黃淮地帶，有座洪城，方圓四十里皆屬洪城縣令的管轄。這天，時交子夜，萬籟俱寂，忽聞犬吠之聲。只見一對男女，匆匆走出東門……男的姓謝，名喚丹青，年方二十，長得眉清目秀，風度翩翩，生于書香門第，自幼舞文弄墨學得一手字畫，父親三年前得病身亡，門庭日衰，不得不依靠賣畫為生。女的姓鄭，芳名瑞珠，二九年華，長得如花似玉，國色天香，其父號稱員外，家藏萬貫，視女兒如掌上明珠。謝鄭兩家，互為鄰里，他倆自幼締結秦晉之約，哪知謝父辭老不久，鄭員外動了嫌貧愛富之念，退了聘禮，毀了婚約。老父縱有絕情意，難鎖閨女多情心，鄭瑞珠鐘情謝丹青，非君不嫁，她托丫頭捎去一信，約他深夜私奔。真是那騎竹馬，弄青梅，情真意篤；鳳求凰，曲未盡，仿效文君。
這不，他倆倉倉惶惶，踏著朦朧的月色，高一腳，低一腳，攙扶而行。鄭瑞珠三寸金蓮，千金之體，哪里走過長路，稍不留神，打個踉蹌，險些跌倒。謝丹青趕忙扶住她的細腰：“珠妹，小心哪!”
“謝郎，這是什麼地方?”
“城東古井臺。”
“小妹走不動了，歇息歇息再行吧!”
“險境未脫，虎口未出，怎能歇得！?你我加快趕到泗水，也好雇船前往。”
二人正在說話之際，倏地發現身后火光。
“哎呀!你父親追趕來了！”
“這便如何是好?”
“快跑！”謝丹青拉著鄭瑞珠加快步伐，可憐三寸金蓮十步難移三寸，走幾步，停一下，停一下，走幾步……想快也快不了。謝丹青收住腳步，躬腰半蹲說：“來，愚兄背你!”
“使不得！背上負重，更難脫身。”
是啊，背負“千金”，怎能逃脫呢?謝丹青心急如焚，活象熱鍋上的螞蟻，就地亂轉圈……當他轉到井臺前，眼晴一亮，急中生智，說道：“有了!珠妹，那是一口古井，井水早已干枯，你且藏身于內，待愚兄將你父搪塞過去，再拉你出井。”
上天無路，入地無門，火光漸漸靠近，鄭瑞珠只得如此了。謝丹青解下絲絳腰帶，一頭握在手中，一頭交給珠妹，臨下井時，依依不舍：“莫將小妹久留井下。”
“你父走后，我便擊掌為號，拉你出井。”
鄭瑞珠藏入井中，謝丹青系好腰帶，撣衣拂袖，正欲離去，家丁們明火執杖，領著鄭員外來到跟前。
“站住!”鄭員外氣喘吁吁地喝道。
“作甚?”
“你這非禮妄為的小人，裝得挺像!”
“為何出言不遜?”謝丹青毫不示弱，“小生膜拜圣賢，熟知禮義。”
“拐女私奔，算是哪家之禮?哪家之義?”
“誰個拐女私奔?”
“就是你!”鄭員外手指謝丹青的鼻梁，“我來問你，深夜到此，為了何事?”
“漫步郊外賞月，尋覓詩情畫意。”
“別跩文啦，快將我女兒交出來!”
“小生獨自在此，未曾見到珠妹。”
“啟稟員外，小人親眼看見他與小姐逃出后花園。”一家丁呈上一把折扇，“喏，這就是他丟失的。”
謝丹青伸手一摸，袖中的折扇果然丟了，不由心中暗驚：哎呀!這下可壞了……
鄭員外接過折扇：“人證、物證俱在，快說你將瑞珠藏在何處?”
“小生不知....”
“來人，給我搜!”
幾個家丁，搜查一番，未見小姐的人影，鄭員外怒火中燒：“與我拿下，送官治罪!”不容分說，眾家丁推推揉揉，拉走謝丹青。
洪城縣令胡生安，坐于衙前，搖頭晃腦，喜氣洋洋。前夫人王氏去世，三天前娶了個填房，雖出身于小商人家，倒也有幾分姿色，二度領略新婚的樂趣，心中有說不出的高興。胡生安平生有三個愛好，那就是狗肉、老酒、烏紗帽。說起酒肉，是他前世修來的福份，算命先生說他五行缺土、少火，狗生土，酒化火，因此，自小就與狗肉、老酒結下不解之緣；論起才學，他三年啃完了一本《百家姓》，一場痢疾，拉個凈光。幸虧前夫人的表兄的表兄——表表兄，在朝為官，化了一千兩紋銀，買來個七品官。只是坐衙審案，耽誤許多喝酒時間，再加上洞房內新太太訂了‘約法三章’，喝酒也在違禁之內。三天來，饞得他口水直滴，適才命二公差上街買肉打酒，坐等過足酒癮。
不一會，二公差走進堂來，在前的叫劉正，生得五官端正，氣宇軒昂。隨后的叫李才，長得豎高橫粗，眉眼間藏著自信。
“稟老爺!狗肉、老酒辦到。”劉正和李才手捧酒肉，“小的給你送到后堂……”
“不不不!后堂吃不安穩，還是公堂上清靜。”
二人遵命，把酒肉放在案上，李才說道：“那我給老爺去取雙龍銀壺。”銀壺就是前夫人留下的，雖不是無價之寶，也算是件稀罕之物，酒入壺中，香氣撲鼻，老爺每次飲酒都離不開它。
“不用啦!那玩意被人家借走了，今兒就湊合喝吧!”胡生安斟下三盅酒，“來來來，你我來同飲!”
劉正、李才同聲說道：“小人不敢!”
“咳!別那麼見外，我們自幼同窗多年，從前我沒戴烏紗帽時，你劉兄買狗肉盡我吃，你李兄買老酒盡我喝，好朋好友，不分彼此。”胡生安摘下烏紗帽，放到一邊，“如今我雖當上縣令，你倆衙前聽差，咱們仍是老兄老弟，親如手足。”
縣太爺未忘舊情，二公差只得從命，真是酒逢知己。左一盅，右一盅，一盅一盅又一盅，胡生安已有三分醉意，他伸出拳頭：“來!劃幾拳!”
劉正一旁提醒：“老爺，一會還要審案哩!”
“沒事!審案有啥大不了的。一哄二嚇三用刑，犯人招供送牢門，三個指頭捏銅錢十拿九穩!”
說著，喝著，只聽“冬冬冬”三聲鼓響，有人告狀了。
胡生安一甩袖子：“唉!喝酒正在興頭上，沒空，叫他明天來!”
劉正勸道：“老爺，喝酒事小，審案事大，還是審了吧!”
“好!看在劉兄的面子上。”胡生安離位，理袖整冠，伸手一摸，頭上無帽，李才連忙為他戴上烏紗，劉正收拾案上的酒肉，他阻止道：“哎!不用收拾，老爺我邊喝邊審。”
“升堂!”一聲吆喝，堂威森嚴。
擊鼓人鄭員外，狀告謝丹青拐女私奔；謝丹青矢口否認，反告他嫌貧愛富。堂上，雙方爭執不休。
“啪!”胡生安舉起酒壺當堂木，“別吵啦!老爺我連酒都喝不安穩。”霎時，鴉雀無聲，胡生安抬眼看看謝丹青，文質彬彬，是個讀書人，舉目瞧瞧鄭員外，肥臉胖腮，是名肉頭財主。他喝了一口酒，手指鄭員外說道：“你這老頭!老爺瞧你這副長相，就知不是個正人君子!”
