有個山西人,叫熊十五,家里窮得實在無法生活,就帶著老母親流落到東海一帶,靠每天在鹽場上替人算命糊口度日。平時,他主要是靠著梅花占卜法為人測字,但往往兇險的事他測得很準,與結果相符,而吉利的事就測不準,所以人們都討厭他,稱他為老鴉嘴。每晚測字收攤后,他就用所得的錢給母親買些吃食。人們很贊賞他的孝順,都說:“他真像反哺其母的小烏鴉呀。”所以又叫他為老鴉。
一天,有個人來請他測字。那人隨手拈了個“凸”字,熊十五把“凸”字的上部寫得長長的,看起來就像塊牌位,問道:“問什麼事?”那人說:“問病。”熊十五說:“完了,牌位都成形了,還能活嗎?”后來果然如此。
又有一個小商販,夫妻倆以搖船販運豆子和糧食為業。有一回,帶了很多錢,覺得不安全,就打算把錢寄存在絲店里,恰巧遇見熊十五。熊十五看了看小販的氣色,說:“你走過來,隨便拈個字,讓我測一下,看這錢寄存得穩妥不穩妥。”小販笑道:“暫時寄存罷了,隨即就要取回的,有什麼要緊?”
熊十五說:“姑且試試看,不要你錢。”小販隨便拈了個“缐”字,熊十五見了笑起來說:“看吧,錢沒啦。泉,就是錢的意思,‘缐’字,說明錢將被絲束縛住,看來你的錢終究要到別人口袋里去了。”小販也覺得可笑,認為他胡說八道,不再理睬他,又到別處去做生意了。
正巧,小販在路上遇上了一個賣唱的,唱的盡是下流的詞句和曲調。他聽了后心里不禁癢癢的,也想按唱曲中的一試,就匆匆趕回船中,把艙門關上,讓他老婆仰面躺著,把她的雙腳用帶子高高地系在篷頂上,欲行周公之禮。這時突然刮來一陣大風,呼啦一聲把船篷上的蘆席掀去了。
結果,他倆此刻的情形全暴露在眾目睽睽之下,兩岸見到的人都拍手狂笑。匆忙中,小販找不到可以遮羞的東西,也來不及將帶子解下,急忙舉篙把船撐到遠處去,以避開人們的羞辱。此后竟遠離此地,也沒有臉面再回來,那十幾貫錢真的落入了絲店主人的腰包。
一天,熊十五在當鋪門口閑坐,不覺打了個盹。當鋪的主人和伙計都是安徽人,其中有一位偶然出門,見熊十五正在門口低著頭打瞌睡,就想玩笑一番,拍拍他說:“瞌睡蟲,替我測個字。”熊十五問他要問什麼事,回答說:“沒什麼事。”就隨口就報了一個“徽”字。
熊十五知道他在戲弄自己,先寫了個“山”字頭,把中間一豎寫得長出一寸來長,左右兩豎亦稍長,成了叉的形狀,說:“貴處多山,真是新安地方好風光。”又寫雙人旁,把一撇撇出有寸把長,說:“貴處人材又好,真是人上人啊。”接著又在下面寫個“系”字,把最后一豎寫成掛著的針的形狀,也有寸把長,說:“貴處人才好,當有做宰相的份,身穿絲袍官服。”又寫了個“攵”字,把一捺拖出一寸來長,說:“總之貴處自古以來文風就很盛啊。”
說完又用筆連連畫圈,一邊畫一邊說:“萬圈,萬圈。”接著就裝出吃驚的樣子說:“呀,真奇怪。你們離家好久了,想不到竟畫出原形來了。”在場的人看了都哈哈大笑。那安徽人惱羞成怒,要把他痛打一頓,熊十五不想計較,便跪著求饒,周圍眾人紛紛求情,才算了事。
他的滑稽幽默又是如此。他曾對人說:“我自有發財致富的本領,只是沒有富貴命罷了。與這幫勢利鬼有什麼好計較的,總有一天我會遇上志同道合之人,傾心相交,到時再為窮人揚眉吐氣。”大家都不相信,便嘲笑他說:“老鴉還妄想變鳳凰呢。”
沒過多久,熊十五的母親去世了,他捶胸頓足,很是哀傷。安葬了老母親,他心灰意冷,覺得在這里無法再生活下去,就搭乘一位商人的船,毅然到四川去了。船經過明月峽、空舲峽時,他越發覺得離開母親的墳地一天比一天遠,竟對著滔滔江水,流淚不止,傷心得無法抑制。
到成都之后,他就在鬧市中擺了個攤,專門替人測字。同來的客商都替他向路人吹噓,說:“老鴉嘴是地行仙,剛剛到達此地,若問本事,可稱得上神算嚴君平第二呢。”這樣一來,當地連女人和小孩都知道熊十五的大名。靠這個小攤子,他倒也可以勉強度日,安于這清貧的生活。有人問他:“你既然如此神算,可知來來往往的人成千上萬,其中還有可與劉濞、鄧通相比的富人嗎?”
