晚清民初，在京師做大買賣的都叫“行”，比如糧行、布行、煙行、茶行、酒行，這就是當時所謂的五大行。而制造東西的都稱呼“作”，例如金、銀、銅、鐵、紡織、棉布、瓦木等。在當時的京師，大小生意人在各行各業施展自己的生意經。雖然他們都是生意人，但在別人眼里從事的行業還是高低有別。在五大行中做生意，這就是相當體面的行當。
茶館劇照
而要說在所有生意行業中最體面的，當屬醫卜星相。當時的人稱從事醫卜星相的人為先生，給他們的錢更是稱“卦禮”“脈禮”。但真正有本事從事卜星相的人，可謂鳳毛麟角，絕不是那些隨便擺地攤的人。而真正有能力卜星相的人，卻又不會顯山露水。他們只給相識相知的親戚朋友批上一批，算上一算。當然，這也是在親戚和朋友相求之下才做的。
卦命
老人早已去世，但在其去世的前一年，他還是不服七十多年前的那次早已注定的壽數。七十多年前，老人降生到這個世上。那時，最高興的莫過于他的爺爺和奶奶了，家族中幾代單傳，終于看到了希望。老人的奶奶對這個大孫子更是疼愛有加。但她害怕這個孫子留不住，因為當時鄰居家的四個孩子中，甚至出現了三個都夭折的慘狀。當時的孩子生病，很多家長都極其的保守不僅不帶孩子到當時京師最先進的協和醫院治療，甚至連中藥都不讓吃。他們寧愿選擇燒香祈求，然后把香灰泡水給有病的孩子喝。當時很多孩子都因病夭折了。
小孩
老人的奶奶同樣有這樣的擔憂，生怕孫子保不住。奶奶想到娘家有位親戚批八字極準。她迫不及待地把孫子的八字拿去讓那位親戚給批。同時，她還帶了丈夫和兒子的八字。也就是，老人的奶奶這次要讓親戚批與她最親近的三個人的八字。親戚自然不好推脫，也就一一批了。
親戚批完一驚，卻違心說各有命數，并告訴老人的奶奶，她的丈夫批得是76。老人的奶奶趕忙疑問，他就那個壽數嗎？親戚卻說：“就先批到這里，后面還有，以后再說。”而老人的奶奶又問了兒子的壽數，親戚說了五十。奶奶更加疑惑忙著追問“難道就那壽數”。親戚的回答如前面一樣。老人的奶奶這才放了心。這時，最激動人心的就是孫子的壽數，親戚說是71。老人的奶奶這次沒有問，她知道親戚還是會給同樣的回答。但奶奶相信親戚批得不會有錯，那不是最終的壽數，后面還有。親戚把三人的八字和壽數寫在了三張紙條上，讓奶奶帶回了家。
父親和奶奶
奶奶回家后，把三張紙條放進了膽瓶中。后來，老人的爺爺和父親相繼去世，老人第一次看了當年奶奶放進膽瓶的紙條時，是在其父親死后。他看了紙條上爺爺的壽數是76，但爺爺活到77，而父親的紙條上是50，但父親活了51。當時，老人看到自己的是71時，并沒有什麼觸動。因為上面爺爺和父親的都不對。難道自己的會是71或72，他自然不相信。
民國先生
然而，世事難料，老人七十歲時，卻得了直腸癌。但他不服輸，在做了手術后，他感覺身體無比的輕松，沒有一點事。他認為現在醫療條件這麼好，自己一定能多活幾年。老人根本就沒把七十年多年的那件事放在心上。七十一歲，老人輕松度過，在醫院中甚至還經常下棋。但到了七十二歲。老人的病情卻不容樂觀。這時，他想起了當年的那件事，也明白了當初那個親戚為何把爺爺和父親的壽數批得都早一年。那是因為他不能把人的命算完，把人的壽數算盡，他要對別人有一個說法。
果然，老人在七十二歲走完了自己的一生。他也是過了七十一歲，過了當年批得壽數僅一年，與爺爺和父親一樣。
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