“老爺!你不能以貌取人。”
“怎麼不能以帽取人!?老爺娶太太，全憑這頂帽子，沒有這頂帽子，說不定我要打一輩子光棍!”
鄭員外連忙申辯道：“不才說的是相貌之‘貌’并非衣帽之‘帽'啊!”
“管你這‘帽'那‘貌'的，我看，你將女兒許配給他，不就完事啦!”
“聘禮已退，婚約已毀，謝丹青拐女私奔，桑間濮上，敗壞民風，有失你父母官的體面啊!”
是呀!出了傷風敗俗的事，當官的臉上往哪兒擱!?胡生安心里想，口中問：“捉賊拿臟，私奔逮雙，你女兒呢?”“有人看見他倆雙雙逃走的，不才追到郊外，他將小女藏起。喏喏喏，這是他失落在我家花園門前的折扇。”
鄭員外呈上折扇，胡生安接過，打開一看，喲，好標致的美女。
“何人所畫?”
“小生畫涂。”
“哪朝美女?”
“未過門的妻子——鄭瑞珠。”
“正是小女，畫內外一模一樣。”鄭員外插上一句。
“生意不成人意在。我說謝丹青，證據在此，快快說出，你將鄭瑞珠藏于何處?”胡生安咬了一口狗肉，邊嚼邊說：“只要交出鄭瑞珠，少時她到堂前，老爺成全你倆。若是不講，我就把你關入西牢，四兩囚飯，一棵大蔥，一日不講餓三餐，一世不說關終身!”
謝丹青聽了，暗自斟酌，四兩囚飯我能忍受，那珠妹豈不要餓死在井下。
“既然老爺有成全之意，小生愿講。”
“藏在哪里?”
“城東古井之中。”
胡生安立即下簽，命劉正、李才速往城東，將鄭瑞珠拉出古井。
二公差走后，胡生安自斟自飲，連喝三盅，酒不醉人人自醉，滿臉得意之色：瞧，一哄、二嚇，還沒用刑，他不就說了嘛!
鄭員外沉不住氣了：“老爺，千萬不能把小女斷給他。”
“女大不可留，留下結冤仇，斷給謝丹青，遮了你家丑。”
鄭員外欲想爭辯，胡生安接著說道：“別說啦!一旁聽審!”
不一會，劉正、李才回到堂前：“回稟老爺!古井中不見鄭瑞珠，只有男尸一具。”
啊——！原告、被告、審案人同時大驚失色。鄭員外驚的是：女兒不在井下，她被藏在哪里去了?謝丹青驚的是：明明將珠妹系入井中，怎麼變為男尸呢?胡生安驚的是：活的變死的，人命關天，非同小可!
“男尸現在衙外耳房停放，這是死者身上的一封家書，請老爺過目。”
“家書何用!?老爺需要兇手、口供。”胡生安看也不看，隨手仍于地上，轉臉盯住謝丹青，“好個狡猾的讀書人，原來是殺人兇犯!”
“哎呀!縣太爺，小生未曾殺過人!”
“呸!一斤白酒九兩水，不用刑具，諒你難說真話。給我打!”
“辟哩啪啦”四十大板，只打得謝丹青皮開肉綻，疼痛難忍，伏倒在堂前。
“招不招?!”
“無供可招。”
胡生安來火了，大喝一聲：“重刑侍候!”只見兩邊衙役，亮出刑具，使人毛骨悚然。夾棍上身，謝丹青額頭豆大汗珠直往下滴，只覺眼前一黑，昏了過去。涼水激醒后，刑具仍在，再不招認，必死無疑。生死關頭，要快作出抉擇，如果招認尚有絕處逢生的一線希望，那就是珠妹活在世上，會來衙前喊冤。謝丹青想到此：“唉，小生愿招。”
“講!男尸是誰殺死?”
“是我……殺死。”
“為何殺他?”
“這個……”謝丹青難以回答。
“那個?!”
追問逼供，不說不行。謝丹青只得胡謅一通：“我與珠妹逃至古井臺前，偏遇上那男子擋住去路，是我將他推入井中，搬起石頭……”
“這可曾對水?”
謝丹青嘆息搖頭。
“那鄭瑞珠呢?”
“驚慌中不知她哪里去了，小生正要尋找，家丁拉我來到縣衙。”
“這還差不多。畫押!”胡生安錯把肉骨頭當作毛筆遞了過來，劉正眼尖，連忙換回。事已如此，謝丹青咬牙畫了個十字。胡生安看罷供紙，躊躇滿志：本案喝酒斷，越斷越清。
“來人!把罪犯打入死囚。”
謝丹青聽了“死囚”二字，三魂出竅，七魄蹓邊：定成死罪，公文一行，立即問斬啊!
“珠妹未來，我不能死…...那口供無中生有，請老爺明鑒!”
“白紙黑字，豈容抵賴。押下去!”
一紙入公門，九牛拔不出，謝丹青披枷戴鎖，大喊冤枉。“拐女私奔”成了“殺人兇手”，原告鄭員外也給搞懵了，他上前施了一禮：
“老爺，我的女兒呢?”
“在這兒。”胡生安遞過折扇：“還給你!”
“想必她跑迷了路，你且回去等著吧!案已審明，退堂!”胡生安捧起剩余的酒肉，拂袖而去。
花開兩朵，先摘一枝，按下胡生安退堂不表，且說二公差呆立堂前。
劉正揀起地上的那封家書，濃眉緊鎖，雙目凝神，他想：“這案子就這樣了結了嗎?”他象是問自己，又象問別人。
“劉兄，少操這份閑心吧!我再笨也看得出這樁案子斷得糊涂。只是那女子不知去向，男尸沒有姓名，老爺已經落案，你何必……”李才個子大，膽子小，怕惹事生非。劉正打開信封，抽出信瓤，見到一張信紙和一張當票。信的內容是妻子催促出門的丈夫回家為女兒完婚，當票上字跡寫得潦草，一顆紅彤彤的“泰來當”大章印的十分清晰。
“臨死身上揣著當票，可見是個窮鬼!”李才說。
劉正手掂信紙和當票，思索著這兩者之間的什麼聯系。
李才自作聰明：“這還用費腦子啊!信上不是寫著嘛，閨女完婚，沒鈔陪嫁，八成當買妝奩。”
劉正半信半疑……
“是呀!找到那投書之人…”
李才見他揀了棒槌當了針(真)，忙撥轉話頭：“抬扛的話，哪說哪了。人都死了，找到投書人何用?”
“順藤摸瓜，追查真兇。”
“瞎!算了吧。”李才勸道，“你從前在州里當差，不就是為了愛管閑事，好打抱不平，才丟掉差使回家賣狗肉，如今好不容易混個鐵飯碗，沒幾天，你又犯老毛病啦!”