他說:“有的,只是你們這些人不能識別罷了。”正巧,有一個乞丐路過,他正穿著破破爛爛的衣服,拿著大勺喊叫乞食,然而看其容貌,卻鼻正眼方,天庭飽滿,須髯飄飄,氣概非凡。熊十五手指著這乞丐說:“這個人本是貴人,眼下雖然討飯,最終一定會富貴的,只是時候沒到罷了。”大家都不相信,只笑他胡說。
一天,那乞丐又冒著風雪跌跌撞撞地走到熊十五跟前,雙手交叉圈抱,扛著肩,鼻涕拖得尺把長。熊十五朝他打量了好一會兒,走上前拱了拱手,作了個揖,說:“您暗中做了什麼好事,請給我說說吧。”乞丐說:“唉,我走村串鄉的,每天能討得一頓飽飯就不錯啦,也許明天就會餓死,還有什麼能力去做積陰功的好事呢?”熊十五說:“不對。積陰功就如同耳鳴,只有自己知道。上次相見,見你臉上布著死紋,今天再看,眉宇間則隱隱透出黃光來,看來十天之內你就要成為富人了。請把你的姓名告訴我吧。”
乞丐自我介紹說:“我是安徽北部人,叫馬如鵬。前幾年曾經跟隨經略使出征討伐紅娘子農民軍,立了軍功升至總兵。后來部隊解散,兵士們紛紛回鄉耕作,我不善農桑,以致窮困落魄到這個地步。昨天偶然從夔州府經過,見到一個婦女懷抱著三歲小孩在江邊行走,不小心滑落入水中。我不覺動了惻隱之心,一時竟忘了冰水奇冷,縱身跳入水中,將他們母子救起。路人說他們是某村的寡母孤兒,得救叩謝之后,他們就走了。難道這就是你說的陰功嗎?”
熊十五說:“是啊。”乞丐說:“上次你和人說過我能發財,不知道你算得靈不靈。”熊十五說:“放心吧!準能應驗。如果應驗了,你有什麼打算呢?”乞丐說:“如果我真的富貴了,就與你一起分享這些財富。但如果算得不應驗,你又怎麼辦呢?”熊十五說:“如不應驗,我就養你一生一世。”馬乞丐聽他這樣說,拍手大笑著走了。他認為這不過是熊十五胡言亂語,自己只當笑話聽聽罷了,便沒有當真。
又過了五天,馬如鵬的境遇并沒有任何變化,還是討飯如故,他又走來問熊十五。熊十五仔細瞧了瞧他的臉色,沉思很久,說:“快成了。”就拿出測字所得的幾百文錢,先請他喝酒,說:“壯壯你膽子。”又請他吃飯,說:“給你鼓鼓氣。”然后又取出一道符,燒成灰化在水里,讓馬如鵬喝下,說:“安安你的心。”
過了一會兒,又問他道:“你以前做總兵時的委任狀憑證還在不在?”馬如鵬說:“還在,我沒舍得扔掉,一直把它用油紙包著,系在褲帶上,累累贅贅的,很是煩人。”熊十五說:“那就好,現在你趕緊到大街上躺著,很快將有一位大官經過,你也不要害怕,自會有你的好處。“
馬如鵬按照熊十五所說,趕緊跑到大街上找了一處躺下,果然聽得遠處傳來儀仗隊喝道的聲音,頃刻間,便見兩差役直奔過來,宣布總督駕到,并拖馬如鵬起身躲避,可任憑兩人如何用力,馬汝鵬也不起來。正吵吵鬧鬧間,旗牌官也奔到跟前喝罵,馬如鵬只是睜大眼睛瞪著他,并不起身,旗牌官便用馬鞭抽打他的頭。
馬如鵬大怒:“老子也曾官居二品,豈是你這種小人也能鞭打的!”這時總督大人的坐轎已來到跟前,他端坐在轎中,喝問情況。旗牌官忙下跪稟報說,一個乞丐擋在道上,驅之不去,沖撞了大駕,請示依法處治。總督心想誰敢如此大膽,便打開轎簾,對馬如鵬上下打量了一番,不覺嘆道:“這個人容貌非凡,氣概雄健,看樣子是條硬漢子,怎麼會淪落為乞丐呢?他一定是個奇人。”
把馬如鵬叫到跟前,和顏悅色地問他事情原委。馬如鵬起身向總督深深施了一禮,未開口,眼淚就流了下來,待情緒稍稍穩定,便把當年如何征戰沙場如何立下軍功以及后來又如何淪為乞丐的前后經過敘述了一遍。說罷從腰中掏出油紙包,取出當年的委任狀、憑據等獻上,總督審閱后,知道不假,感嘆說:“唉,想不到叫花子隊伍中竟藏著這麼個昔日的大將軍!那麼,你有什麼要求呢?”
