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夜涼如水，直浸入寂靜的寢宮深處，將地上的淺淡月光也凍了起來，讓那亮將將籠住了榻。
無風無人，檐上的鈴鐺響得歡快，當值的小太監卻抱著腿縮在床榻下睡得香甜。
“你來啦，”一只蒼老如枯枝的手自重疊的紗帳中探出，與微弱的聲音一起顫抖著，“我、我等你好久了……”
鈴鐺不再響，帳中人卻突然嗚嗚哭了起來。
“無上皇——”小太監聞聲一個激靈蹦了起來，一邊往榻邊膝行，一邊朝外間伺候的丫鬟太監們吩咐，“快去稟告皇上、快去傳太醫，無上皇醒了！”
殿里跪滿了人，通明的燭火取代了月光的亮。
很多人說話，沒有她；有人哭了，不是她。
她始終隱在月光里，月光不明，她不回頭。
那探出賬外的手探了好久，最終無力支持，重重砸下，一縷青絲，輕輕飄落。
她終于回過頭朝他笑了:“景澈！”
“無上皇駕崩了——”
嘉平帝景澈駕崩了，他活了九十八歲，送走了嬪妃們，送走了兒女們，把孫兒送上了皇位，又熬了許多年，才駕鶴去了。
喜喪。
人人都道嘉平帝福壽齊天，卻無人知曉，他早就死了。
那個雪夜，有著和今夜如出一轍的淡淡月光，嘉平帝與新得的宋美人共同沐浴，二人從榻間纏綿至毯上，滿室的旖旎將風雪嚎哭擋了個嚴實。待到天光大亮，他終于得知，他的結發妻，他的皇后，他的無可奈何束手無策，死在了他貪歡的昨夜。
遇貴妃孫瑛瑤明明跪著哭了一夜，卻不知哪來的力氣，竟在起身時沖上前，狠狠摜了他身側的宋美人一掌。
“啪”一聲，涂了蔻丹的指甲越發鮮紅。
宋美人笑起來神態與皇后有三分相似，他是極愛看的。
他彎腰抱起摔至地上的宋美人，冷聲下旨，將孫瑛瑤禁了足。
嘉平三年冬月十三，皇后元氏崩逝，時年二十五歲，無謚號、無地宮、無牌位、無祭享。
因為她不能死。
皇后元氏知微，元家嫡女。
曾經的元氏滿門世代為將，祖上乃三清閣十五功臣之首，元家更是大炎建朝以來唯一的異姓王。到了元知微這一輩，其父兄鎮守北境，手握西北兵權，統領的十萬北境大軍不光是替大炎開疆拓土的利刃，更是牢牢扼住狼族十二部咽喉的鐵臂……
縱然后來元家父子皆戰死沙場，北境軍冠的，始終是元姓，而不是坐在龍椅的景氏。
如此顯赫的家世，誰也說不清她這個皇后究竟是穩固大炎江山的助力，還是橫在皇帝脖子上的一把刀。
當年的一襲火紅嫁衣灑在月光里，淌了滿地濕冷暗紅的血。一條命從生至死始終由不得自己，活得不如死，死后也要活，北境軍一日不低頭，她便一日回不得牽牽念念的北境草原。
怪道人人皆言，最是無情帝王家。
“嫁與我，可會后悔？”就連那最冷心冷情的帝王，都曾在大婚之前軟了心腸。
“我不后悔。”偌大的歸云行宮除卻奄奄一息的她，再沒有一絲人氣，她握緊手中的青綠的橘子，字字堅定。
可惜，終究隔得太遠，他煎熬了半生，都不曾聽到過。
一生已過，北境依舊是風大沙大，他們在風中散開又相擁，一如當年……
“景澈！”元知微一身黑色騎裝，烏發高束，襯得面容越發白皙，秾麗奪目的五官更是風沙都吹不走半分顏色。
身后狼群漸漸逼近，景澈卻笑了起來。
元知微也笑，抬手挽弓對準了他。
原本騰空而起、準備咬斷他脖頸的頭狼重重砸在腳下，元知微抬手打了個哨，一匹黑色的名喚“疾追”的駿馬應聲而來，她翻身上馬，在經過景澈時朝他伸出了手。
白凈，纖瘦，掌心和虎口處都結著層繭。
景澈握住，恍然想起多年前的中秋夜，這雙手小而軟，叫池水激得瘆人，他豁出半條命，陪著去鬼門關走了一遭，才叫她暖熱了起來。
“小哥哥，書上說救命之恩當以身相許，長大了我嫁給你好不好？”元知微攥著景澈給的橘子說得有板有眼。
她當年七歲，平日沒少跟著她哥元識著學壞，情呀愛呀的，她哥怎麼招逗姑娘，她有樣學樣，全用在了景澈身上。
但轉頭卻因為沒吃過橘子，連皮帶肉啃了一口后被苦得嚎啕大哭，惹得景澈背著她在中秋圓月下走了一圈又一圈。
誰也說不清，究竟是哪一圈的哪一步，將對方刻進了心間。又是何時，將童稚時這份救命的恩，變成了日后朝朝暮暮的情。
馬兒疾馳，轉眼已將狼群甩至身后。
彼時乃永樂二十三年，帝巡幸云中郡，于楓林圍場舉秋狝之禮。
此時的景澈還是皇五子，在北境軍營中習武已有八載，養出了爭強好勝的性子，皇子間騎射博彩頭就是裝個樣子，他偏要單槍匹馬闖狼窩。
餓狼不斷逼近，身后是斷崖，景澈反手摸向背后，箭筒卻不知何時空了。
他丟了弓，握緊了劍，遠處響起了馬蹄聲。
一路疾馳踏碎夕陽，秋日光景溫柔旖旎得不輸春三月。
元知微沒那麼些浪漫心思，一路上將景澈罵了個狗血淋頭。
堂堂皇子不氣不惱，只靠在元知微肩頭傻笑。他不是沒脾氣，只不過元知微的脾氣更大，他吵不過惹不起，也舍不得看她生氣。
元知微叫景澈這一遭嚇得又怕又氣，罵完還不夠解氣，可抬起了手又舍不得打下去，只揚鞭催得馬兒張蹄欲飛。
景澈伸臂環住她，輕聲細語將她哄了又哄。
“走時渾身的傷，現在好不容易回來了，又險些入了狼口，你還說沒事？！”一想起景澈被抬回營地的模樣，元知微的心就又皺成了一團。
她無法無天長到這麼大，若說兒時不慎落水讓她第一次嘗到恐懼的滋味，那三月景澈在與驪戎部作戰時險些喪命，便是她人生頭一遭領略到絕望為何物。
景澈也懂，他當時奄奄一息，心里怕的不是死，而是再也見不到元知微。
“見不到你，我怎麼舍得死。”景澈用下巴蹭蹭元知微的肩，撒嬌般喚道，“對不對，小橘子？”
呼在耳畔的氣息溫熱，傳進耳里的話更是燙熱，元知微做不出小女子嬌羞狀，胳膊肘向后就要給這登徒子一肘，豈知正中景澈下懷，他趁勢將人牢牢箍在懷里，拉了韁繩。
馬兒停下，元知微回過頭，只見景澈斂了笑，表情嚴肅，眼神真摯：“我向父皇討了個賞，今日騎射若我贏，他便要成全我一個心愿。”
“等明年你過了十六，迎你做我的妻。”
這廂你儂我儂，營地里卻翻了天。
皇子外出狩獵，回來死的死傷的傷，還有一個失蹤的。
世子元識著率北境精騎找到天黑無功而返，副將來牽馬，告知景澈已平安歸來。
他本就懸著的心愈發忐忑了起來——
據說此次意外，皆是景澈一手操控：
景澈早有爭儲之心，趁此秋獵之機對太子痛下殺手，好取而代之。重傷的大皇子則因為與太子同行，也未曾幸免于難，被逼得墜下懸崖。
而這一切都被太子身邊伺候的一個小太監看到，當時他趁亂躲了起來，撿了條命不說，還撿到了證物。
“證物在此！”禮部楊尚書從袖袋中取出一物，“此乃兇手遺漏之物，據臣所知，這是五殿下的貼身之物。人證物證俱在，五殿下你還有什麼要說？！”
景澈無話可說，因為楊尚書手里的證物不是別的，正是元知微送他的生辰禮。
