北宋是一個文風鼎盛的朝代，在這一時期涌現出不少名臣，比如：范仲淹，王安石，富弼等等。宋真宗趙恒執政時期，永安地區有個叫做張堯封的窮書生。家境貧寒的張堯封和兄長張堯佐都是讀書人。因為兄弟二人沒有別的一技之長，所以他們把振興門楣的希望都寄托在了科舉考試上。他們希望能夠考中進士，以此來改變貧寒的家境。但屢次參加科舉考試，張堯封卻屢次落第。多次科舉考試失敗后，張堯封便開始懷疑起自己的能力，他覺得自己很可能真的不適合讀書科舉。就在張堯封準備放棄科舉考試時，他遇見了一位算命先生。
當時的張堯封請算命先生，給自己相面。算命先生仔細觀察了一番，張堯封的長相后，告訴張堯封：讀書郎，從你的面相來看，你最多也就做個芝麻綠豆大的小官。但根據你的骨相顯示，你最終卻能封王。聽完算命先生話的張堯封，滿頭霧水。圍觀的當地百姓，也覺得算命先生是在滿口胡言。因為張堯封如果只能做個小官的話，又怎麼可能封王呢？算命先生的話不是自相矛盾嗎？當時的張堯封覺得算命先生的話是胡言亂語，所以并沒有將算命先生說當回事的他，轉身離開了算命攤。
后來張堯封又一次參加了科舉考試，這次他終于考中了進士。雖然考中進士后的張堯封，終于步入了北宋官場，但他做官卻做得很不順遂。直到張堯封故去，他的官位還依舊停留在地方推官的位置上。張堯封去世后，他的官職卻開始急速升遷，因為張堯封膝下有個女兒。這個女兒是他和妻子曹氏所生，曹氏擅長歌舞，姿容艷麗。女兒張氏也繼承了母親曹氏的這些優點。
張堯封去世后，無依無靠的曹氏母女，進入了魏國大長公主的府邸，做起了傭人。因為張堯封的女兒長得貌美如花且很有才情，所以魏國大長公主便舉薦她入宮，讓她成為宮中一名舞姬。入宮那年的張氏年僅八歲，后來此女在宮中長大成人，出落得更加美麗動人。作為宮中舞姬的張氏借助某次機會，得到了宋仁宗趙禎的寵愛。隨后因為趙禎的寵愛之情，張氏便被趙禎封為了貴妃。趙禎對張氏寵愛的不得了，而張氏也很善于逢迎趙禎，因此作為外戚的張家紅極一時。
張氏死后，她更是被趙禎封為了溫成皇后。對此《宋史》也有明確記載：張貴妃得幸。為了哄張貴妃開心，趙禎干脆追封張氏已故去的父親，張堯封為太師、清河郡王。當年算命先生對張堯封所說的話，居然有幸言中。張堯封去世后，其兄張堯佐因得寵外戚的身份，被趙禎破格提拔為戶部判官、三司副使、龍圖閣直學士。客觀的講，張堯佐在做官期間做到了刑獄清明，但因為他得寵外戚的身份，被北宋文官集團極度厭惡。
公元1049年，諫官包拯等人上奏趙禎：近年來黃河泛濫，甘肅地震都是因為朝中有小人掌權。天下人都認為張堯佐任職朝廷命官，地方官員的訴求得不到滿足。大宋法制凋敝，也都是因為張堯佐這樣的外戚弄權所致。臣等認為陛下應摒棄親昵之私，將張堯佐罷官。被群臣聯手進諫的趙禎，無奈之下只好罷去張堯佐原來的官職，將其改任淮康軍節度使，派往地方做官。隨后沒過多久，包拯等人又以趙禎三十多年無子，是小人張堯佐作祟為由，請求趙禎將張堯佐貶為平民。
這一次還沒等趙禎做出決定，惶恐的張堯佐就主動請求趙禎，罷去自己的官職。為了安撫張堯佐，趙禎讓其改任河陽府通判。隨后在地方上做官沒多久的張堯佐，又被趙禎召回京師，改鎮太平軍，最終張堯佐死在了太平軍任上。張堯佐去世以后，趙禎追封他為太師，賞賜其后人無數田舍錢財。
趙禎所寵愛的張氏，曾一度威脅到皇后曹丹姝。如果張氏生下的子嗣能夠活到成年，那麼這個子嗣有很大可能被趙禎封為太子。張堯佐雖然是外戚出身，但他并不曾仗權跋扈，反而在治理地方期間有一定的建樹。但北宋文官集團，對外戚掌權很是反感，隨之包拯等人才會如此打壓張堯佐。究其原因還是因為，前朝劉太后（趙禎的嫡母，并非生母（在掌權期間，大肆封賞劉氏外戚所致。
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