馬如鵬說:“我一個叫花子拿了這些東西也沒什麼用途,情愿把它上交給官府。”總督考慮再三,說:“按照朝廷規定,凡戰將不愿做官的,可根據職務和戰功折合銀錢以示獎勵。既然你曾任總兵之職,又立過戰功,照例能折合銀子三千兩,從此還擔憂挨餓受凍嗎?你暫且安下心來,別急躁,我來替你設法辦理此事。”馬如鵬趕緊倒身叩頭謝恩,把頭磕得咚咚響,再抬起頭來時,人馬聲混雜成一片,總督一行已經走遠了。
過了一個多月,馬如鵬的請求批了下來,地方官如數發給他三千銀兩。他拿到這筆錢后,生活頓時改觀不少。熊十五前去祝賀,對眾人說:“我這個老鴉嘴也有叫出吉祥聲音的時候。”馬如鵬打算用這筆錢做生意,但他自知出謀劃策非武夫所長,就想請熊十五幫忙,熊十五一口應允:“這些事全靠我了。”此后凡是生意場上買進賣出、盈利虧損需要算計的事,都先聽聽熊十五的建議后才執行。
后來他們帶了點錢財來到夔州府,在大街上選了一處設店經商。有人問熊十五說:“為何不到成都去做大生意?”他笑笑說:“這就是俗話所說的,擇樹老鴉知地利。”幾個月時間,他們就賺了很多錢。熊十五謀劃計算,一刻也不停。馬如鵬只是好吃好喝,坐享其成,他什麼都不會,幾乎連烏鴉是雌的雄的也分不清楚。
一天,熊十五對馬如鵬說:“整日局促于一個角落里,這不過是飛不高的小鳥所為,老鴉是不屑的。我愿學鴻鵠高翔一飛沖天,不知主人您是否同意我出去試一試?”馬如鵬當然同意。第二天,熊十五便帶上銀兩,乘上大船出發了,船經過夔門峽的時候,一群老鴉在上空盤旋著,發出“呀呀”的叫聲,好像在歡迎客人。熊十五拿出隨身攜帶的飯團喂這些老鴉,并念叨說:“你們也知道招呼伙伴嗎?以后倘若經過這兒,我再來喂你們。”老鴉們在空中飛舞著,好像很高興的樣子。
此后,熊十五南到吳越,北至幽燕,只要遇到富商都盡心去結交,并常向他們稱道自己的主人就是當代的陶朱公、郭解(古代的富商和輕財好義之士)。一時間,凡是那些經商、宦游在外的人都知道四川有個馬如鵬。時間長了,來到馬家存錢、托運的人絡繹不絕,前來投靠馬如鵬的人也多得不計其數。
熊十五在外五六年時間,用賺的錢又開了金珠、海鮮、綢緞、鹽鐵等各種店鋪,這些店鋪都設在重要的碼頭、城市,但這一切并沒有告訴馬如鵬知道。于是,有小人就在馬如鵬跟前說熊十五的壞話:“老鴉成了黃鶴,一去不返啦。”馬如鵬笑著說:“你哪里了解我家熊十五的為人?”又過了一年,熊十五果然車載馬馱帶著許多資財回來了,他把賬簿交給馬如鵬驗看,說:“蒙您信任,在外多年,僥幸完成了使命,共獲利息三百六十余萬。”
馬如鵬對在座的人說:“我吹簫擊筑當叫花子還是沒幾年的事,自從遇上好友熊君,才成如今大富。我有何福氣,卻能得到吉祥之鳥的降臨!我絕不能忘記熊君的大恩大德啊。”此時,馬如鵬早已成家娶了美婦生下嬌兒,他暗中差人打聽找尋,花了一千兩銀子從一戶窮人家買了個賢惠的姑娘,打算送給熊十五為妻,他對熊十五說:“好自為之,管保你們像烏鴉一樣一年生九子呢。”說罷開心地大笑起來,熊十五也笑了。忽聽門外花轎來到,然后吹吹打打之聲響起,當夜就為他們舉行了婚禮。