他初來北境時受不了夏日草原上的蚊蟲叮咬，元知微便做了這個香囊，上面紅彤彤太陽般的一團是繡的橘子，里頭裝著艾草驅蚊辟邪。后來他耍賴要了元知微的一縷頭發裝了進去，時時貼身存放，寶貝得緊。
只是可惜，今年春天與驪戎部一戰，他受傷，香囊也丟了。
景澈沒話說，元識著更沒話說。
當初元知微捧著繡繃穿針引線，姿態笨拙得仿若八十老嫗，他這個做哥哥的缺德，嘲笑人家繡工就是張飛賣豆腐——人硬貨不硬，繡個太陽就想上天。
當時元知微怎麼回敬他的來著？哦，有眼無珠。
他真是有眼無珠。
就在自己眼皮子下，元知微與景澈吵完架又打架，他竟豬油蒙心叫哄得以為那是與和其他將士一般無二的兄弟情！
誰家的兄弟情還送香囊？多大的心吶！
經過指認，幾位在軍中與景澈交好的將領都說對香囊有印象，卻也紛紛出言證實，自三月后就未曾再見過景澈佩戴此物。
楊尚書步步緊逼：“五殿下說此物遺失了，與臣說此物是被殿下偷偷藏起來了，有何不同？今日兩位皇子遭逢不幸，五皇子卻安然歸來，這期間遍尋不見殿下蹤跡，請問殿下人在何處？可有人證？”
且不說元知微今日是背著所有人偷偷跑來，就是顧著元知微的名聲和元家的名譽，景澈自然也不能將今日之事說出來，雖然他們二人早已互通心意，但無父母之命媒妁之言，傳出去終究是對元知微不好。
更何況元知微身后是整個元家及十萬北境軍，若牽連其中，被有心人扣上謀逆的罪名，大炎和北境都難免動蕩。
于是景澈便只說了自己僥幸從狼群脫險，故而耽誤了回程。
帳中死一般的寂靜。
眾臣面面相覷，各自在心里打著算盤：五皇子乃皇后所出，天資聰穎，備受皇上寵愛，本該是皇儲的不二人選，但相師說，若景澈成為一國之主，恐其會孤老一生抑郁難歡。
皇后心疼唯一的兒子，便求皇帝另立二皇子景行為太子。
今次一劫，太子殞命，大皇子景湛跌下山崖生死未卜，其余的幾位皇子難堪大用……大家都在看皇上的臉色。
忽地，帳外傳來馬蹄聲與犬吠聲，伴著清亮的口哨靠近又停止，隨后許久不露面的北境王妃林婷提著藥箱進來，身后跟著還有些喘的元知微和她的狼犬赤那。
林婷性子冷淡不喜交際，向皇帝請過安便去為大皇子醫治了，留在帳中的元知微將原委道來：“眼下兩位皇子傷勢危急，父兄憂陛下之憂，故遣小女去尋娘親來。娘親醫術雖不敢與華佗扁鵲相提并論，但定會全力以赴。”
說完轉頭看向景澈，眨眨眼讓他安心。
二人的小動作皆被北境王元方志看在眼里，他捋捋胡子，在心中暗嘆一句女大不中留。
自三月景澈回京養傷后，元知微便離營隨林婷采藥去了，他實在不知道何時、如何安排半年未見的女兒去找他更久沒見面的妻子。
元知微方才的落落大方在父兄的注視下逐漸土崩瓦解，緋紅一點點漫至臉頰，她活這麼大，第一次知道了害臊是什麼滋味。
但若重來一次，她還是會選擇這樣做。
不僅因為大皇子與她是姨表兄妹，更因為她見不得景澈有一絲焦急難過。
不多時，有太監來報：大皇子雙腿傷勢過重，怕是保不住了。
元方志聞言起身請罪:“拙荊學醫不精，恐不能解二殿下之憂。”
天下誰人不知，北境王妃林婷師從其父林百生，一雙妙手能起死回生、枯骨生肉。何況大皇子還是林婷胞姊林妤所出，在此種情況下，林婷既然表示束手無策，大皇子這一生怕是廢了。
元知微的心也跟著揪了一下，雖說與這位表哥無甚交集，當初自己差點兒落水淹死也是拜他所賜，但再怎麼說景湛也是她娘唯一的親人了，她實在不忍心。
更何況，若沒當年中秋宮宴的落水，又何來她與景澈的現在？
于是在林婷離開時，她自告奮勇要留下照顧景湛。
雖然元知微已經能把各類藥材的效用倒背如流，但林婷仍不放心，安頓完藥方又對送行的兒女反復叮囑：“湛兒雖貴為皇子，可到底也是你們的骨肉血親，無論何時，你們兄妹倆都千萬要護他性命無虞。”
“娘放心，我能活八十八，就不會讓湛哥只活八十七！”元知微拍著胸脯打包票。
元識著聽不下去了：“怎麼，你要嫁過去伺候人家下半輩子啊？”
“誰要嫁湛哥了啊！我要嫁也——”她急急住口，“他可是我哥哥啊！”
元識著變本加厲，揪著元知微的辮子笑她少女懷春，元知微吵不過就上手，兄妹倆很快就打成了一團。
林婷無奈的搖搖頭，上馬車離開了。
元識著也沒想到，自家從小就瘋得沒邊際的妹子，這次竟然真的說話算話了。日日親自為景湛煎藥喂藥、端茶送水不說，還把他壓箱底的寶貝全貢獻了出來。
“湛哥，你是愛志怪小說還是風流艷史？或者我讓赤那給你跳個火圈、疾追給你打個滾？”
此言一出，一親一表兩位兄長愣了，一犬一馬跑了，景澈生氣了。
景湛從小便是不茍言笑的冷淡性子，但景澈卻發現，景湛會在元知微說話的時候露出淡淡的笑，甚至還會縱著元知微胡鬧。
“你也太小心眼了吧！”得知他為何生氣的元知微如此說道，氣得他又惱了半個時辰。
半月后，景湛傷勢轉好，景澈該與他一起回京參加太子的葬禮了。
眼看從京城同來的人一撥撥返京，楊尚書愁得下巴都尖了。
當日景湛醒后，證實事發之時景澈并不在場，為景澈洗清了嫌疑，而所謂的證人在被眾人找到時已經服藥自盡。
皇帝大怒，將楊尚書拉出去打了一頓，貶為軍中參事，留在了北境。
元知微與景澈一個薅狗毛，一個看薅狗毛，偶爾四目相對，有些話欲說還休，只裝模作樣道天涼好個秋。
好個秋，吹了北境王元方志滿心的愁。
元知微性子野馬似的，北境草原都不夠她折騰，四四方方的皇宮怎能容得下她？
景澈走了，元知微不愿意看著那背影離自己越來越遠，便動身去找林婷了。
二人就此一南一北分別。再相見，已是三月之后。
元知微仍是牽著疾追，身側跟著赤那，只是與三月前不同的是，她身后站著的不再是父母兄長，而是北境軍。
黑甲覆身的北境軍左臂綰白巾，元知微白衣染血，在沖天的火光中鬼魅一般的笑。
元家是大炎不敗的戰神，百年來，北境軍守邊境固若金湯，元家護大炎江山無恙，就連不能上戰場的女眷也是北境百姓的護佑者——王妃常年入山采藥，為百姓義診施粥，護北境百姓安康。
可神隕落了。
先是北境王妃林婷遇襲身亡。當日元知微趕去尋林婷，卻見馬車歪倒在山下，而林婷的身子都已經有了味道，分明已遇害多日。
消息傳至京都，令景澈心焦不已，但偏偏皇上染了重風寒須由他代理朝政，為人子為人臣，于孝于忠都壓得他脫身不能。
他活了十七載，人生順意安康，第一次恨起了自己這不由己的身份。
北境王府外跪滿了自發來吊唁的百姓，二夫人嫌哭聲煩人，命人關了門，哪料到剛轉身就撞上了雙眼通紅的元知微。
元知微笑笑，看向廊下急忙往袖子里藏信鴿的元若，冷聲道：“從今日起，你們母子不必去守靈了，不然我娘泉下有知犯惡心。”
若當年沒有這對母子，她爹娘不會鬧到夫妻離心的程度，她娘身為堂堂北境王妃，斷不會孤零零一人無人保護而遭此不幸。