“唉!”劉正一聲長嘆。
“身外事，管不了，吃頓安穩飯吧!”
李才拉著劉正走出衙門，只聽街上吵吵嚷嚷，近前一看，只見一老嫗抓著鄭員外衣領：“還我兒子!還我兒子!”不用問，老嫗是謝丹青的母親。
“老爺說你兒子犯下殺人的罪。”
“這都是你的誣告，快還我的兒子!”
謝母扭住鄭員外死死不放，劉正上前解圍：“老媽媽，不要哭鬧，有話好講!”
謝母見是兩位縣衙的人，雙膝脆下：“我兒是個文弱書生，不會行兇殺人，求老爺開恩!”
劉正連忙扶起謝母：“老爺已經退堂了。”
“那就請二位給我作主了!”
李才說：“我們作不了主啊!”
“你們不是衙門的人嗎?怎麼作不了主哩?”
“我們……我們頭上少頂帽子。”
謝母抬頭看了一眼：“頭上不是明明戴著帽子嗎！”
“這帽子不頂事，只能聽使喚，不能斷案子。”李才解釋道：“我說的是少頂帶翅的烏紗帽!”
“天啊!有紗帽的不作主，沒紗帽的作不了主。我兒定成死罪，老婆子活著還有啥意思!丹青，我兒!為娘先走一步啦!”說著，謝母狠命朝磚墻上撞去，劉正一把拽住：“死不得，死不得!”
謝母嚎啕大哭：“丹青兒，你冤枉啊”
鄭員外聲淚俱下：“瑞珠兒，你在哪里?”
一聲聲，一句句，似針尖扎入劉正的胸膛。誰給百姓作主?!堂堂七尺漢子，怎能袖手旁觀，他猛地跨前一步，對鄭員外說：“借你折扇一用!”
“能幫我找到女兒，借什麼都可。”鄭員外交出折扇。“二位老人家別傷心啦!先請回家等候，待我稟明老爺，重審此案。”
二老人自各道謝，蹣跚而回。李才說：“劉兄!你難道不知胡老爺的底?他貪戀酒肉，整天昏昏乎乎，能審出子丑寅卯嗎?”
“他審不了，我來審!”
“可惜啊，你沒有紗帽。”
“沒有紗帽，我來借!”
“什麼什麼?”李才眼里射出一串驚疑的目光。
“借一紗一帽!”
“哎呀!我說你呀，怎麼大白天說夢話!”李才推開巴掌：這紗帽向誰借?”
“自然找當官的去借。”
“哎!有道是紗帽就是官，官就是紗帽。你沒見那些當官的，未曾動步，先扶扶紗帽；坐到位上，再摸摸紗帽，睡在夢里，緊緊抱住紗帽。吃喝玩樂，升官發財，全靠紗帽。紗帽比當官的命還重，怎能輕易借給你?”
“這麼說來，難道你我昧著良心，白吃皇糧，忍看百姓妻喪夫，母失子，父女分離，好人蒙冤不成!?”
“這.....”李才也是個有血性的男子，被問得張口結舌，“我是說紗帽無處可借啊!”
“有!找胡老爺借。”
“咦!花錢買來的紗帽，他能借你?”
“事在人為。”劉正附在李才耳邊嘀咕一陣：你如此，我這般，你我如此如此，這般這般，胡老爺他必定如此如此，這般這般。
李才聽后，喜形于色，剛想咧嘴笑，又生一絲愁：“劉兄，萬一漏風，這冒名頂替的罪過，你擔得了嗎?”
“民倒懸，顧不了那麼許多。他能借，我就敢擔!”
“好!沖著你這副俠義肝膽，我陪你去如此如此，這般這般!”
話說胡生安捧著酒肉，回到后堂，迎面碰上太太趙金花，慌得他直往袖筒里藏，太太早已看在眼內，瞞不過去，只得拿了出來。
“是這麼一回事：今兒衙前遇上疑案，是我一哄二嚇三用刑，兇手乖乖地招了供，一樁人命案，斷得清清楚楚，明明白白。一高興，我就買來一些酒肉，想與太太共飲幾盅。”
出乎意料，趙金花和顏悅色地說道：“斷明疑案，理應慶賀，這回破例，你就放量喝吧!”
胡生安受寵若驚，將酒肉放在桌上，提壺欲飲，趙金花伸手攔住，說：“慢著!妾身尚有一事相求哩!”
“太太，誰跟誰啊!你的事就是我的事，何談‘相求'二字，說吧!”
“我爹爹年過百半，常年在外經商，你我婚期他也沒趕回來，我想求你給他在縣衙里找個差使。”
“女婿作官，丈人當差，這……怎麼能答應呢?”胡生安面露難色，趙金花看出他的為難之處：“禮歸禮，法歸法，后堂他是老丈人，前堂你是縣太爺。”
“當差的名額已滿，不好辦哪!”
“革掉一個，不就有空缺啦。”
“沒犯法，沒出錯，革誰是好?”
“喲!看你左推右擋，存心不想替老丈人出力!”趙金花虎下臉，一瞪眼，奪過酒壺，“這酒你別喝啦!晚上也別進房啦!”
“哎，哎，太太別來火，好商量嘛!”
“到底答應不答應?”
胡生安點頭應允，趙金花交還酒壺：“這才是好女婿哩！待我親自為你備幾樣酒菜，讓你喝個痛快。”說罷，進了廚房。
胡生安獨坐案前，正愁沒人陪飲，劉正和李才帶著酒肉來到后堂。嗬!來得正是時候，三人坐定，酒美肉香，頻頻舉盅，席間啦呱，劉正故意引出話頭：“老爺!不能喝啦。你在公堂之上已有幾分醉意了。”
“胡說。公堂上老爺審案，清清楚楚，怎麼說我醉了?”
“這樁案子，你審得不清不楚。”
“謝丹青親口招供，親筆畫押，誰愿把糞桶朝自己頭上套?”
“案情未查，線索不明，重刑之下，難免有假。”劉正問道：“男尸若是謝丹青所害，他怎能輕易講出鄭瑞珠藏在古井之中呢?”
胡生安支支吾吾，說不出個道道：“那你說兇手是誰?”
“要知兇手是誰，找到鄭瑞珠便可明白。”
“縣境這麼大，到哪去找?”
“找不到鄭瑞珠，此案難以了結。”
“依你之見?”
“重新審斷。”
“哪有那麼多閑工夫!”胡生安賭氣地說道，“要審你去審！”
“老爺取笑了，我是你衙前一名小小公差，無職無權，怎能審案?”
李才幫腔：“哎!那好辦。老爺，你不如將紗帽借給他戴幾天。”
“借紗帽!?”
“對，借給劉兄審案。審不出頭緒，罰他每天孝敬你一斤狗肉，兩壺老酒，外加三只狗肚子!”
這倒是個外塊!胡生安饞涎欲滴：“狗肚子?天天吃狗肉，還沒嘗過這玩意哩!”
“那可是好東西!狗肚就酒，過量不醉。”
“噢!咋能過量不醉呢?”
“咳!酒都灌到狗肚里去啦！”
“嘿!我倒想試試。”
“行。紗帽借給劉兄吧!”
胡生安轉而一想，紗帽頭上戴，金銀滾滾來，酒肉算個啥!連連搖搖頭：“哪有這便宜的好事!不借不借.....”