第二天,馬如鵬與熊十五商議,要將所有資財一分為二,兩人各半。熊十五大吃一驚,施禮后說:“我雖然有些才能,但是卻沒有好命。如今能借您處安身,為您盡心竭力,也是我的運氣。如果能使肉眼凡夫的俗人得知我并非只是個會賣卜算命的人,就心滿意足了。倘給我很多錢,一定會折我的壽的。”因此堅決不肯接受。馬如鵬聽罷,也不好勉強。
但是從此熊十五住華屋,擁嬌妻,家居時則玉杯銀盞,座上來客不斷,出門時則穿著新衣,騎著駿馬,很是體面。全城人都很驚羨,也知道了他在馬如鵬心目中的地位,人們要奉承馬如鵬,一定要先拜見熊十五。
后來,熊十五因事到了成都,見市上有一處所,前面掛著塊白牌,上面寫著“決疑處”三個字。他心中好奇,便想一看究竟,但見中間坐著一位老者,須發雪白,一副仙風道骨的樣子。熊十五看他不像是普通的人,就抱著開玩笑的心理拈了個字請他測。沒想那老者見熊十五衣服華麗,便極口奉承,粗俗不堪,連測什麼方面的事情都沒問,熊十五很不高興地走了,冷笑著說:“這老者本領比我差得遠了。”
第二天,熊十五辦完事,歸途中遇到個美麗的女子,請求搭乘他的船同行。熊十五與那女子在艙中相對而坐,目不邪視。船行到夔州峽神女廟時,突然不知何處飛來一群烏鴉,圍著船飛翔鳴叫,聲音喧囂,像狂潮澎湃。熊十五正欲驅趕,卻看那女子忽然不見了,熊十五心知情況異常,就下船虔誠地備了香花進廟禮拜。沒想到,他拉開帳幃,見那披著潔白披風、裙帶飄舞、滿臉情意的神女正是與自己同船的女子,不覺驚詫,于是磕頭請求指點,求得一簽,上面寫著:
丈人屋好任棲遲,辛苦年來只自知。漫學雄飛傷倦羽,秋燈還讀蓼莪詩。
熊十五看罷,又磕了個頭,說:“神仙對我指點得很明白了。”回去后他與馬如鵬又歡聚了個把月,找出所有的賬簿,把所有漏載的以及記載過但未寫明白的地方,都重新一一記錄清楚,然后交給馬如鵬。一切妥當,回到自己家中,他對妻子說:“我從哪兒來,就要回哪兒去,如今興致已盡,就想及早歸去,不能辜負神仙的指點。您能跟我一起歸隱嗎?”他妻子說:“我愿意跟著您。”于是熊十五找了個借口跟馬如鵬辭別,說到別處去經商,就帶了妻子一起回到東海,在母親墳邊住了下來。
從此,兩人開始了隱居的日子。熊十五穿著種田的衣裳,拖著木屐,像個老農;他妻子頭戴木釵,穿著粗布衣,看起來就像一位村婦。有時,兩人一起回憶過去的日子,感覺真像一場大夢。后來,馬如鵬得知實情,專門派人送來一千兩白銀到他家中,說:“您不能自己做君子,讓別人做小人啊。”熊十五笑笑也沒推辭,但他只受了其中五百兩,把其余五百兩又退了回去。這年冬天,有預示祥瑞的白烏鴉來他家中筑巢。
參考資料《夜雨秋燈錄》
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