明朝時期的京城，有個叫做房八的人，他其貌不揚不說，而且腦袋不太靈光，比較癡傻蠢鈍，做別的事都做不好，只能以掏糞為生來維持生計。他本身條件就不怎麼好，家里還有一位老母，這樣一來更是沒有人愿意接近他，別說女子了，就是那些街上商鋪的老板也不太愿意招待這個一身臭氣，還家境貧寒的掏糞工。
但有時候所謂轉機就是來得莫名其妙，一天，房八結束了工作之后照例到不遠處的小河去清洗身上的污垢，雖然河水冰涼，但這樣方便又省錢，既不用把臭氣帶回家里，也不擔心水用太多自己還得再準備。正當他清洗之時，有一位女子突然出現，身穿麻衣，就站在不遠處靜靜看著房八。這要是換了一般人，當這個女子出現的時候就得問問她是來干什麼的，但是我們知道，房八是個腦子不太靈光的，所以真的也就不管。等他洗完，女子突然開口說自己是要去娘家，但是現在天太晚了不好趕路，希望能在房八家借宿一晚。房八沒多想就拒絕了，讓姑娘去客店歇息。但這女子又說自己一個女人孤身在外，客店總不方便，當問過房八家里還有一位老母的時候，就高興提出去房八家和他的老母一起睡。
房八想了想也算合理，而且這女子相貌不錯，哀求起來著實是楚楚可憐，于是就答應了，并將女子帶回了家。房家沒什麼錢，吃得也不怎麼好，哪能招待這位女子這樣的客人，本來看見兒子帶了女人回來還十分欣喜的房母一下就哀嘆起來。那女子察言觀色，隨即拿出自己的錢財讓房八去買點好的。房八見了錢樂顛顛就走了，房母看著這個女子也是越看越喜歡。這女子像是知道二人所想一般，在飯桌上主動說起了自己的情況，并且表明她想嫁給房八，她說：“我前夫死，已葬訖，家無親人，今收拾家財，將回娘家，奈娘家又遠。看你兒子孝善，偶然相遇亦似天緣，意欲為你媳婦，以供奉朝夕何如？”
房母當然高興，但她也知道以自己兒子的本事是養不活三個人的，于是只能狠心推拒，但那女子笑了一下，表示這都不是問題，說：“我亦帶有些少銀本，諒勤治女工，亦足自給。”房母和房八一聽都樂開了花，房八還不無得意地說：“我算命，今年當招好妻。一人自有一人祿，何患不能供。” 房八和女子就這樣草草成了婚，沒有三書六禮也沒有宴請賓客，女子就這樣變成了房妻。
房妻進了房家，絲毫不在乎丈夫每天掏糞身上的怪味，也不在乎照顧婆婆的麻煩，反而經常自掏腰包讓房八去買些吃穿用度。這一天，房妻提出讓房八去買布給母親做新衣服，房八高興地去了，沒多久就把買好的新布帶了回來。房妻將布拿進屋子，然后偷偷裁掉了三尺。之后拿著動過手腳的布出來，故意拿著尺子比劃說：“此是剪剩之布，未成全疋，何被人瞞也？可持去與換，有好銀買布，他何得如此虧人？”房八一聽馬上拿著布跑去換。
布店老板當然知道自己家不可能出現這種情況，但是房八在店里吵鬧實在是影響生意，于是趕忙拿新布把人打發走。房妻拿到新布又做了手腳，在那上面剪了不少洞出來，再激房八去換。房八大怒真的又一次跑去了，并在店里破口大罵。這下布店的老板忍不了了，找人出來將房八一頓好打，打完后當眾拿出布檢驗，之后甩給了房八。
房八拿著布回去了，但渾身上下被打得哪都疼，房妻看了裝作憤怒的樣子，說：“有銀買布，及招他打。他靠財勢，可拚命與他作對，吾與婆能替你伸冤。”又刺激房八去布店鬧事，布店的人見這個房八三番五次來鬧事，手下也沒留情，又是一頓好打。房妻從官府告完狀回來了，還帶著好酒好菜，說丈夫受了這麼大委屈得多吃點。當晚房八喝得酩酊大醉，回到房里倒頭就睡。深夜房妻翻身起床，拿出繩子和沙子，三兩下將房八捆起來，之后用沙子塞住房八的口鼻，將房八活活憋死。等到天亮，她處理干凈現場，大聲哭號起來。
死了人，房母和房妻哭成一團，官吏大概看了下就發現房八身上有遭受毒打的痕跡，于是草草確定房八是挨打后傷重而死。布店老板一聽消息嚇得魂都飛了，正巧這時房妻與房母來到店中，提出了一個私下解決的方案，房妻說：“我夫被你打死已的，只因我婆婆年老，我一婦人，難獨供膳，把你償命亦無益，你能出銀三百兩與我供奉婆婆，叫婆具息，免檢罷。”老板趕忙答應，請人做了保，給了二百兩銀子。官府一看私下解決了，于是也沒有要了老板的命，而是打二十又罰一大罪。
本以為這事算是結束了，哪想到過了兩天，房妻拿著二百兩白銀連夜逃走，杳無音信。房母這下快哭瞎了眼，又找上布店老板，老板為了不再生事端，破財消災，又給了房母二十兩銀子，房母一個老人也沒有別的辦法，只得帶著這些銀子離開。
想必看到這里大家都已明了，房妻不過是個騙子罷了，癡傻的房八和年邁的房母不過是她行騙的工具。飛來桃花還是飛來橫禍？房八泉下有知想必后悔莫及，如果沒有這個女人，也許他們母子二人的生活依舊貧苦，但好歹姓名猶在，哪像現在獨留老母一人孤苦伶仃，自己早已一命嗚呼。
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