這一著沒奏效，劉正又使新招：“老爺，你我是同窗好友，自己兄弟，我借紗帽是為你著想。”
“咋為我著想?”
“當朝法典寫明：誤判牛羊，停俸三月；錯斷人命，革職入監。老爺，謝丹青打入死囚，證據不足，就這樣糊里糊涂呈報上方，上方追究下來，怕你吃罪不起!”
李才趁熱打鐵：“是啊，錯斷人命案失去民心，難免有人越衙上告，到那時，包不住，擋不了……，老爺，去了紗帽不算，你的腦袋還要搬家!”
不寒而栗，胡生安下意識地抬手摸摸脖子：“這麼一說，此案定要重審、重判?”
劉正、李才點頭作答。
“咋審?咋斷?這是瞎子抓刺猬——無從下手!”
“劉兄借帽斷案，正是為你排難解憂!”
胡生安脫下紗帽看了看，遲遲疑疑，欲借又止：“這皇上的命官，紗帽怎能隨便借呢!?”
“瞎!老爺真是死心眼!天高皇帝遠，瞞上不瞞下，你知、我知、他知，哪能讓皇帝老子知道!”李才頗有口才，大加發揮，“夾襖掉在肉鍋里，內外都有油水呀。這樣的好事，你打著燈籠哪里找呢!”
胡生安聽到“內外都有油水”，挺感興趣地說：“你說得仔細點!”
“劉兄審不清此案，往后你天天白吃老酒狗肉和狗肚。”
“審清了呢?”
“更是你升官發財的好機會!七品縣令是你胡老爺在冊，此案呈報上方，皇帝見了定然龍心大悅，夸你是位巧斷疑案的奇才，你那位在朝為官的表表兄，再使一把勁，還不封你個五品州官!”
胡生安乍一聽樂不可支，略一琢磨，不禁猶豫：“當了州官，管轄的地盤大了，疑案就更多了……”
“那好辦，你何不與劉兄交換帽子，當上幾天公差，跟他學學。”
“我這腦袋瓜子不管用……”
“學不會也沒啥，日后你就將劉兄帶到州府，遇上疑案，再借紗帽給他。”
“嗯!好主意。借一次，升一次，借一次，升一次；過金橋，登玉階，得高封，受厚祿，級級向上，步步高升，不用多久，就是一品當朝。”胡生安動心了，“好，借戴幾天?”
十天嫌長，一天過短，他們言明只借三天。
胡生安伸手遞過紗帽，趙金花由廚房走出，放下菜盤，雙手掐腰：“什麼?你把紗帽借了，還憑啥當官?我還做什麼太太?”
胡生安拉過太太，悄聲說道：“那件疑案他要重審。借給他戴三天，審不清案子，孝敬我酒肉，審得案子，報奏皇上，我就能升為……一品當朝，你就是誥命夫人啦!”
“真的？”趙金花不敢相信，“他能審嗎?”
“你別門縫里瞧人!劉正早年是我的同窗，自幼聰明，才智過人，常替我作文對詩。反正內外有油水，試試何妨!”
“那我還得加上一條!”趙金花柳眉一皺，轉身對劉正說道：“審不清案子，革去差役。”
“對對對!再賺它個差役，好給……”趙金花用胳膊肘抵了一下胡生安，咽下“老丈人”三個字。
“可敢應允?”太太問道。
這一條加得厲害。好像朝劉正頭上打了一悶棍，愣在那里不吭聲。李才好似泄了氣的皮球：“劉兄，腳脖上拴繩拉倒吧!可不能為了別人，砸了自己的飯碗。”
人生三不讓：父母、妻子、飯碗。劉正上有八十三的父母，下有手中攙的孩子，丟了飯碗，日子怎麼過?他上牙咬下唇，方臉盤變得通紅，耳邊猶聞一家老小的埋怨聲……聽著，聽著，這埋怨聲忽然變成謝丹青的喊冤聲，一忽兒又變成真兇的獰笑聲……好人蒙冤問斬，壞人逍遙法外，留下禍根，后患無窮。自家的艱難與百姓的疾苦，孰輕孰重?想到這，他雙手抱拳：
“審不清案子，甘愿革掉差使。”
“劉兄，你……”
李才著了慌，劉正坦蕩蕩：“哪有活人嘴里長荒草，革了差使回家賣狗肉。”
胡生安說：“別忘了給我送狗肚子來!”
“君子一言!”
“駟馬難追!”
“誰人作保?”
李才挺身而出：“小人為中。”
后堂三擊掌，縣官與公差互換帽子和官衣。
“哐哐哐”，縣官出城，鳴鑼開道。劉正頭戴紗帽，身穿官袍，邁著方步，一路走來，身后跟著一頂官轎，抬轎的都是窮弟兄，他不忍心坐。縣官胡生安一身公差打扮，手提銅鑼，有一下沒一下地敲著。李才拿著兩幅畫像：一是折扇中鄭瑞珠的，另一幅是停放在耳房男尸的。劉正復審謝丹青時，請他畫就，工筆精畫，栩栩如生，如同活人一般。
馬駒過隙，時光荏苒，走東鄉，過城南，穿西村，到城北，三天過去兩天半，還未遇到識畫人。李才心急放在臉上，滿面的愁容，恨不能拽住太陽，不讓它落山。劉正心急在腹中，神色自若，把希望寄托在前面幾座村莊。胡生安心急擱在嘴上，無法忍耐沿途的疲勞：“嗐!腿疼腰酸嗓子啞，我可受不了啦!劉兄，還是回城吧!”
“識畫人未遇到，鄭瑞珠未找著，真兇手未拿到，怎能回去?”
“其實這件案子照我斷的那樣，也說得過去，將將就就，馬馬虎虎，上方未必如此認真，你也別逞能啦!那酒肉，我不要你孝敬；你的差使，我跟太太求個情，還給你；那五品州官，我也不想當了!”
“君子協定，遵約而行。”劉正毫無反悔之意。
“三天過了兩天半，你還不死心?”
“大海里難撈繡花針。這識畫人、鄭瑞珠、真正兇手在哪里呢?”
“大海撈針，疏而不漏。”劉正整整衣冠說：“上報圣恩，下為黎民，紗帽雖是借來的，也要當好三天官。”
他倆爭論不休，李才生怕耽誤時間，上前稟到：“老爺，前面又到一座村莊。”
“打道進村!”
胡生安索性背轉身：“我不去了!”
“為何不去?”
“新太太的娘家就在這里，進村若是遇到丈母娘，瞧我這身打扮，成何體統!”
“噢!你怕丟臉。”李才說，“那后堂擊掌，還算不算數?官無戲言，三天之內，你是公差，他是老爺，我是中人。”
“胡公差!”
劉正繃著臉喊，胡生安佯裝耳背，李才捅了他一肘：“老爺在叫你哩!”
“唉!我怎麼糊里糊涂借紗帽呢!”胡生安一拍屁股，轉過身來，“在。”
“休再羅嘮，鳴鑼吆喝!”
哐!哐!哐!
