古語有云：“太歲當頭坐，無喜恐有禍”，講的是到自己的生肖本命年時，皆會遇到所謂的“歲沖”（又稱坐太歲）或“犯太歲”（正沖），加上另外兩個生肖會有“歲破”（正沖太歲、偏沖太歲），也就是每年會有3個生肖屬相受到“太歲星”的沖克，必須要在農歷正月十五以前到廟里“安奉太歲”、祈求太歲星君庇佑，以免災禍降臨。
然而，“太歲”究竟是什麼？照理說“本命年”鴻運當頭，怎麼又會“犯太歲”呢？這一切都要從太歲信仰講起。
“太歲”的由來民間傳說“太歲”為兇星，起源自木星（又名歲星），又有稱主四季寒暑或十二時辰之神為“太歲”的說法。
中國古代相信“天人感應”，透過對日月星辰的觀察，認為星體的光暈亮度改變、日月蝕，以及星體的排列方式與運行方向都是事情發生的征兆，對應到人世間的吉兇禍福，逐漸衍生為對星辰的信仰，并加以神格化，歲星亦在其中。
然而，太歲起源的確切時間點已經難以考據，但從相關的文獻記載中可以略知一二。《禮記•月令》：“立春之日天子親帥三公九卿諸侯大夫以迎春于東郊”。東漢經學家鄭玄注稱：“《王居明堂位禮》曰：‘出五里迎歲’，蓋殷禮也”。雖然無法確定東漢學者所言是否正確，但保守估計太歲信仰大概可以追溯至西周時期。
根據出土于陜西臨潼的西周青銅器“利簋”上銘文記曰：“珷征商，隹甲子朝，歲鼎克昏夙又商”。“珷”指西周武王，于伐商牧野之戰的甲子日這天，因歲星當位而戰勝告捷，后世的《國語》、《荀子》、《史記》等典籍都有記載“避歲”一事（攻打歲當之國必敗），對于先秦兩漢的軍事決策具有不可小覷的影響力。不過此時仍然將太歲和歲星混為一談，到了戰國時代晚期才逐漸將太歲取代歲星，從“避歲星”變成“避太歲”；至漢武帝時太歲才從歲星的觀念中分化出來取得獨立。
簡單來說，歲星就是主禍福吉兇的星辰。
從星辰、小說人物到掌握吉兇的神靈除了中國古代天文學上的星辰，其實“太歲”離中國人并不遙遠。
以宋代話本《大宋宣和遺事》為基礎，所發展出的章回小說、又被譽為中國文學四大名著之一的《水滸傳》，書中記述阮氏三雄的老大阮小二，除了后來出任梁山泊東南水寨水軍頭領、在天罡星中座次為第27的“天劍星”，其江湖渾號“立地太歲”，代表此人兇悍無比，平常人不敢在太歲頭上動土、惹不起，如同地面上的“太歲星”。
再如成書于明代的神魔章回小說《封神演義》，書中記載姜子牙輔佐周武王姬發滅商之后，奉太上老君與原始天尊敕令前往封神臺策封眾神，其中商紂王之長子、商朝太子殷郊被封為“值年歲君太歲之神”；降周陣亡的原商朝上大夫楊任被封為“甲子太歲之神”，所屬部下又有10位“值日眾星”，如增福神韓毒龍、損福神薛惡虎，任務除了“循周天星宿度數”，亦有“察人間過往愆由”，意即考察人世間的過失與罪過，掌管吉兇禍福，這也代表了明代民間已將“太歲”視為神界對人界的監察神，并與運勢相掛勾。然而，《封神演義》中記載的“太歲部神”總計只有12位，與后來依“六十甲子”衍生出的60位值年“太歲星君”，總數上仍有差距。
歷史上的“安太歲”習俗中國傳統以農立國，向來相當注重春耕時節以求秋季豐收，若農產歉收，將有可能影響政權的穩固，所以如明清時期帝王每年仲春亥日便會至先農壇祭祀并親耕（又稱藉田），表示皇家對農業的重視。清代時更將春耕禮時用的土牛、祭祀對象芒神（春神）和太歲等三者吉神合而為一，位于今北京市西城區的先農壇中就設有太歲殿，代表太歲與春天祭祀農神的直接關系。此外，北京白云觀更奉祀有“六十元辰神”。隨著中國結束帝制，帝王立春祭土牛、太歲等吉神的儀式成為歷史，當太歲信仰再次復興時，卻將太歲視為兇神、認為不可沖犯太歲。
事實上，在清代之前并無“安太歲”的說法或儀式，研究者認為，在意義上與“安太歲”最相近的，乃是北京地區獨特的“順星”習俗（又稱祭星或祭順星），于農歷正月初八至白云觀祭祀歲星，向本命星祈求未來一整年的庇佑。
追本溯源，相傳金章宗為了替重病的母親瑞圣皇太后祈福，于皇太后的本命年、本命日的正月初八、丁卯日祭祀本命元辰神，后來皇太后康復，金章宗便敕建“十方天長觀”（白云觀前身），主祀丁卯年元辰神，陪祀其余59尊元辰神。到了清初重建白云觀時，不再奉祀六十元辰神，取而代之的是六十太歲神，遂成為定制。
無論“太歲”或吉或兇，總的來說，于農歷正月期間祈求新的一年得以風調雨順、國泰民安，個人平安健康順心，不要過度迷信，理解“安太歲”實為老百姓趨吉避兇的心理，也就不足為怪了。
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