許是為了家門清凈，又或許是為了安撫哭鬧不休的二夫人，第二日元方志出征的時候，把只會紙上談兵的元若也帶上了。
二夫人喜滋滋的跟兒子念叨要立軍功要當將軍，元知微聽罷嗤笑一聲，無視二夫人撅嘴瞪眼的臉，把求來的平安福塞給元識著。
“別管閑事。”她叮囑。
可到底，元識著也沒聽她的。
燕然山一役，北境王元方志戰死，世子元識著被俘，北境軍傷亡過半，只有庶子元若被元識著的副將舍命救了下來。
元知微沒想過，他們一家人團聚，竟是這般情形。
他爹爹元方志，征戰沙場三十余載，最后落得個尸首分離，頭顱被高高懸掛在阿魯部營前的蒼鷹旗下。
她哥哥元識著，戰無不勝的少年將軍，被阿魯部生擒，四肢如“大”字般被釘在了掛著他父親頭顱的旗桿上。
北境的守護神，竟敗在一個新崛起的小部落手中。
元知微在黃沙中埋伏了整整三日，忍受著風沙刺骨的侵襲，承受著父兄的疼痛與屈辱，她在等。
在草原長大的孩子會看風。
三日后的深夜，阿魯部首領的獨子、也是此次重創北境的特木爾，突然從淺眠中驚醒。
他聽到了不屬于大漠的水聲。
不，不是水，是油。
他擁有狼一般明銳的覺察力，在元知微將縱火的第一時間察覺到了狀況，他也發現了元知微和幾十個北境士兵。
但還是太晚了。
烈火澆油，燒掉了糧草、燒毀了營帳、燒盡了兵馬，滅都滅不掉。
他的大部分族人們沒能跑出火海，因為他們早在前半夜就開始腹痛頭暈，由著火吞沒了自己。
那一夜的風是苦的。
但吹過了也就沒了。
大地震動，遠處傳來鐵蹄陣陣，是終于趕來的景澈和大炎禁軍。
元知微摘下遮口鼻的布巾，在火光中笑得凄厲如鬼魅。
特木爾以元識著為盾，架起刀威脅元知微，企圖突圍，但元識著沒給他機會，四肢皆廢又如何，誰也別想用他來困住他的妹妹。
元識著奮力向前一撲，熱血染上寒刃，在元知微絕望的嘶吼中緩緩閉上了眼。
皇恩浩蕩，并未追究北境兵敗之事，反而下詔，北境王元方志與世子元識著配享世祖廟庭，庶子元若襲爵，嫡女元知微則被接近宮中由太后親自扶養。
北境軍權，看似仍掌握在元家手中，實則和元知微一起，牢牢被朝廷控制。
一并奪走的，還有北境賦予元知微的一切鮮活。
赤那死了，因為沖撞了懷有身孕的鐘妃娘娘，被亂棍打死了。原本一口能咬斷野鹿脖子的狼犬，竟至死都未傷及那些施予它棍棒的人分毫。傾盆大雨沖不盡血水，元知微抱著赤那，眼淚比雨水還急還苦。
曾經奔跑起來如閃電的疾追，沒能馬革裹尸，被關進皇宮里最狹窄逼仄的馬廄，稍有動靜就會招來一頓鞭打，最后郁郁而終。元知微親手埋葬了曾經并肩的伙伴，將嘴唇咬爛了也沒忍住絕望無助的悲鳴。
終于輪到閹割她自己的時候，她已經無知無覺了。
從前她整天瘋跑胡鬧，張口就是驚世駭俗，現在一整天都靜靜坐在案前翻四書五經，唯一的消遣便是尋景湛下局棋。輸贏不論，只是單純想要離自己的親人近一些。
繁文縟節的皇宮喜聞樂見于她的變化。那乖順的眉眼和得體的舉止，在身居至尊高位的人看來，比當日她夜闖阿魯部奪回父兄的遺體更叫人安心。
誰不愿意看狼低頭呢？更何況這頭狼，身后還站著千千萬萬只隨時能反撲而上的狼。
元知微明白，替她守著北境的景澈也知道。
元若不成器，北境乃至大炎的安危不能放在他身上，北境軍也不服從他。而景澈去了，元家世代的血汗與忠誠就沒有白費，元知微在宮里承受的一切就有意義。
宮里的日子不見光景澈的信是唯一的亮堂。
元知微總是帶著信。
景澈寫得多，她看得慢，看完一遍又看一遍。金微山下的積雪化成了水，潺潺淌過她的眼；燕然山下和阿魯部的新首領打了一場，她眉目糾結又舒展，比喝了燒刀子還暢快；今年雨水多，草長得好，隨信寄來一朵被帕子包好的小野花。
小野花干枯了，帕子上洇了灑脫的墨跡：陌上花開，歸心似箭。
永樂二十三年，這一年的光景，映照出他們半生的苦難。
景澈行軍打仗，立了戰功也負過傷，北境的風重塑了他的骨血。他映著天邊的晚霞給元知微寫一封長長的信，發乎情止乎禮；也在夢里將元知微狠狠揉進自己的身體，不欺于心。
三月草長鶯飛，他對元知微的心思也愈發蔥蘢。終于，京都來詔，宣他回京述職。
朝堂上一本正經，下了朝連自己爹媽老子都不顧，撒丫子就往元知微住的歸云閣跑。
明明三五張信紙都說不完話，此刻見了人卻相顧無言。
元知微攥住衣袖擰一擰，什麼都想跟他說，說什麼都不夠。最后指甲都摳進掌心了，攢了兩年裝了滿肚子的話，出口卻只有一句：“你回來啦。”
其實還有后半句，但被景澈搶了——
“我很想你。”
元知微十七了，遑論后宮粉黛三千，饒是這嬌艷的春色，在景澈眼里，也不及她眉梢唇角漾著的笑意動人。
春風應是舊相識，不然怎麼會如此輕車熟路的吹出心里埋藏最深的念頭？他已等過了十數載，再不能忍耐。
三月已過半，景澈住的承乾殿卻仍燒著暖爐，元知微耐不住熱要開窗，卻被景澈身邊伺候的進寶攔了。
“可不敢開！郡主您這一開，殿下兩年的心血可就白費啦！”
元知微順著他的手看去，一株瘦弱的小樹苗立在瓷盆中，枝椏上勉強頂著幾個小花苞。
“當年分別那日，你贈我橘子，我沒舍得吃，回來就種起了。這兩年雖在外戍邊，但一直叫人盡心照顧著，只盼著開花結果那日——”景澈說著，聲音漸小，偏頭湊在元知微耳畔輕聲道，“迎你做我的妻。”
元知微的耳朵比暖爐中燃的炭還紅還燙，景澈生了壞心，朝那小巧的耳垂吹口氣，繼續道：“只是可惜，花還沒開，我卻等不到了。”
他已向皇帝遞上奏折，求娶元知微。
那天夜里，元知微跪在了勤政殿。
皇帝的歲數其實沒有那麼老，但燈下伏案的身形卻格外羸弱。他抬起頭來，元知微看到了一張蒼白又烏青的臉。
“真是生得好，怪不得朕的兩個兒子都來求朕。”說話間，皇帝的咳嗽一直沒斷過。
元知微沉默著，等他繼續。
“但朕不敢答應，朕不愿因你引得他們兄弟反目，鬧得皇室動蕩。”皇帝說完，扔下一道折子。
不看便知，這折子上參的又是元若那廝。目中無人、違反軍紀、居功自傲已經不算什麼了，公然與敖漢、烏蘭等部交往勾結的消息都在宮里傳遍了。
宮里馴獸一般困住她，卻拿元若沒奈何？
元知微不信。
皇帝給她兩條路，她哪一條都不走。
“臣女不愿重蹈父母夫妻離心的舊路，更無心做母辛武后，皇子側妃身份高貴，臣女實在不敢高攀。若此生不能再回北境，臣女便只求余生能活得不負于心，還請皇上成全。”額頭抵住冰涼的地面，元知微將自己并到卑微的塵土里。
赤那保不住，疾追留不下，北境回不去，最后她守著這座死氣沉沉的皇宮，竟連自己的下半生都不能擁有。
她死了心，或者說她終于看清，她想要的景澈，是景澈自己都給不了的。
皇帝去休息了，她獨自跪著，直到被匆匆趕來的景澈扶起。