“哎!百姓們快來看畫啦!認得畫中人，賞銀五兩，知其底細者賞金一錠。”胡生安一邊敲鑼，一邊吆喝，朝村里走去，誰知，剛到村頭，老槐樹下躥出一條黑犬，在他腿上咬了一口，“哎喲，哎喲!”胡生安疼得直叫喚，舉起銅鑼欲砸，李才連忙攬住：打狗看主面，免得惹麻煩。
“這狗怎麼單單咬我呢?”胡生安捂住傷口，蹲在一旁。
“只怪你平時狗肉吃得太多了。”
“哼!老爺明天下令，把全縣的大狗、小狗、公狗、母狗、黑狗、白狗、黃狗、花狗全宰了，我叫你咬。”
“使不得，狗都宰盡殺絕，今后你可吃不上狗肉啦!”
“唔……暫且饒它不死。”胡生安想了一下，扔了銅鑼，站起身，“我回城了。”
“不跟劉兄學斷案啦?”
“不學了。”
胡生安執意要走，一瘸一跛地鉆進轎內。
劉正對轎夫喊道：“抬他回城!”
轎子走后，李才揀起銅鑼，敲了幾下，吆喝一陣，這時，一位老媽媽若有所盼地走來。
“這位公差，為何敲鑼?”
“縣太爺下鄉，尋找認畫人。”
“縣太爺!”老媽媽問道，“哪個縣太爺?”
“本縣的縣太爺。”
“喲!原來賢婿到此……”老媽媽欲上前相見。
李才伸手擋住：“慢來慢來!縣太爺公事在身，認過畫，再相見不遲。”
咳!找個當官的女婿，見面真麻煩。老媽媽心里這麼想，口中卻說：“好吧!認過畫再見女婿。”
李才打開折扇，老媽媽看后贊道：“好標致的閨女!”
“你可認得?”
“不認得。”
李才展開另一張畫像。老媽媽看后驚喜：“這幅畫像我認得。”
“真的認得?”
“那還有假。”
李才速傳佳音：“稟老爺，遇到識畫人啦!”
“哦!待我當面問過。”老媽媽聞聲迎來，見了面，急忙退后：“咦，他不是賢婿……”
“休管是不是，快上前回話。”
“你是何人?”劉正問。
“民婦陳氏。”老媽媽答。
“家住哪里?”
“腳下老槐莊。”
“你與畫中人相識啊?”
“不僅相識，還同門進出，同桌吃飯，熟悉得很哩。”
“他與你沾親帶故?”
“是民婦的當家人——趙實。”
劉正心中暗喜，不但找到識畫人，而且證實男尸便是胡生安的老丈人。
“你丈夫作何營生?”
“是個買賣人，一年前外出經商。”
“同行幾人?”
“小買賣，獨來獨往。”
“你的言語是真的麼?”
“當然句句是真的。一個月前我給他捎去一信，要他早日回來為女兒完婚，左等，右盼，直到今天還未到家。”
劉正掏出那封家書：“那麼，這封信就是你捎去的?”
陳氏端詳一會：“正是民婦所投。怎麼落在你的手中?敢情他已回來了麼?”
李才順口答道：“回來了”
“現在何處?”
“現在……”
劉正怕他說漏嘴，搶過話茬：“現在縣衙。”
“哎呀!信上沒寫明，他怎知縣太爺就是他的女婿呢?”陳氏感到詫異。
劉正抽出信中的當票，問道：“這張當票也是你捎去的麼?”
“當票?”陳氏搖頭回話：“民婦未曾捎過。”
“那是他自己的嘍?”
“錯了，錯了！”
“沒錯。當票原來就在信中。”
“我夫是個老實人，一不賭，二不嫖，不愁吃，不愁穿，常年在外做買賣，身上短不了銀兩，要當什麼當啊!”陳氏堅信無疑，“這張當票定是別人的。”
一句話提醒查案人，劉正手掂當票，暗自推敲……
“這個老東西，急著登高門，把自己的家也忘了，待我去到縣衙，找他算帳去!”陳氏匆匆離去，直奔縣衙。
“劉兄，看來這張當票大有文章，險乎被我丟了.....”
劉正無心追究李才的責任，果斷下令：“速去當鋪，查明情況。”李才奉命而去。
半腰發杈，節外生枝。李才來到泰來當鋪，找到張朝奉，摸出當票，問：“典的何物?”張朝奉接過當票，翻開帳簿，湊到老花鏡下，瞅了一會兒，答：“雙龍銀壺。”李才微微一怔，這銀壺是胡老爺家的，全城獨一無二。
“何人所當?”
張朝奉人老眼昏花，記憶力衰退，愁眉苦臉地想了一陣，說：“噢，是那吳老松。”
李才一想那天公堂飲酒，老爺說是銀壺被人家借走了，想必借他壺的人就是他!李才告別張朝奉，去找吳老松。
劉正帶著吳老松而行，滿腹心思，他想：投書人雖然找到，但是鄭瑞珠的下落不明……借帽期限已滿，真是一籌莫展。這時正好李才大步走來，將當鋪查實的情況稟報一番，說完，指著身后的干癟老頭：“就是他當的雙龍銀壺!”
老頭一只眼，是個半殘廢，孤苦伶仃，依靠賣瓜子為生，成天價轉街叫賣，城里人都認識他。劉正朝吳老松打量幾眼，問道：“你的銀壺是從哪來的?”
“小人撿來的。”
“胡扯!”李才大聲斥責，認定他是借來的。
吳老松經不起嚇唬，吞吞吐吐：“那……那是我……偷的。”
劉正看看老頭那副模樣，怪可憐，哪能夠作梁上君子呢!于是，對李才呶嘴，把老頭引進一條就近的僻巷，平聲和氣地曉以厲害：“老人家，銀壺本是縣太爺家的，還牽連一條人命哩!”
吳老松聽后，身子骨象散了架，癱坐地上，劉正上前扶起老人，只見他顫顫驚驚地從腰里掏出十兩紋銀，道出來龍去脈：三天前，他到賭場賣瓜子，縣太爺的小舅子——王九，正在坐莊，連砸了幾“鍋”，銀子輸凈，托他代當那把雙龍銀壺；第二天，王九找上門，給他十兩銀子，叫他什麼也別說，有人問起銀壺，就說撿來的，當票丟了……
“當票丟沒丟?”劉正問道。
“哪能呢!是我親手交給王九的。”
李才手捶腦袋，不無自責地說：“瞎!險些又被我誤了……”
劉正走出僻巷，迎面碰上一衙役。
“讓我好找啊!”那衙役說，“三天已過，借帽期滿，太太逼著老爺要紗帽，老爺命我來找你。”
“請先走一步，我馬上就來。”劉正甚得人緣，那衙役點頭離去。
“劉兄，趁紗帽未還，先把王九逮來!”
按理說，案子已顯眉目，抓來王九，一審二問，興許能弄清鄭瑞珠的下落，然而，王九是胡生安前妻的胞弟，前妻雖然已死，但他們郎舅之間仍有來往，關系密切，豈能輕舉妄動呢!
劉正一時拿不定主意，默默地向前走著。李才趕上一步，沒留神，對面過來一女子，幾乎撞個滿懷，他一看，不是別人，原來是妹妹春英。
“你這人!....”春英怒目圓睜，“啊!哥哥，是你，怎麼幾天沒回家啊!”
