按照舊社會時期邵陽的風俗，新生兒出生時父母會請來算命先生為孩子卜卦。
據說，蔡鍔出生時，算命先生斷言他的命里帶有“將軍箭”。只是不知道，當時的算命先生有沒有告訴蔡鍔的父母，這個小男孩的命中會有數名貴人。考諸蔡鍔的人生，每逢關鍵時期，總會出現一位重量級人物給予其莫大的幫助。
蔡鍔生命里所遭遇的第一位貴人，應該是邵陽秀才劉輝閣。蔡松坡年幼時，就展現出與同齡人截然不同的天資，且非常有膽識。秀才劉輝閣認為此子必定大有前途，給予其悉心培養。蔡鍔四歲那年，劉輝閣就把之女劉俠貞許配給蔡鍔，這位劉氏亦是蔡鍔的元配夫人。蔡鍔六歲那年，劉輝閣邀請蔡鍔來到自己開辦的學堂就學，親自為其啟蒙。
蔡鍔生命里遭遇的第二位貴人，就是邵陽地區大名鼎鼎的先進人士樊錐。樊錐自幼好學，思想先進，是典型的狂生。戊戌變法事件以前，樊錐在邵陽當地的影響力非常大。作為強學會邵陽分會的創始人之一，樊錐上書湖南巡撫，倡議變法維新。蔡鍔十二歲那年考取秀才功名，來到縣學讀書。樊錐見到蔡鍔之后驚為天人，認為此子的前途無量，遂將蔡鍔收為弟子，親自將他帶回家中培養。靠著樊錐的教導，年紀輕輕的蔡鍔已通曉先秦之學，在國學方面已頗有建樹。
繼兩位老師之后，湖南學政江標同樣給了蔡鍔不少幫助。光緒十五年，江標考取進士。擔任湖南學政之后，江標興辦新學，在當地選拔了不少人才。蔡鍔十三歲那年參加府試，擔任主考官的正是江標。江標認為蔡鍔才華橫溢，于是，便邀請他和另外兩名很有前景的考生來到官署交流，在此期間引薦蔡鍔投入邵陽前輩魏源門下學習。在江標的影響下，蔡鍔得以前往長沙，在時務學堂深造。
蔡鍔的人生，時有貴人相助。
湖南按察使黃遵憲、湖南探花熊希齡以及梁啟超，都曾給予蔡鍔的人生不同程度的幫助。在組織強學會的過程中，樊錐受到當地守舊派的抨擊：“首倡邪說，背叛圣教，敗滅綱常，惑世誣民，直欲邑中人士盡變禽獸而后快。”樊錐無法承受輿論壓力，只能遠走長沙。
蔡鍔跟隨老師來到長沙后，與樊錐一塊參加了丁酉年的鄉試。在這場鄉試中，樊錐師徒時運不濟，雙雙落榜。在此期間，湖南巡撫陳寶箴倡導新學，開辦了時務學堂。黃遵憲、江標、熊希齡受邀承辦了具體事宜，梁啟超則被聘用為中文教習。同年八月二十八日，時務學堂進行了首次招生考試，總共錄取了四十名學生。蔡鍔以真才實學考取第三名，成為時務學堂的第一批學生。
相比于普通的私塾和學會，時務學堂畢竟是專款專項的新學。因此，蔡鍔雖然僅在時務學堂就讀一年有余，但這一年的教育經歷讓蔡鍔獲益良多。早年蔡鍔在邵陽一隅，從樊錐門下接受教育，雖然，樊錐亦是先進人士，但思維和學識依舊受到地域的限制。蔡鍔來到時務學堂后，才真正開眼看世界，以更廣闊的視角接受新生事物。除此之外，蔡鍔在時務學堂時期積累了大量人脈，在時務學堂教書、求學的師長，無不是當時國內的一流人物。
蔡鍔求學期間，清廷的官員選拔人才相對公平，大多數官員都能抱著一顆愛才惜才之心。
拿黃遵憲來說，當時的黃遵憲已五十歲高齡，而蔡鍔還是個十六歲的毛頭小子。即便如此，在兩人交流的時候，黃遵憲依舊不會在晚輩面前擺一丁點架子。蔡鍔與黃遵憲經常秉燭夜談，面對蔡鍔問不完的問題，黃遵憲總是知無不言，娓娓不倦。在蔡鍔追隨梁啟超前往日本時，已是垂暮老人的黃遵憲仍不免懷念蔡鍔這個年輕人：“謬種千年兔園冊，此中沒埋幾英豪。國方年少吾將老，青眼高歌望爾曹。”
上下五千年，不知有多少不世出的人才因背景卑微或生在窮鄉僻壤，無法改變自己的命運，最終泯然眾人。蔡鍔的出身非常普通，他的父親只是個裁縫。在這樣的家庭出生，蔡鍔沒有辦法抗衡那些官家子弟。但在封建閉塞的舊社會，蔡鍔竟能憑借如此多的貴人，受到眾人提攜，一步步走到令人仰望的高度上，這是何等的幸運。
參考資料：
【《蔡鍔生平錄》、《北洋軍閥史》、《護國元勛——蔡鍔（為了民族復興·英雄烈士譜）》】
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