《尚書·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡”。
估計《洪范》是關于火的最早論述。
“火曰炎上”，有兩層意思，一是炎熱的意思，表示火具有熱的屬性；二是火的方向問題，即火有向上的屬性。
以上大致是五行關于火的概念的最基本屬性。
仔細研究，你會發現《洪范》的火的概念，不是實體。炎熱是一種能量形式，而不是一種實物形式；木、金、水和土，這四行都是實物，而火不是。有人覺得這無所謂，是不是實物對五行概念的理解問題不大，其實不然。
現代科學研究表明，火，就是一種氧化放熱反應。有人通過蠟燭的燃燒，很好地解釋了火的問題：
蠟燭的燃燒（蠟燭可以理解為五行中的木）
“我們都知道蠟燭是有一根棉芯和石蠟組成的，棉芯主要是固定蠟燭的作用，而蠟燭的燃燒物就是石蠟。石蠟的熔點只有49-51℃，沸點300-550℃，一般打火機或者火柴的火焰，就可以超過石蠟的沸點。
我們點燃蠟燭的時候，首先石蠟溶解，而溶解的石蠟再在超過沸點的外界溫度的情況下氣化為石蠟氣體，外界火焰溫度讓石蠟氣體進入激發態，而我們看到的火焰，其實是一個激發態和普通氣態的不斷轉換的范圍。這個范圍中石蠟狀態非常不穩定，既有普通氣態石蠟分子變為激發態石蠟分子，也有激發態石蠟分子變為普通氣態石蠟分子。由于整個范圍都有激發態變為普通氣態，發出光子的過程，我們肉眼看到的就是這個范圍的發光，也就是火焰。這個范圍，就是火焰的范圍，或者說火焰的體積，是激發態和普通氣態轉換非常激烈的范圍，這是火焰”。
因為石蠟和氧氣的化學反應，生成了二氧化碳和水，并生成很多的熱量，這些熱量讓周圍的石蠟氣體處于高溫狀態，從而保持著一個范圍的激發態或等離子態，也就是保持著火焰體積。也就是說只要有足夠的石蠟氣體，就會持續燃燒。
注意，上述描述的最重要的概念是“熱”，也就是熱能；其次是釋放光子的過程，就是我們理解的火的顏色；
以上描述最清楚不過地告訴我們，火是能的一種存在形式，火的顏色不是一種實物存在，而是熱能過程中光子的釋放；至于是激發態還是等離子態產生的電子躍遷發光，都不重要，重要的是，火不是實體物質。
物質除了固態、液態、氣態外，還有兩種非獨立狀態：激發態和等離子態（也就是物質的電子能量更大）。嚴格說，火不是一種實物，只是實物的某種狀態的熱能生成過程。在金木水火土五行中，木是最容易產熱的實物，換句話說，木最容易進入激發態和等離子態，所以，我們說，木能生火。
火，不是固體，不是液體，不是氣體，也不是固液氣三態，而是一種粒子狀的能。火，就是一種氧化放熱反應，光是因為加熱了原子，造成了能級躍遷，能級躍遷必放光！只是波長頻率不同，有的是不可見光。
有人覺得搞清楚火不是實物，有什麼意義？
當然，意義十分巨大。
一氣順布，四季流行，由于火不是實物，地上金木水火四物，要承載天上春夏秋冬之氣的流行，到了火這個節點，就斷了實物鏈接。
所以，土的概念就產生了。土是被借用的概念，是彌補火的空缺。為什麼？因為火是能的概念，能就是氣，是天上之物，而地上載氣的，必須是地上實物，所以，土就承擔了火的屬性。
五行理論中，有一個非常重要的“天干十二宮”表，大家仔細看，就是天氣順布表，土寄旺于火的理論基礎，就是如此來的。很簡單，春夏秋冬四氣，為何要金木水火土五行來描述？多了個土，極不對稱，除了土代行火之外，還能有什麼解釋呢？
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