“父皇與你說什麼了？你怎麼突然要帶發修行？我們不是說好要成婚的嗎？”他一連串的問著，越問元知微臉色越白。
“你愿意為了我，放棄榮華富貴，歸隱山林做個鄉野村夫嗎？”元知微定定的望著他，“不做皇子，不要江山，不娶他人。”
景澈正要回答，就見景湛被人推著過來了。
更深露重，景湛卻穿得單薄，前些日子病才好，擔心他再受寒，元知微便將自己的外衫蓋到了景湛的膝頭。
在她蓋好要起身時，景湛忽然一把握住了她的手：“微兒，若這些我都能做到，你可愿改變心意，嫁給我？”
景澈忍到底了，一把扯起元知微將人拉到自己身后，強壓著怒火道：“皇兄此言何意？”
“我心悅她，此言自然是誠心求娶，”景湛一改往日的溫和，“我能給的，五弟能嗎？”
“皇兄這是存心要奪人所愛？”景澈上前一步，居高臨下的瞪著景湛，“我二人經年種種皇兄不是不知，如今說這話，豈不虧心！”
景湛生母早逝，由皇后撫養，兄弟二人自小一處長大，關系比與其他兄弟親得多，也正是因此，當初景湛出事景澈才會此刻發生的一切都讓景澈覺得震驚與荒謬。
“你心悅她？你何時對她起了心思？”景澈瞠目欲裂，“我托你好好照顧她，你就是這樣照顧的？！”
胸膛里有什麼在暴烈的沖擊著，他忍住彌散的血腥味，冷笑道：“別覬覦你不該惦記的，小心眼珠子。”
“景澈！”見景湛開始低咳，元知微急忙制止，“夜深了，你歇息吧，我先送湛哥回去。”
說罷，就推著景湛離開了。
“深更半夜你們還要孤男寡女共處一室？！給我站住！”景澈望著那漸遠的背影氣得都要炸了，可不管他如何，元知微都不曾回頭看他一眼。
如同喪家之犬一樣，他被扔掉了。
景湛身邊伺候的聽竹遠遠跟在后面，元知微繞到景湛面前蹲下，望著對方的眼睛說道：“湛哥，我不知道你剛剛為什麼要說那樣的話，是成全我還是心疼我，或者真的如你所言……喜歡我，我只當這件事沒發生過。”
“因為我心里只有景澈一人，風寒初愈，雖不打緊，你也要好好將養。”
這一夜偌大的皇宮不知多少人輾轉難眠。
早朝時，皇帝突然傳旨，將這三人的糾葛徹底斬斷。
四月初六，景澈不顧禮制，翻進了歸云閣。
“嫁與我，可后悔？”這句話，他只敢趁著浮云遮月周遭黑沉沉的時候問。
元知微答非所問：“你的橘樹可開花了？”
無花無果，精心養了兩年多，還不如園中一株野草長得好。
南橘北枳，總是不合時宜。
“回吧，早些歇息。”元知微關了窗。
永樂二十三年四月初七，帝臨太和殿舉行冊封大典，授皇子景澈以冊、寶，封為靖王，冊北境王之妹元知微、丞相之女孫瑛瑤為靖王側妃。
四月十五，靖王府大婚。
相府小姐出嫁的排場自不必說，只是誰也沒想到，北境軍竟會來。
獵鷹盤旋，戰馬嘶鳴，一隊策馬馳騁而來的北境精騎于元知微轎前匯合。身覆黑甲、背挽長弓的將士在轎前跪拜而下，齊聲道：“北境軍賀郡主大婚之喜，愿郡主常喜樂多安寧，歲歲無憂！”
元知微聽出來領頭人的聲音，是周震，她爹手下八大副將中唯一幸存的一個。
“小姐不必擔心，我等此番進京是二少爺安排的，主要是述職。本來趕不上大婚，但是咱們都是看著小姐長大的，不述職也不能耽誤這個呀！這不，騎的都是頂好的戰馬，把朝廷的官都跑吐了！”周震很是高興，邊說邊樂得轎子都跟著抖，元知微不知是被他顛的還是緊張，莫名就心慌了起來。
兩頂花轎同時停在王府門口，眾人都賀他大婚之喜、人之福喜，他卻愧得根本不敢看元知微。
郡主十里紅妝成親日，王爺兩頂花轎，同時迎娶她和側妃過門
盡管他日日夜夜都盼著這一日。
禮成，兩位新嫁娘被送入洞房，兩張紅蓋頭下掩著兩張緊張不安的臉。
兩位高門貴女，景澈會去誰那里？今夜的大炎，沒有一個人不在猜。
賓客散去，景澈推開了元知微的房門。
“父皇的圣旨不可違，但我發誓我會用我的命愛你珍惜你。在我心里，你就是我唯一的妻，此生我絕不負你。”
紅燭燃盡，元知微的手指勾畫過景澈的眉眼鼻子，最后停在唇邊，將那不高興的唇角往上挑了挑，柔聲道：“橘樹不開花我嫁你了，三妻四妾我也嫁你了，我不后悔，可你也要說到做到啊。”
景澈做不到。
什麼此生，第三日歸寧回來后他便被孫瑛瑤叫走了。
元知微坐了一整夜，勸了自己一整夜，可天亮后遇見景澈時，她忽然懂了她娘為何要對她爹避而不見。
也就是在四目相對的那一瞬，她知道，她會變成第二個林婷。
孫瑛瑤頗有管家之能，身邊還帶了好幾個嬤嬤婆子，主仆齊心將王府事務打理得井井有條，元知微沒事做，又不愛與京城貴女結交往來，每每孫瑛瑤設宴，她只能硬著頭皮強顏歡笑。
這一切景澈都看在眼里，他又是心疼又是愧疚，但再多的他做不了。
因為元知微一直在躲著他。
這般別扭的過了兩月，北境的戰火隨著盛夏的到來一并燒了起來。
戰事激烈，元若只一味撤退，軍心民心亂得像鍋粥，老將們無奈，只得寫聯名血書懇請朝廷罷免元若的軍職。
內外交困，景澈是處理爛攤子的不二人選。
皇帝下旨，由靖王率領周震等人，即日出發前往北境。
元知微自從得了消息便終日惶惶不得安，當年與阿魯部一戰，她失了父兄與自由，如今景澈又將奔赴沙場，恐懼裹挾著她，從夜不能寐到心慌嘔吐，連侍女要請太醫請景澈她都不許，生怕讓景澈分心。
“殿下都被那邊兒搶走了！”伺候她的小丫頭恨鐵不成鋼。
她壓制住胃里的翻覆笑一笑：“人又不是物件兒，搶什麼搶。”
話是這麼說，手指卻不由得絞緊了帕子。近來，她總能見到孫瑛瑤提了食盒往書房去，二人的關系相比早已如膠似漆了。
越想越憋悶，便想著去看看景澈的橘子樹，哪知剛轉過彎，就見景澈匆匆而來。
“這是怎麼了？”她好奇，景澈卻目光閃爍。
景澈身后跟著的婢女朝她行個禮，道：“回太子妃，我家主子有喜了，殿下急著去看看呢！”
元知微愣了一下，隨后哈哈笑了起來：“這是喜事啊！你快去吧，快去快去……”
光催還不夠，還伸手將景澈推著走了幾步。
他原本還在想如何面對元知微，稀里糊涂從孫瑛瑤床上醒來后，元知微那句“一生一世一雙人”便一直盤旋在他腦海，他滿心的愧疚與不安，想了元知微的千百種反應，也做好了請罪求她原諒的準備，哪成想，元知微竟毫不在意……
午夜驚夢，叫糾結的心折磨出了淋漓的汗，睡意再無，本想在月下走走，卻不知不覺行至了元知微院里。
景澈停下，目光比月光冷。
他看見景湛身邊的聽竹將一封信交給了元知微，而元知微則遞過去一個包裹，叮囑道：“近來雨水多，要記得勤給他添衣，飯食清淡些，趁熱吃。”
聽竹一一應下，她卻依舊不放心，兀自嘮叨著：“湛哥就是迂腐古板，醫者眼里哪來男女之分，偏他講究，連給他診診脈都不行。”
怪不得，她不愿見他。
怪不得，她不在意他與別人有了孩子。
景澈咬牙克制住沖動，轉身離開了。
