人頭地,不同凡響。孔子稱贊老子"龍乘風云而上九天也";諸葛亮稱為"臥龍先生",蔡邕常醉臥街頭而人稱"醉龍",家長望子成龍……龍鳳呈祥圖案在唐代后廣為流傳,不但象征帝后權力,也象征夫妻的美滿結合,還可象征精神與物質的陰陽兩極調和。龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號。
6、蛇;蛇多以負面形象出現。"人心不足蛇吞象"形容蛇的貪婪;蛇多為巫術鬼怪的形象。中國古代神話的女媧和伏羲均為人首蛇身,《魯靈光殿賦》描"伏羨鱗身,女媧蛇身",
7、馬:作為六畜之首,馬除用作交通運輸,還是強大的軍事裝備。戰國以"萬乘之國","千乘之國"等馬拉戰車的數量來形容國力強弱。
8、羊:古人視羊為"德畜",善群、好仁、死義、知禮。善群,羊喜歡聚群。好仁指羊善良,有角但不好斗。死義指羊被宰殺時安靜,視死如歸,故有宣王"以羊易牛"的故事。知禮指羊知恩,羊羔跪乳象征孝道。
9、猴:"猴為人祖"的傳說頗多。《山海經》載,"其狀如禺而文臂,豹虎而善投,名曰舉父",可見夸父(即舉父)形象實乃猴子。成都地區神話認為盤古開天地,猴群中的伏羲女媧繁衍出人類。古吐蕃在《西藏王統記》中載其先祖系猻猴所變。羌族神話《木姐珠和冉必娃》,冉必娃用火燒掉全身猴毛成了美男子。猴與"侯"同音,猴子騎馬寓意馬上封侯;猴向楓樹上掛印寓意封侯掛印;一只猴子騎在另一只猴子背上寓意輩輩封侯。 猴愛吃桃,桃子象征長壽,民間剪紙也常見"猴桃瑞壽"圖案,取長壽之意。
10、雞:《韓詩外傳》概括雞的"五德","頭戴冠,文也;足搏距,武也;見敵敢干,勇也;見食相呼,義也;守夜不失時,信也"。故雞有德禽的雅號。
11、狗:狗是司風之神。甲骨文載"于帝史風二犬";《山海經》有黑白犬祭祀風神。古人認為狗能止風,《風俗通義》載,"戌之神為風伯,故以丙戌日祭于西北"。狗還能揚風,《墨子》載 "燒黑狗皮揚灰風即起"。狗的忠誠,傳說和現實比比皆是。
12、豬:豬有"烏金"之名,父系氏族公社時期,豬是財富標志,臨夏大何莊的墓葬有三十六塊豬骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品,以豕為之,陳豕于室,合家而祀,即"家"字。
五、生肖文化的價值
1、歷史價值:生肖文化全面反映各民族的風俗習慣、思維模式、倫理道德、價值觀念、審美情趣等。生肖文化蘊含豐富的傳統思想,涉及人與自身、人與自然、人與人、人與社會等關系層面,深含思想觀念,又密切聯系實際。
(1)生態意識:動物崇拜,強調動物在人類生產生活的作用,包含樸素生態理念。
(2)天人合一:生肖是天干地支形象代表,深受傳統陰陽五行哲學影響,體現天人合一。
(3)傳統道德:寓言、成語和文學作品,通過崇揚和鞭撻動物性情,影射人的道德品格,傳達傳統價值觀。
(4)平等親民:生肖人人占一,公平公開,皇權也難改變,生肖文化主流屬于平民文化,具有通俗性、生活性。
(5)社群意識:生肖民俗受眾廣泛,具有地域性和民族性,節慶活動大家同慶同樂,增強社群乃至民族凝聚力和認同感。
2、時代價值。當代生肖文化呈現新特點:
第一、動物利用價值的變化。生肖動物本能未改變,但實用價值,古今已大相徑庭。
第二、迷信的破除。生肖傳說大多是因科學不發達作出的想象,有的是穿鑿附會、以訛傳訛甚至騙術謊言,今已大多識破假象。
第三、民俗的式微。思想觀念的變化,舊有社會結構解體,傳統民俗失去存在基礎和威信。禁忌漸漸淡化甚至被遺忘。時代的變遷并未使生肖文化衰亡,生肖作為春節節慶的主角反比古代有所強化。 除傳統的日歷、春聯、年畫、剪紙,帶生肖的"狗年旺旺","猴賽雷"成時尚拜年語,各級春節聯歡晚會都不乏生肖題材,生肖文物、藝術品展覽琳瑯滿目,新聞媒體爭相普及生肖知識。農歷干支(生肖)紀年和八字論屬相,分別以正月初一和立春為歲首,兩者容易混淆,每年春節期間都引起公眾的熱議……
生肖郵票、錢幣、貴金屬成收藏新寵,名家創作生肖藝術新品,生肖民間工藝推陳出新,生肖文化在現代不斷開發創新,在創造更高經濟價值的同時,把傳統代代傳承發揚。
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