“我陪縣太爺有事呢!”
春英朝縣太爺瞄一眼：“喲，這不是劉大哥嗎!什麼時候當上官啦!”
“借來的烏紗帽，當了三天受罪的官。”
春英笑嘻嘻地說道：“瞧你滿面愁容，想必遇上什麼疑難事，說出來，或許我能幫一把力。”
“黃毛丫頭，能幫什麼!”李才覺得不是說笑的時候。
“好好好，幫不了什麼，我去辦我的事。”
春英欲去，劉正問道：“這麼晚了，還辦什麼事?”
“給九爺抓藥。”
“哪個九爺?”
“縣太爺的小舅子——王九唄。”春英說，“前兩天他買我到他家當丫頭，吃人家飯，受人家管，我走啦!”
李才聽說妹妹到王九家當丫頭，一肚子氣想發作，劉正示意阻止：“春英妹妹，別慌走!王九病啦?”
“沒病，頭破啦。”
“怎麼破的?”
“撞破的，嘻嘻……”春英未失少女的天真，“其實是新奶奶的頭撞破了，九爺不讓我說，你倆知道了，可不許張揚啊!
“新奶奶?王九啥時娶親的?”
“還沒成親哩!九爺逼她拜天地，那女子死活不依，一頭撞在柱石上……”
“那女子長得什麼模樣?”
“挺俊。”
李才打開折扇：“與此畫中人相比呢?”
春英走近看來：“咦晞!這畫中人與新奶奶簡直是一模一樣!”
“果真如此?”
“一點不差。”
“好妹妹，你幫了大忙啦!”二人打躬作揖，李才一肚子氣霎時消盡。可是春英卻莫名其妙了。
“快去抓藥，速回王家，好生照看新奶奶!”劉正作了交待。
春英走后，李才大喜：“這可好啦!鄭瑞珠藏在王九家……”
話未說完，一衙役快步走來：“快去吧!太太發火啦!再不還紗帽，中人的差使也保不住!
劉正思考對策……
“管它哩?革掉差使，你賣狗肉我賣酒，咱倆摽上了，走，抓王九去!”
“慢!”劉正沉著堅定地說：“還紗帽去!”
“我說劉兄，你怕啦!當初勸你安份守己，你偏借帽審案；如今眼看水落石出，你卻還掉紗帽……難道你昧著良心，白吃皇糧，忍看百姓妻喪夫，母失子，父女分離，好人受冤不成?”李才一拍屁股，慷慨激昂，“你去還帽，我抓王九!”
劉正含笑問道：“借帽期限已滿，抓來王九哪容我來審問?
李才一時語塞，后又奪詞反問：“還掉紗帽，這案子不是又由胡老爺作主了嗎?”
“由不得他!”劉正胸有成竹，“你我把案情稟明，自有太太出來撐腰。”
一語點破，茅塞頓開，李才恍然大悟：“你是想如此如此，這般這般嘍!”
劉正微微點點頭，翹起拇指。
“跟著瓦匠過三天，會蓋房來會搬磚，向你學的!”李才揚手，“走，還紗帽去!”
衙役帶路，二人大搖大擺走進縣衙。
三天紗帽沒白借，胡生安喜得是今后有人孝敬酒肉，趙金花樂得是從此爹爹能在衙前當差，夫婦二人笑咪咪地坐等還帽人，已兩次命人催促，不見劉正到來，陳氏卻占先一步。
胡生安起身見過岳母，趙金花拉著陳氏的手，說：“媽，女兒正想著你哩，我做成一件事，說出來，你準高興。”
“什麼事?”
“老爺已為爹爹在衙前找到一個差使，往后爹爹再也不用常年在外作買賣啦!”
陳氏高興得合不攏嘴：“這真是找個當官的女婿，什麼事都好辦，怪不得老頭子到了縣城不回家。”
“爹爹回來了麼?”趙金花問陳氏。
“回來了。聽說已經來到縣衙，怎麼，你沒見著?等他來了，你就叫我。”陳氏進入房中，劉正和李才雙雙而至。
“見過老爺、太太!”
“罷了。”胡生安問道：“鄭瑞珠可曾見到?”
“尚未見到。”
“真犯可曾拿到?”
“尚未拿到。”
“一未見到鄭瑞珠，二未拿到真犯，三天已過，還有什麼可說的，紗帽還來吧!”
李才插言稟告：“老爺，男尸的家屬已經找到，請你寬容，再續借一天，案情便可……”
趙金花不容說完，打斷話頭：“中人該作兩頭保，借帽擊掌時，醬豆炒咸菜有鹽(言)在先，限期三天，決不拖延。”
“太太，續借半天可行?”
趙金花眼一瞪：“哼!別說半天，半個時辰也不行!”
“對!半個時辰也不行。”胡生安最怕太太瞪眼，火速跟著學舌，“還來紗帽，革去差使。”
“君子言而有信。”劉正說著脫下紗帽，趙金花伸手欲接。
“太太!請你看完這個，再接不遲。”李才展開畫像。
趙金花見了畫像，心情激動，不禁脫口喊了一聲：“爹爹!”
陳氏聽到女兒喊爹爹，連忙走出房來：“兒呀!你爹在哪里?”
趙金花手指畫像：“就在這里。”
“哎呀，我問的是人在哪里?”
劉正答道：“他麼……三日前已到縣衙。”
趙金花疑惑不解：“我怎麼沒見到?”
胡生安說：“還不快請老太爺進來!”
“請不來了。”
“怎麼請不來了?”
“已被石塊砸死，躺在衙前耳房。”
胡生安傻了眼，盯住劉正：“聽你之言，這畫像是那井中的男尸?”
“正是。”
胡生安火冒三丈：“啊!弄來弄去，死的是我老丈人!”
李才一旁火上加油：“老爺，這回你沒糊涂，榫口對上啦!”
后堂里，霎時哭聲一片：“爹爹!你死得好苦啊!”
“我的夫啊!你死得好慘啊!”
“我那未見面的老丈人啊!你死得好快啊!”胡生安禮節性地陪哭，光有聲音，沒有眼淚。
悲痛之佘，哭泣轉成哀求：“賢婿，替你岳父伸冤哪!”
“老爺，為我爹爹報仇呀!”
“請放寬心!”胡生安咬牙切齒地說：“兇手謝丹青問斬之時，我命劊子手多砍他幾刀也就是了。”
“稟老爺，謝丹青屈打成招，一刀也不該砍!”
“該砍的是誰?”
劉正逐把“陳氏識畫”、“當鋪查案”、“老松交底”“路遇春英”從實陳述一遍，說完，呈上那張當票。
一盆涼水，臨頭澆下，胡生安怒火頓息，雙龍銀壺是他借給王九的，至今未還。但是他不敢相信王九就是殺人兇手，“什麼!此案與他有關?”
“豈止有關，王九的當票落在死者手中，井下的女子鎖在王九家中，如何審?如何斷?老爺你看著辦吧!”
趙金花聽了劉正的這番話，暗自琢磨，案情查得一清二楚，王九殺人無疑，丈夫貪戀酒肉，醉得糊涂，醒來更糊涂，怎能審清此案呢!再說王九與他本是至親，雖然自我進門，他們往來不多，但是多年的舊情未斷，有道是“有親三分向，豬爪朝內彎”，他能為我爹爹報仇嗎?