聽竹說景湛又不舒服，元知微便按耐住心頭的煩亂，為他調配了些溫補的藥，折騰到天亮才歇下，哪知剛閉上眼，就被叫了起來。
“王爺都要出發了，您還睡！有這麼困嗎？”小丫頭對她不爭氣的行為十分痛心。
元知微很想告訴她，她不是困，她是很困，都困惡心了。
但不知何時進來的景澈出聲打斷了她：“不是困，是不想見我吧。”
說罷，他走至床前，伸手將元知微扯進懷里，沉聲道：“我不管你心里念的是誰，但你嫁給我了，你是我的！除非我死了，否則你這輩子都只能看著我！”
他緊緊的抱著元知微，恨不得將她揉進骨血里一并帶走。他抱了許久，直到周震派人來催。
“你想自由是嗎？那就求神佛讓我一去不回。”他將那只香囊丟下，在元知微的啜泣聲中頭也不回的離開。
十二部聯手本就罕見，還是在夏天——邊境草原供給充足，正是休養生息的時候。
而且幾次交戰下來，景澈發現敵方總能在恰當的時機選擇進退，好像知道他們接下來要做什麼。
元若在他來北境前就被押送至北境，元若的親信也被關押……那這軍中還有誰？
正思索時，賬外忽然亂了起來，隨后守衛來報，來人稱帶了元知微的密函來。
景澈急急出去，卻見來人竟是在皇后身邊伺候多年的落棠姑姑。
落棠血肉模糊，渾身遍布刀劍瘡痍，見了他急聲道：“王爺按照信中名單，便可召集北境暗衛！”言畢，便沒了氣息。
信是元知微寫的，只寥寥數語，卻叫景澈心驚。
兩月前，也就是他剛到北境，大皇子景湛逼宮謀反，弒君殺父，稱帝登基。
而且景湛封死了消息，切斷了補給，讓毫不知情的他繼續和十二部打，想坐收漁利。
自逼宮那日起，元知微便開始絕食。緊鎖的門被景湛一腳破開，她忍住肚腹內不斷翻涌而上的酸意，將被嚇得瑟瑟發抖的孫瑛瑤護在身后，對昔日信任依賴的哥哥怒目而視。
“微兒，你可考慮清楚了？”景湛笑得云淡風輕，手中卻把玩著一把匕首。
“憑你也配？”元知微冷笑，淚卻不由得落下，“娘親要我和哥哥護你周全，可你為了皇權，與元若勾結外敵，害我父母兄長，逼宮弒君！甚至置北境數萬軍民性命于不顧……既如此，便連我一并殺了罷！”
景湛走近，抬手替她擦去淚水，柔聲道：“我怎麼舍得殺你？我殺皇帝，是因為他害死我母親，是因為他對我視而不見，是因為他逼我將你拱手他人，我因為他活成了什麼樣子？堂堂一皇子，墜下山崖都無人多看我一眼！不過也正好，我裝斷腿、我給他下毒、我與元若來往，都無人懷疑。”
“你以為皇帝不知道元若早與阿魯部勾結？他忌憚元家多年，終于有機會借他人之手鏟除心患、將兵權交給景澈，他求之不得！”
“現在好了，我替你報了仇，皇位是我的，天下是我的，連求而不得的你也是我的了，多好啊！”
景湛神情癲狂，說出的句句字字都是淬了毒的刀，讓元知微肝膽欲裂。
“我怎麼舍得殺你。要殺，也是替你殺了這讓你不痛快的女子，”孫瑛瑤被景湛一把扯走，手中的匕首在她微挺的肚子上虛虛劃過，景湛笑道，“不直接要命，先把這孽種掏出來替你解恨，再一刀刀割下肉來送至北境給景澈下酒。如何？”
景澈才知道，回京的路原來這般艱難。殺不盡的賊寇叛軍，躲不完的明槍暗箭，縱有北境暗衛相助，但待他終于抵達京城，已是兩月之后。
恰逢中秋，北境餓殍遍地，京都張燈結彩。
城門外浴血廝殺，城門內新帝攜皇后登樓觀禮。
熟悉的黑甲之下，覆著一張張陌生的面孔，其中不乏面紋圖騰的韃子。這是元若的親兵，而非她父兄的北境軍。
其實不用景湛提醒她。
三月前，在皇宮中看見這身盔甲的時候，她便明白，林婷橫死荒郊，是因為撞破了景湛的局；元若養鴿子不是玩物喪志，北境軍以獵鷹傳信，出現在京都的鴿子自然無人懷疑；區區阿魯部一萬人便能大勝北境軍，無非是有人通風報信；元若屢戰屢敗，圖的就是今日之局面罷了。
風吹亂了鬢發，元知微抬手拂開，視線掃過城樓下的群臣與百姓。她笑一笑，道：“寧可戰死失社稷，絕不拱手讓江山。我元家鎮守北境百年間，無數北境兒郎保家衛國戰死沙場，赫赫威名震懾四方。”
“而今不過一群烏合之眾，也敢做出這等不忠不孝之事來污我北境軍之名，臟我北境軍熱血？”
“真當我元家、當我北境沒人了？！”
紅衣獵獵，原本簪在鬢邊的鳳釵自手中擲出，劃破長空，準而狠的釘入元若眉心。元若倒地的同時，數道黑影如鬼魅一般躍出，皆是黑甲覆面，手持彎刀的北境暗衛。
城樓下，兵將還未及反應，喉嚨就已被割斷了。
中秋月，冷不了遍地紅霜。
城門破，景澈率眾廝殺而來。但顧及逃竄的百姓，只能放慢攻勢。
一天一夜過去，他終于見到了元知微。
她站在景湛身側，一襲紅衣遠勝當日大婚時耀眼，更奪目的，是紅衣之下微凸的小腹。
景湛攬住元知微的腰，手掌撫摸著她的小腹，眼里是無盡的眷戀。他在元知微耳畔落下一吻，抬頭對景澈道：“我的好弟弟，對微兒好些，善待她們母子。”
景湛死了，在城樓上一躍而下，元知微嘔出一口血后也跟著昏死過去。
太醫診了脈，說是過度悲傷損傷肺氣所致。
“還有呢？”景澈咬著牙問。
老太醫支支吾吾不敢答，景澈便發了瘋，每一個宮女太監都被他抓來逼問這三月究竟發生了何事，如實回答者被仗殺，語焉不詳者被砍頭，一時宮里人心惶惶更甚于景湛稱帝之時。
而皇宮外，百姓關于元知微的傳言更是鬧得沸沸揚揚，夸她巾幗英雄不辱家門的與罵她不貞不潔不守婦道的恨不得打起來，垂髫小兒更是不知道從哪里學來了歌謠整日傳唱：大炎江山元北境天，景氏江山元家權，翻手為云覆手雨，權傾天下誰人與……
這一切元知微都不在意，她只盼景澈能見見她。
進寶來通傳，本是最伶牙俐齒的人，此刻卻支支吾吾不知如何稱呼她。
何止是他們，連景澈都不知該如何面對元知微。
思念、猜疑、嫉恨、驚痛、忌憚……
他對通傳置若罔聞，只埋頭理政，可各種滋味幾番輪轉于心頭，最后只余下化都化不開的苦。
風大雨大，侍女手中的傘被掀翻，元知微抬手抹去臉上的水，高聲問道：“景澈，你當真不見我母子？”
手中的筆桿被生生握斷，景澈抬頭，隔窗只望見元知微離去的背影。
晌午后，被元知微送走的孫瑛瑤從寂照寺回來了。但她來見景澈時，竟是滿身滿手的血滿臉的淚，跪在他腳邊哭求：“求皇上去看看姐姐吧，姐姐怕是——”
聲未盡，景澈已朝著歸云閣狂奔而去。
元知微尚未識字便已隨著林婷進山采藥，從未救死扶傷，卻總用藥石奪人性命。一次是夜襲阿魯部，一次就是此刻。
一碗湯藥下去，腹中胎兒便化作一灘污血，連帶著一并沒了的，還有她的半條命。
醒來見到憔悴不堪的景澈，她只淡淡說了一句：“你不想要，那便不要。”
即便那是他們唯一的，只活了四個多月的孩兒。即便她此生，再也無法擁有自己的孩子。
景湛臨死時在她耳畔說，我能將這孩兒視若己出，他不能，他不信你了。她本不想聽的，可景澈的眼神，她偏偏能懂。
