明嘉靖年間，有位貧寒書生癡迷讀書，屢次赴考都不中。三十而立年，家中給修建了房屋，希望其娶妻，但沒能讓其收心。待到四十終于高中，回到家時才知道父母早就被病患纏身，離開人世。
看到父母修到一半的住宅房屋，提筆就在門前寫上“蓋西不蓋東，家有不孝郎”，意思是說：家里房屋只修西邊，沒修東邊，是他這個不孝二郎的錯。如果能早點高中或者放棄仕途，修建好家中住宅，不至于父母到老都無法見到孫輩。自此，這句俗語就這樣被人們知曉，先成家，還是先立業，都只是選擇，沒有錯，但要珍惜眼前人。
蓋西不蓋東，家有不孝郎，既受到了故事影響，也受到傳統文化影響。
在我國傳統的住宅修建中，都講究住宅要方正，四合院是基本形制，很難在傳統建筑中見到不規整的建筑。類似這種建筑風格延續到現代，北方農村地區自建房屋大都是四合院形式。由于受經濟和自然條件影響，房屋的格局不是特別方正。
建房先蓋東邊受傳統文化影響有兩方面：一是東邊代表紫氣東來，相傳老子出函谷關時就有紫氣東來的預兆，后來就被后人當成吉祥象征；二是東邊在傳統文化中東邊代表的青龍，而西邊代表的白虎，老話說“不怕青龍萬丈高，就怕白虎抬頭望”，因此在古代建筑中東邊會高于西邊。不管是東邊高于西邊，還是蓋房先蓋東邊，都表達了人們對美好生活的期望。
蓋西不蓋東，家有不孝郎，既受到傳統文化的影響，也體現了古代人的科學思維。
文化是意識層面的，是根植在人們內心的規律。在我國民間就有類似的規律，影響著人們日常行為做事，說不明白原因，但就是會按照這樣的規律去做。這種規律本質上來看體現的就是科學思維，不然不會千百年被人們口口傳誦。
蓋西不蓋東的科學依據：一是太陽從東邊升起，西邊落下，東邊房屋高能保證東邊房屋的采光時間，若是西邊高會影響到采光；二是采光時間長，居住體驗越好，相反采光時間越短，房屋就會很潮濕，不利于身體。除此以外，在傳統文化中東廂房都是由父母或者身份高貴的人住的，因此會特別注重采光和排水。
在現代社會中，人們房屋大都是樓房，四合院形制房子集中在農村。雖然四合院形制的房屋數量持續下降，但老的建筑傳統依然需要了解，有利于繼承傳統文化。修建房屋最重要的是兩點：一是保證安全，不會有不安全的因素，比如常見的自然災害（洪水、泥石流）；二是保證舒適，不會潮濕，不會影響到居住體驗。只要能保證這兩點，建造房屋就會有很大的發揮空間，東高西低，東低西高全看個人的想法。
俗語：“蓋西不蓋東，家有不孝郎”是古代社會人們修建房屋經驗的總結，并沒有太大的實際意義，要辯證對待。至于說要先修建哪邊全看個人打算，沒有特別要求，只要保證房屋舒適安全即可。
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