劉正見到了火候，捧上紗帽，交給胡生安：“限期已到，原物奉還，小人告辭。”說著，拉李才欲走。
“二位公差留步!”趙金花轉臉對胡生安說，“我說老爺，劉公差果然精明，辦案仔細，這紗帽還是再借給他吧!”
“這……”死的是老丈人，兇手是小舅子，胡生安左右為難，進退維谷。借吧，結發夫妻，情義深厚，王氏臨終時再三囑托，內弟是王家獨苗，務望事事照料，撐起門戶。眼下犯了人命案，依法而斷，必定殺頭，王家就此斷了香煙后代。不借，老丈人的尸體停放在耳房，岳母，太太捶胸頓足，不殺王九難以罷休。胡生安不由怨恨劉正：都怪你這家伙多事，不然，謝丹青作個替死鬼，兩面都說得過去，何等的妙!
“你咋不回話?”
胡生安心中的天平失去準星，搖擺不定，一個“借”字滾到舌尖，又吞了下去，那位在朝為官的表兄，畢竟是王家的滴溜搭拉一門親，他只需輕輕吹口氣，這頂紗帽就戴不成……
趙金花報仇心切，一瞪眼，拉出個拔腿的架勢：“你借不借，我跟你就從此分手!”
“那….那就借吧!”胡生安骨酥身軟，火燒眉毛，先顧眼前，將紗帽送到劉正面前。
“我不借了!”劉正故意拿架子。
太太從老爺手中拿過紗帽，對李才說：“你是中人，適才說要續借半天，喏!十天，百天隨他便!”
“劉兄，太太的話，你聽到了嗎?”
“我不借了。”劉正一個勁地擺手。
“劉公差，做好事就做到底吧!”太太央求道。
“借一次紗帽，革一次差使，小人不敢再借了。”
“不不不!革去差使還你，這次借帽再也不革了。”趙金花說的真話，反正爹爹已死，要來差使也無用。
陳氏一把鼻涕一把淚地說：“劉公差，求你借下紗帽，快快捉拿真犯，好替我夫報仇。”
“劉兄，你不借，他偏借給你，看來，這紗帽還得你來戴。”
“再戴不難，依我一條。”
“別說一條，即使百條、千條也依你。”趙金花抬起肘彎碰碰胡生安：“老爺，你說是吧!”
“是是……”
“秉公斷案，不得求情。”
趙金花一瞪眼，胡生安點頭如同雞啄米：“行行……”
太太將手中紗帽交給老爺，老爺轉給劉正，劉正接過，當場下令：“有屈胡老爺，速去王九家討還雙龍銀壺。”
“是!”胡生安聽說讓他自個去討銀壺，拾腳就走。
“慢!請太太陪同前往。”
劉正走近趙金花叮嚀如此如此，這般這般……趙金花說聲‘是啦'，拉著遲疑不前的丈夫，走出大門。
一路上，胡生安慢慢吞吞，心神不寧...如果一人前來就好啦，讓王九一走了事，現在太太跟在身旁，寸步不離，實在叫他想不出點子。
到了王九家門前，胡生安抬手叩門，嘴里喊：“九兄弟在家嗎?”心里想，你千萬別在家，誰知應聲人到，王九開門一看，急忙深施一禮，把夫婦倆人迎進客廳，請入上座。
幾句寒喧之后，王九作賊心虛，話頭一轉：“老爺，聽說城東古井吊出一具男尸，兇手可曾拿到?”
“兇手嘛……”胡生安感到太太的目光在掃射，言語含糊。
“兇手早已歸案，招供畫押，打入死囚”。趙金花接過話茬。
“海瑞在世，包公復生，老爺真不愧人贊胡青天!”王九不但有上好的酒和上好的菜，而且還有上好的恭維話，“這案子的公文到了沒有?”
趙金花替胡生安作答：“公文已到，兇手就要問斬!”
“真的?”
“不信，你問老爺。”
胡生安立即表態：“真的。”
王九喜在臉上，樂在心里：“好啊，好啊!”
“舅老爺，你怎麼這樣高興啊?”
王九連忙掩飾地說道：“兇手問斬，大快人心嘛，老爺明鏡高懸，斷案如神，小弟設宴恭賀。”
一聲吩咐，酒席擺齊。酒過三巡，菜上五道，胡生安他低著頭，只字不提‘酒壺’之事，太太幾次遞眼色，他低著頭，雙眼不敢平視。
“舅老爺!”趙金花忍不住了“聽說老爺有把雙龍銀壺借給你了，怎麼不見使用呀?”
王九心里“咯噔”一下，“銀壺……藏在箱底，拿取不便。”
“據說銀壺是件稀罕物，酒入壺中，香氣撲鼻，既是為恭賀老爺斷案英明擺的酒席，就該拿出來助興。老爺，你說呢?”趙金花柔聲柔氣，棉里藏針。
“對對!九兄弟，你就拿來一用吧!”
王九抓耳撓腮光砸嘴。
“耳聽是虛，眼見為實，也好讓我開開眼界。”
“太太!非看不可嗎?”
“舅老爺，別一口一聲喊‘太太'哪!你我還是姐弟相稱。”趙金花巧舌如簧，“我這個當姐姐的想見識見識銀壺，你這個做弟弟的不至于推三阻四吧!”
“只是那銀壺……”
“被你賣了吧?”
“沒賣。”
“那是丟了?”
“沒丟。
胡生安暗遞遁詞，王九全然不解。趙金花意在言外地說了一句：“恐怕當了！”
“沒沒沒…沒當。”
“沒賣，沒丟，也沒當，你就拿給我看看!”
王九哪能拿出銀壺呢!被逼到墻旮沓，打出一張牌：“銀壺本是我王家祖傳之物，小弟已長大成人，理應歸原主了。
胡生安和稀泥地：“不錯，銀壺屬于王家的……”
“老爺，你不是講過：夫人生前交待，銀壺要等舅老爺成家之時，才能給他。”關鍵時刻，趙金花層層推進。
“是啊!九弟呀，你還沒成親呢!”
“我已買來一名女子，成婚就在早晚。”
“哎呀，兄弟!你怎麼不早說呢!見壺不見人，見人不見壺。何不將新奶奶請來，也省得拿銀壺了。”
請不請新奶奶，王九的黑眼珠直轉圈。
“自家人，遲早要見面的。”
見不見新奶奶?王九六個指頭掐時亂了爪。
場面尷尬，胡生安如坐針氈，佯裝腹痛，離開座位。
“老爺哪去?”趙金花問。
“肚子疼，上茅廁。”
“老爺，新奶奶就來了，莫說肚子疼，即使‘心疼'也該忍著。”
胡生安無奈，坐回原處，桌底下伸腿，踢了王九一腳。老爺用腳提出無言的警告：愚驢!請了，見了，你要掉腦袋!王九得出相反的理解：案子了結，諒也無妨，一定是姐夫用腳催促快請，快見。趙金花乘風扯帆：“兄弟，快請新奶奶吧，老爺都生氣啦!
“別氣，別氣!”
胡生安沒好氣地呵斥：“你再給我添氣!”
王九見老爺真的氣了，急忙吆喝一聲：“請新奶奶!”