只是她好恨好不甘，當日假意應承景湛，是為了保住孫瑛瑤和孩子，更是為了讓落棠混出宮，協助景澈調度北境暗衛。到頭來，孫瑛瑤為了還她清白遍尋證人，景澈卻從未主動問過她哪怕是一句。
永樂二十三年，皇長子景湛逼宮篡位，靖王景澈平反叛亂，登基稱帝，改年號嘉平。同年，冊封側妃元氏為皇后，側妃孫氏為玉妃。
孫瑛瑤誕下一子，她將孩子抱給元知微撫養，含著淚求了一遍又一遍：“當初若不是為了救臣妾，娘娘也不會……娘娘的恩情，臣妾無以為報，求娘娘成全！”
元知微食指點一點小嬰兒的鼻尖，目光眷戀又羨慕，可仍是搖頭。
她哪有這般無私，若不是為了景澈，若早知今日，她還會做出相同的決定？
她不會。
孫瑛瑤也是個倔的，元知微不要，她便日日抱著孩子來，兩年的光景，嗷嗷啼哭的嬰孩長到牙牙學語，倒是給元知微添了不少樂趣。
她學著給孩子做糕點縫衣裳，知道景澈忌憚北境，北境來了信，她看也不看就燒掉了。
可景澈仍不能安心。
景湛逼宮固然驚心，但身為天下之主，他更忌憚的是無處不在的北境暗衛。
連他母后的貼身侍女都是，更遑論隱藏在大炎全國各處的。
北境軍之所以守得大炎百年安穩，除了鐵甲一般的北境軍駐守邊疆，還有一直如鬼魅般分散在大炎各處的精銳暗衛。他們一生黑甲覆面，蹤跡難尋，忠誠到沒有名字沒有面目沒有人生，只在社稷危亡時出現。
他從未想到，元方志與元識著戰死后，北境暗衛竟聽命于元知微。
登基兩年，他沒睡過一個安穩覺。每一夜，叛軍身上的血都在染著元知微的紅衣；每一夜，元知微含淚的眸光中映著景湛的臉……
縱使他肅清亂黨漸釋兵權，殺伐決斷攘外安邦，坤寧宮的門檻依舊是他跨不過的高墻。
他終于在日夜思慮中明白了父皇的難。
第三年出了孝期，朝臣個個化作老媽子，變著法兒的提選秀。孫瑛瑤得了消息還想遮掩，生怕元知微難過，豈料元知微給孩子喂一口橘子，語氣淡淡：“那便要辛苦你張羅了，我得了新繡樣，實在分身不能。”
懷中稚兒正是頑皮的年紀，扯著手中的衣料很是好奇：“母后，這系什麼發發？”
孫瑛瑤瞧去，白花黃蕊，簇在一起星似的。
“是橘花。”元知微不動聲色的將料子收起，抬頭卻撞見景澈迎面走來。
此處空曠，實在無法裝作視而不見，兩大一小行過禮，景澈還未張口說什麼，元知微便尋了由頭要走。
孫瑛瑤急急追上，苦口婆心的勸：“姐姐又何至于此？夫妻一生相伴，什麼坎不得想法子跨過去，總這樣怎麼成？況且眼下新人又要入宮……”
見元知微無動于衷，她便換了思路：“姐姐不想見皇上，又何苦熬著眼給皇上繡衣裳？”
元知微腳步一頓，孫瑛瑤趁熱打鐵：“那麼大的尺寸，莫不是做給辛兒而立之年穿的？什麼菊花長這模樣？我怎麼覺得跟皇上養的那株橘樹開的花一樣？”
“你怎得如此嘴碎？”元知微被念叨怕了，提起裙子落荒而逃。
當晚，闔宮宮女太監恨不得奔走相告，皇上宿在了皇后宮中。
可這夜卻不如眾人想象那般風光旖旎。
半夜，太醫慌慌張張跑進了歸云閣，元知微滿口的血，明明氣都喘不勻了，眼睛卻死死瞪著景澈。
“臣妾愚鈍。過往種種于臣妾而言一生都無法釋懷，皇上若是不喜，你我死生不再相見便罷！”
橘子花落了，說不清是一場雨，還是入了夏。景澈日日守著，守到了秋天，枝頭仍吝嗇得不肯結一個果。
新人入宮了，元知微借著養病一直躲懶不見人，被景辛磨得不行了才挪去了御花園。
未料正趕上賞紅葉的妃嬪們，個頂個的嬌艷，生生把秋日襯得比春朝還明媚。
明明是生面孔，元知微卻莫名覺得有些似曾相識。
“好像母后呀。”景辛扯一扯元知微的衣裳，附在她耳畔悄悄說。
童言無忌，卻攪起了潑天的風浪。
景澈剛下朝，得知元知微在書房等他，顧不得規矩體統，掀了袍角便興沖沖奔去，哪知一進屋，什麼溫情款款柔情似水都是他肖想，元知微看向他的眼神比三九天的冰還冷硬。
元知微說的話更是讓他無端端戰栗。
她說：“你愛的，不過是這張臉，對嗎？”
隨后根本不給他回答的機會，拔下發間玉簪便狠狠刺向面頰！
血一滴滴自眼角流下，卻不覺得痛。
元知微睜眼，景澈握著玉簪，血自指縫滴滴答答溢出。他似乎是痛極了，緊皺的眉頭下是通紅的一雙眼。
似乎，眼里還有淚？
“啪！”重重一聲響，玉簪應聲而斷。
“啪！”又是一聲響，元知微臉上迅速浮起一片紅腫。
“你究竟要鬧到幾時？！”景澈死死捏著元知微的手腕將她扯至自己面前，二人鼻尖相抵，彼此神色間卻再無當日溫存。
“你怨我惱我恨我，可是我又做錯了什麼！三年了，你可曾問過我一句冷暖？我好言與你求和，想要我們放下過往重新開始，可你竟惱得嘔血，還要與我死生不相見？既要不再見，此刻又跑來撒什麼瘋！”
積埋了三年的話一氣吼完，景澈只覺得疲憊，他伸手抹去臉上淚水，沉聲吩咐下去：“皇后行為不端，罰在坤寧宮禁足反思，無詔不得出。”
寒冬最磨人，尤其是病人。
元知微的身子自三年前便落了病根，又與景澈兩次爭執，一冬過完，精氣神也沒了一半。
坤寧宮一片死寂，直到景辛偷偷跑進來，將花別在元知微的耳畔，她才知曉，春來了。
“母后瘦了好多，要多吃飯呀！”小兒又長大了，眉眼越發像景澈。
看著他，元知微忽然想，若是她的孩子還活著，也該這般甜甜軟軟的喚她娘親了吧？
她失神片刻，終于想起要緊的：“辛兒怎麼來了？”要是沒病昏頭，記得景澈應是不許人來看她的。
“父皇下江南巡視，辛兒偷偷來看母后。”
孩子倚在她懷中撒嬌，她卻犯了癔癥般想著江南。夜里不睡，執一本《晏子》，看得紅燭燃盡，卻只記住那一句“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。”
煙雨蒙蒙的水鄉，養得出甜甜的橘子，也能將那人冷而痛的眼柔柔的暖上一暖罷？
她哪知，人非草木，水土養得出好果子，卻滿足不了人的欲望。
景澈一走就是兩月，初春過到了初夏，再回來時，身旁已有佳人相伴。
恰逢景澈生辰，作為后宮之主，這種場合元知微身為皇后必然不能缺席。不過她到得遲，正趕上美人翩翩起舞，赤足抱琵琶，一雙含情眼顧盼生輝，好生勾人。
孫瑛瑤不知何時挪到了她旁邊，一曲舞看罷，撇撇嘴：“腰粗如木桶，有什麼看頭。”
“好酸，”元知微給她遞了塊芙蓉糕，“快吃些酥餅墊墊，不然腸胃受不住了。”
孫瑛瑤憤憤接過，元知微低頭嗤嗤笑，再一抬頭，視線迎上景澈的眼。
斂了笑，元知微轉過頭，冷冰冰的模樣惹得景澈冷了臉，孫瑛瑤夾在中間左右都哄不好，又見那赤足女子擰腰扭胯地晃來，干脆也生起氣來。
“皇后娘娘金安。嬪妾昭儀宋氏，給娘娘請安了。”言畢，朝元知微盈盈拜下，其他嬪妃見狀，也紛紛起身請了個遲到許久的安。
說來好笑，元知微這個皇后當了三四載，不是養病就是禁足，一眾嬪妃到今日才算真正見了這后宮之主。同樣，在軍營混大的元知微也是第一次見這個陣仗，愣了一下才匆忙起身將離她最近的宋昭儀親手扶了起來。
許是被宋昭儀腕上的珠釧吸引，直到人起身站直，元知微都沒松開手，掌心捂出了汗才恍然松開。
“見妹妹實在親切，平日若得空，不妨到歸云閣坐坐？”元知微笑著說。
宋昭儀自是歡喜，一口答應下來，可旁人的臉色就不那麼好了。
皇上去后宮的次數本就寥寥，江南走了一趟帶回人不說，還寵得夜夜笙歌，她們一口惡氣攢至今日未得發泄，此刻又見那深居簡出的皇后與她姐妹長短，真真兒是恨得人牙癢！
于是當下便有人嘀咕了一句：“什麼腌臜地方出來的野雞都能當鳳凰了？小人得志！”
宋昭儀出身煙花之地，景澈南巡時偶然與景澈相識，因她尚是清白身，才被帶回了宮。
孫瑛瑤也不怎麼樂意，只是她比別人明白，元知微這麼做，肯定有她的理由。果然，回去的路上，元知微便吩咐人去敬事房查了檔。
“莫非——”孫瑛瑤驚呼出聲，細思之后又連連搖頭，“姐姐怕不是多心了，這宋昭儀承寵最多也就一個月的光景。”
最多？元知微蹙眉，脈象分明已經三月有余。
幾日后，宋昭儀的侍女不顧侍衛阻攔，生生闖進來擾了景澈難得的午覺。
“救命！皇后娘娘殺人了！”
坤寧宮內，宋昭儀跌坐在地上，血從裙底淌至門口，染臟了景澈的靴底。
氣息奄奄，人已經連話都說不出，但那雙手卻死死攥扯著景澈的衣袖，一雙沒了往日的含情，只有沖天的怨恨與不甘。
江南的一朵嬌花，怎會落得如此凄駭地步？
那跑去向景澈求助的侍女是宋昭儀從江南帶來的，忠心的得很，又出身市井，為人潑辣，才不怕得罪了皇后。當即便跪地哭訴起來：“我們小主原本正在歇息，皇后娘娘忽然派人來請——那叫什麼請，分明就是抓！到了坤寧宮，皇后娘娘二話不說就給我們小主灌了一碗藥！”
“你可知那是什麼藥？”一直沉默的元知微忽然問了一句，見那侍女言辭閃爍，她緩緩道，“墮胎藥，你家小主已經有孕，你該比我更清楚吧？”
侍女支支吾吾不敢答，景澈卻一把將元知微扯到了面前。
鼻尖抵著鼻尖，彼此呼吸相融，卻暖不了對方的眼神。
“你明知她有孕，還故意給她灌藥，謀害朕的孩子？！”
“你的孩子？你的孩子早死了！”
景澈怒不可遏，元知微冷笑著將一封密函砸到了他身上：“好好看看你的孩子！”
信只寥寥數語，卻將宋昭儀不算長的一生悉數道盡：與落魄書生私定終身后轉頭就被賣入青樓，遇到了景澈卻發現自己已經有孕，本是可憐人，最后卻生出了不該有的心思，不僅欺君，還想混亂皇家血脈。
但是景澈不信。
或者說，他不愿信。
倒不是對宋昭儀用情至深，宋昭儀于他而言，無非是男人最不堪的本性而已，只是冷言冷語凍慣了，誰也愛往溫香軟玉里鉆，何況是個處處貼心的可人兒。
他只是不想相信，握住大炎咽喉的那只手，依舊是元氏。
外戚干政。
北境軍、北境暗衛，還有這位北境皇后，全是他的束手無策無可奈何。
北境軍權看似被收回，但朝廷無法徹底裁撤北境舊部，元若及其心腹被處置后，元方志、元識著的副將徹底成為軍中手握實權的將領。率領著北境軍行軍打仗戰無不勝，每封遞至朝廷的折子都無關戰績功勛，只惦記北境珍寶一樣的元知微。
北境暗衛神出鬼沒，三年間他派出的無數探子連對方的影子都摸不到，此番他親自下江南，也是無功而返。甚至連調查宋昭儀的身份，他的探子都不如北境暗衛。
而元知微，大炎南北到處都流傳著這位皇后的故事，闖敵營殺叛賊，城樓上一番言語更是震懾人心，一時間無數男兒紛紛參軍，直奔苦寒荒僻的北境。
他敗得一塌糊涂。
“看清楚了嗎？”明知他怒火中燒，元知微偏要火上澆油，反正自己早被反反復復灼得心肝都碎了。
景澈將信攥進掌心，盯著元知微看了好一會兒，才道：“你怎麼變成了如今這副樣子？”
語速緩緩，聲音淺淺。
“你怎麼變得如此狠辣無情？”他繼續說著，言語如同鈍刀，生生剖開元知微的心，“還是說，你本來就是這樣的人？”
三年，撕扯得愛意裹不住齟齬，爛肉枯骨掉了滿地。
她七歲認識他，十四入宮，十七與他成婚，這麼些年再苦再難再怨，她都始終愛他，像過去的每一天。
可他卻疑心自己愛錯了人。
元知微氣極反笑：“對，我就是這樣的人！我十四就殺人了！我瘋起來連自己的庶兄都殺！我不知廉恥，與反賊謀榮華富貴，還懷了他的孩子！不就是一個妓子，殺就殺了不足為惜。別說她，后宮嬪妃為何皆無所出？全是我害的！但是你能奈我何？北境軍姓元！北境暗衛姓元！你敢殺我嗎？你連廢我都做不到！”
決堤的淚水沖不散心頭的苦，也滌不盡錯付的癡，只讓人越發瘋癲。
坤寧宮的門被上了鎖，景澈下令任何人不許靠近，孫瑛瑤只能趁著夜色買通守衛，在門口求了好久才算是將元知微喚了出來。
更深霧濃，可她透過門縫，還是一眼看出元知微消瘦憔悴，一雙眼透著比夜色更靜的寂。
“姐姐這是何苦啊！明明、明明是宋……”她泣不成聲，話還未說完，就被元知微打斷。
“這重要嗎？你都能查到，他貴為天子，不過是不想知道罷了。”元知微輕咳兩聲，胸口處灼燒般的疼讓她不愿多言，也怕景澈遷怒于孫瑛瑤母子，便冷冷道，“以后莫再來，仔細沾了晦氣。”
孫瑛瑤知道，元知微是徹底冷了心。可她不，她不信景澈能如此輕易得放下。
“我早已心有所屬，抱歉，誤了你的大好人生，”與她圓房那晚，景澈說著這話便跪下了，“但你放心，除了……其他的我定不會辜負你！”
這一跪，讓她心里有驚更有敬。本就是奉旨成婚，她對自己這位素未謀面的夫君根本不抱指望。況且，她也早已心有所屬。
可由不得她。當今丞相膝下只她一個女兒，若非如此，以她庶出的身份，怎能夠得上當時風頭無二的靖王？
所嫁非所愛，她便只想完成娘的囑托，生個一兒半女，為哥哥、為孫氏一族的仕途助力。
景澈自是不肯，孫瑛瑤無奈，只得趁他不注意將入宮前就備好的藥下進了酒里。
端起酒杯，她逼自己笑：“是我太莽撞了，這種事本就需兩情相悅，抱歉。不過我真的好羨慕姐姐，羨慕她能得到如此深情，羨慕她能與心愛之人白首到老。”
前半句虛偽后半句卻是真心實意，她舉杯，在心里將自己千刀萬剮：“我敬你，和你們。”
孫瑛瑤帶著景辛在殿外長跪不起，景澈本鐵了心不見，但日頭毒辣，孩子幾次暈倒又咬牙爬起，他為人父，看得實在心疼。
“皇上明鑒，宋昭儀之死實與姐姐無關！”孫瑛瑤急道，“誠然姐姐確實給了她藥，可姐姐懂醫術，怎麼拿捏不好藥量？太醫也說了，姐姐給的藥不至于害得一尸兩命。況且臣妾已經找太醫查驗過宋昭儀宮里，事發當日她宮里曾煎過藥，藥渣中有紅花。”
自元知微出事后，景澈便下令禁了宮里所有可能致人小產的藥，宋昭儀的紅花從何而來，答案不言而喻。