春英扶新奶奶來到客廳，胡生安腳跟冒涼氣，劉正編的圈套，王九硬往里鉆。
“快上前見過老爺、太太!”
鄭瑞珠被鎖在房中，四天四夜與世隔絕，想飛無翅，欲逃無門，眼前就是縣太爺，如同見到救星，“呼通”一聲，雙膝跪地：“縣太爺，太太，快救民女鄭瑞珠!”
“哦!你就是鄭瑞珠!?”趙金花摩拳擦掌，準備擊案。
王九竭力掩蓋：“老爺，太太，這女子患有瘋癲病，有時胡言亂語。”
“小女子滿腹冤情，求老爺，太太作主!”
“又發病了!”王九一把拉過鄭瑞珠，“快回房去。”
“啪、啪、啪!”趙金花恰到好處地擊了三下案桌，李才領著頭戴烏紗，身穿官袍的劉正，破門而入。王九一見來勢，知道案情有變，順手拔出插在靴子里的匕首，刺向鄭瑞珠的心窩。李才躥上，一把托住，奪下匕首。
劉正大吼一聲：將兇手王九帶到公堂！”
劉正打坐洪城正堂，三班衙役分立兩旁，好不威嚴。
鄭瑞珠的父親鄭員外，也被傳來公堂。
鄭瑞珠訴罷冤情，劉正問：“有何物證?”
“有一錢褡藏在王九家中。”鄭瑞珠答后，劉正命李才速去搜查。
“滿口胡言!”王九狡辯，“這是我買來的。”
“向誰買的?”
“向她母親。”
“民女自幼喪母!”鄭瑞珠拆穿謊言。
“不不……向他父親。”
“老爺!不才家財萬貫，王九講我賣女，有何憑證?”鄭員外說。
“....”王九理屈詞窮。
李才手拎封條回到堂前，陳氏一看，認出家物：“這是我丈夫的錢褡!”
趙金花說：“內層還有我親手給爹爹繡的名字哩!”
劉正接過，翻開內層，白底黑字，清晰地現出“趙實”二字。
“嘟!大膽的王九，投石落井，謀財害命，強占民女，人證物證俱在，還敢抵賴?!”
虎虎堂威，凜凜正氣，鐵證如山，壓得王九喘不過氣來，連聲呼喊：“小人愿招，老爺饒命!”
原來就在那天夜里，鄭瑞珠藏身井中，謝丹青被家丁拉走后，陳氏的丈夫——趙實，自外地歸來，肩背沉甸甸的錢褡，這次買賣興隆，賺了不少銀兩，一月前，接到家書，妻子催他回家為女兒完婚。不料，老天不從人愿，連日陰雨，路程艱難，緊趕慢趕，已過了三天，來到古井臺前，腹中饑餓難忍，于是，坐在井名小憩，掏出干糧墊墊饑。
王九從賭場出來，垂頭喪氣，背時倒運，坐莊推牌九，連連抓‘閉十’，銀子輸個精光，從姐夫那兒借來的雙龍銀壺，托吳老松進城當了一百五十兩銀子，三盤沒到底，又輸干了。半夜三更，到哪弄賭本翻梢呢?即使變賣房產，遠水也解不了近渴啊，經過古井臺，見趙實懷抱錢褡啃干糧，王九主動上前搭訕：“我是本縣縣太爺的舅老爺——王九!”叫應后，自我介紹。
“噢!是九爺。”
“看你像是剛由外地歸來?”
“出門做了一趟買賣。”
“賺回多少銀子?”
“不多不多，將就養家糊口。”
“兄弟有樁難事，急需一筆銀子，能否借些?”
趙實不愿借，王九纏住他：“不借銀子，那就跟你做筆買賣。”
經商人聽到“買賣”二字，感到親切。
王九摸出一張紙：“這玩意賣給你。”
趙實接過，吹亮火煤：“當票!典的何物?”
“雙龍銀壺。此物乃是我家祖傳無價寶，酒入壺中，香氣撲鼻。”
趙實聽說“寶物”，越發有興趣：“你要多少銀子?”
“一百兩。”王九伸過食指，見對方搖頭，接著說道，“再花一百五十兩贖回銀壺，這價值連城的銀壺，就屬于你的哪！”
趙實左掂量，右斟酌，把當票塞入家書中，打算買下，掏銀兩時，又生疑竇：“這當票不會假吧?”
“假不了。上面蓋著紅彤彤的戳子。”為了排除對方懷疑，王九跨上井臺，拍響巴掌，手指井臺，發誓賭咒，“倘若騙你，老天爺讓我掉下井淹死!”
井中的鄭瑞珠，原與謝丹青約好三擊掌為號。她早已等急了，聽到掌聲，迫不及待地喊道：“謝郎，快拉我出去!”
“有鬼!有鬼!”王九嚇得屁滾尿流，翻下井臺。
趙實也吃了一驚，但他的膽子畢竟比王九大些，放聲問道：“你是人還是鬼?”
“小女子是人。”
“為何在井中喊叫。”
“嗯……失足落井。”鄭瑞珠難以直言。
“那你是淹死的女鬼?”
“井中無水啊!”
“原來是口枯井。”趙實懸心落下，“你口喊謝郎，我們是過路的……”
“有勞過路君子，拉我出井。”鄭瑞珠心想：謝郎不在，父親也走了，先出井再說。
趙實放下錢褡，解開腰帶，王九上前阻攔：“哎，多一事不如少一事，你我先成交這筆買賣。”
“救人一命，勝造七級浮屠。待我拉她上來，再給你的銀子。”
趙實將腰帶放下井中，可嘆弱女子手無搏雞之力，拽不緊，幾次都滑了下去。
“來，幫把力。”趙實招呼王九道，“先把我系入井中，你拉我托，女子出井后，再拉我上來。”
王九照此而行，放下趙實，拉上女子，借著月光，迎面打量：“啊!好一個美人!”小眼一眨，惡念頓生……趙實高喊：“九爺!快拉我出井!"王九充耳不聞，搬起石頭，狠砸下去，只聽‘啊'地一聲慘叫!鄭瑞珠見狀，嚇得目瞪口呆，王九一舉兩得，錢褡、美人全歸自己所有，回到家中，天已拂曉。本想第二天夜間，下井取出當票，贖回銀壺，哪知男尸已被吊出井外。王九感到不妙，急忙找到吳老松，給他十兩紋銀，叫他什麼也別說，有人問起銀壺，就說是揀的，當票丟了。
實供照錄，當場畫押。劉正拍響驚堂木：“將王九打入死囚、謝丹青無罪開釋!”
王九跪地不起，拖住胡生安的腿：“姐夫救我!姐夫救我!”
趙金花“哼”了一聲，胡生安哭喪著臉，說：“到了陰曹地府，對你姐說：只怨你自己不爭氣，莫怪我救不了你。”
劉正叫過鄭員外：“你瞧這對年經人，郎才女貌，天生一雙，你就成全他們吧!”
這場風波，全由嫌貧愛富引起，鄭員外心中有愧，點頭應允。一對情人，兩個親家，叩謝劉正，走出公堂。這正是：
借來烏紗帽，跑爛兩只鞋，
當了三天官，審清一疑案。
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