孫瑛瑤見景澈神情微動，忙接著道：“她若心中無鬼，生的可是皇上登基后的第一位皇子，合該向皇上討要封賞才對，即便是不愿惹人紅眼，也不必將腰腹緊緊裹纏住吧？而且她宮里伺候的宮女太監也都招了，打從她入宮，便每天都服著藥。如此種種，臣妾懇請皇上徹查，還皇后娘娘清白！”
依舊是上了鎖的宮門，只不過這次站在門外的是景澈，而門里的元知微愈發憔悴瘦弱。
北境草原上最恣意的女子，如今咳得站穩都難，景澈不自覺伸出手想要抱著她幫她順順氣，卻發現面前的門依舊緊閉著。
豈止緊閉，里面還上著門閂呢。
元知微這是擺明了不想讓他進去。普天之下，莫非王土，他身為一國之君，竟連自己皇后的宮中都進不得。
“朕的皇后好大的面子，怎麼，竟要朕求你才肯開門嗎？”
被若水三千的溫言軟語哄慣了，如今的景澈是再難如從前那般對元知微遷就包容。甚至他變得口是心非，都要心疼死了，嘴上卻偏要擺架子。
“不，不用。”元知微咳著，緩緩跪下，“我求皇上，廢了我，放我出宮。”
景澈徹底冷了臉，丟下“妄想”兩個字佛袖而去。
日子一過就入了秋，又一批新人入宮。幾多歡喜幾多愁，但思及坤寧宮那，又齊齊生出些驕傲來——比那后宮之主強了不知道多少倍！
元知微這個皇后，更像個笑柄，甚至奴才小主都敢在她門前呼喝幾句，反正她聾了啞了瞎了一般不聞不問。
嘉平三年冬，元知微破天荒的出了坤寧宮。
她跪在最近頗受寵的一個昭儀的宮門口，頂著刺骨寒風求景澈讓她回北境。
昨夜收到了周震信，她本照例要燒掉，卻看到了信封上的血——那是一封血書，北境爆發了時疫，急需支援。
她是神醫林氏唯一的后人，她生在北境長在北境，世上除了她，無人再能救北境。
雖然周震將癥狀詳細描述了出來，還找畫師將感染者的身體出現的黑斑畫了下來，但是沒有親自見過患者，華佗再世也難治。
她必須回去。
那是元家世代守護的地方，那里有她爹娘兄長的心血。
景澈吩咐人將她叫了進去，但不見她，而是讓她在寢殿外等著，聽他與別人男歡女愛。
他知道元知微不會走，他明白她必須忍著，他就是要挫掉她最后的銳氣，還要懲罰她時至今日依然與北境往來，甚至他想借此機會接管北境暗衛
一整夜，天光大亮，元知微等死了心。
“我忽然不知道，祖輩世代守護的北境，于大炎而言究竟算什麼了。”她對孫瑛瑤喃喃道，“他對我如何都行，可他不能這麼對北境，那是大炎的國土，是他的子民！”
“你也知道北境是朕的？”景澈攬著佳人緩步而出，居高臨下的看著她，“朕的疆土、朕的子民，朕會坐視不管？什麼時候大炎竟要由皇后來庇佑了？”
“后宮干政，你可知是何罪？”
景澈不會不管，如果路上沒耽擱，醫治時疫的藥材和賑濟百姓的糧食、銀兩今晚就能到北境。
但這一切元知微都不知道，她抬頭看著景澈，一瞬間竟然有些錯亂。
從前在軍營，景澈還是個愣頭青的時候，跟她吵架總要爭個高下，常常挑著眉勾起嘴角看她如何回擊，那些子云過什麼她聽著就煩，煩了就上手打，不出兩輪，景澈肯定會賤兮兮的跑來跟她和好。
現在景澈依舊是當初的模樣，眉峰與唇角的勾挑的高低都沒有半分不同，他也依舊年輕，不似她，拖著殘破的身子茍延殘喘。
“景澈，你還愛我嗎？”她問。
問完就后悔了，因為景澈懷里的那位噗嗤一下笑出了聲。
“啪”一聲，元知微在孫瑛瑤的驚呼聲中抬手扇了自己一耳光，然后又是一耳光，直到景澈一把將她扯了起來。
宮里的人都在傳，皇后瘋了。
但誰也不知道，其實皇后快死了。
那日景澈鉗住她的下巴，望著她紅腫的臉劊子手一般笑得無情：“既然皇后如此執著，那便日日來侯著吧，玉貴妃與皇后情深，便也來陪著吧。”
元知微連著跪了五日，十三那天朝中休沐，景澈興起要與宋美人共浴，午飯過后便讓元知微跪在了殿前。
聽著耳邊不時傳來的嬉笑聲，元知微也笑了起來。
“心中有鬼，所見便非人。景澈，你如何猜測我，你便是何種模樣！”
她在風雪中嘶吼，宛若一匹走到絕路的狼。
甩開孫瑛瑤的手，她跌跌撞撞的走，在御書房門口奪下侍衛的佩劍，進去將那株已經結了枚果子的橘樹砍了。
橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。
古人誠不欺人也！
她一雙眼血紅，發絲散亂，拖著劍一步步往坤寧宮走，太監宮女叫她嚇得瑟瑟發抖，無人敢上前阻攔，只得奔去找孫瑛瑤。
長劍劃破地上雪，很快又被新的雪花掩住，滿眼潔白無瑕，瘡痍無人知曉。
天地寂靜無聲，只冷眼旁觀著。
火，燒過每一筆墨，佛祖的庇佑和千百個日夜的虔誠付之一炬。
利劍斬碎錦衣，細碎的白色花朵融進雪里，冰封住癡心與愛意。
還有什麼？哦，還有那只香囊。
大婚之夜景澈將自己的發與她的那縷綁在了一起，“結發為夫妻，恩愛兩不疑”他執她的手，親吻她的眼睛，小心翼翼，虔誠又溫柔。
恩愛兩不疑。
“姐姐！”孫瑛瑤跌跌撞撞趕來，可除了一聲“姐姐”，她不知自己該說什麼，能再說什麼。
到今日之地步，她若再勸，豈不是親手將恩人往地獄里推？！
“你來啦。”元知微笑道，“我有好些話要托你告訴他，你好好聽，要記全了。”
自平景湛之亂后，大炎便再無北境暗衛。
北境暗衛乃元家先祖所創，由軍中翹楚組成，安插在大炎各城中，非叛亂不出，出則平叛亂、定江山，舍生死、不留名。景澈破城之時，暗衛自戧而亡，世間再無北境元氏，又何來北境暗衛。
受母親所托照顧景湛，又因在宮中艱難無依，便將其視作世間唯一的親人，哪知錯付了數年的信任與情意，更因他挑撥，使你我二人離心。
腹中孩兒因母親長時間絕食而長得瘦小，四個月了還是小小一點兒，若早知會因此引得誤會連連，為娘的定然吃好喝好，不叫他還沒長大就化作污血。
元知微望著橘紅的天，雪天就這一點好，將天地都映照得亮堂堂的。
她看見坤寧宮門外，景澈一身短打，牽著馬兒問她：“跟我比馬，輸了可不許后悔！”
賽馬輸了，但景澈將京都送來的幾筐蜜橘全搬到了她跟前。
“堂堂男子漢，怎麼能叫心上人后悔！”景澈拍著胸脯保證。
她看見歸云閣窗下，景澈翻墻進來，在月下望向她：“嫁與我，可會后悔？”
本來最是意氣風發的人，眼神卻那般小心翼翼，離去的背影更是落寞。
她摸著嫁衣，在景澈走后輕聲道：“我不后悔。”
“這輩子，我就不后悔了。”元知微舉起劍，在孫瑛瑤的哭喊聲中微微一笑。
暖熱滿上月白的衣裙，比當年的嫁衣還要火紅。
元知微遙遙望向坤寧宮外，喃喃道：“只是下輩子，我們不要再遇見了……我想回北境……”
手輕輕松開，一縷發絲自掌中飄落至雪地。
一聲嘆息，比雪落下還輕。（原標題：《南橘北枳》）
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