在古代的時候，生產力水平較低，王公大臣和地主們進行土地兼并，而且，隨著時間的推移，這種情況演變的更加劇烈。從而，使得那些沒有土地耕種的農民，和一些從事小手工業的人生活十分困苦，甚至，還要面臨時不時的天災或是人禍。
如此這般，最終，就導致了賣兒賣女的現象非常普遍。清·李寶嘉的《官場現形記》第四十七回中就說道：“破家蕩產，鬻兒賣女，時有所聞。”
可以說，在舊社會，老百姓就算是賣兒賣女也不一定能得到溫飽。一旦將兒女們賣給別人，那麼，他們將會世世代代為人奴仆，沒有自己的人身自由，生活會很凄慘。一般，男孩子會被賣去當小廝，女孩子則會被賣去當丫鬟。在一個大戶人家，丫環和小廝是很多的。
丫鬟長大以后，有以下幾種出路：
第一種是當男主人的小妾。這對于丫鬟來說，是一種最好的結果。畢竟，用得起丫鬟的人家，都是相對富裕一些的，即使是作為小妾，吃穿也不會成為問題，這就已經算是很幸福了。第二種就是直接許配給同等身份的小廝，第三種就是由主人轉賣給別人。
另外，還有一個問題就是，一個丫鬟在男主人家養到二十多歲是要被放出去的，那麼，在這之前的日子里，被男主人占便宜是很常見的事情，并且，這種事情在當時的社會都是被認可的。
在明朝的一本小說中，就提到有一位員外想要買一個廚藝很好的丫鬟，于是，中間人找到媒婆介紹了一位其他人家轉手賣掉的符合買主條件的丫鬟。之后，在他準備試試這個丫鬟的做飯手藝時，老婆子問道這個丫鬟：“你是否被之前的主人收用過？”丫鬟答道：“已經收用很久了。因為，是私下里見不得什麼光明的事情，所以，也就沒有生下一兒半女的。”
丫鬟說的很平靜，可見，在當時的社會里，女子早已習慣了這種事情。
在紅樓夢里，寶玉第一次經歷這種事情，其對象就是他的貼身丫鬟襲人。從書里的描述可以看出，這是一件很常見的事情，時間久了，丫鬟也會把自己當成男主人的屋里的人了。所以，能當上小妾，就是她們最高的人生理想。當然，做妾只是一個小概率事件，大部分丫鬟到了年齡，要麼，配與小廝，要麼，轉賣他人。但是，具體是哪種結局，不是她們能左右的。
此時，這些女人就像是落葉一樣，落在哪里，是由風決定的，而不是葉子本身。
清初北京就有“人市”，“順承門內大街騾馬市、牛市、羊市又有人市， 旗下婦女欲售者從焉”。買賣人口是清政府法律所許可的，康熙二十二年規 定：“旗下官兵，須用奴仆，除直隸各省大小文武官員及駐防將軍、副都統， 不準買所屬之民外，其余，仍照舊買人”，所以，文武官員競相“買良民為奴， 甚至，多買饋送親友”。
在明朝的小說中，還有提到一件關于丫鬟買賣的詳細經過：有一位裁縫，給大戶人家做衣服的時候，不小心做壞了。因為，對方需要七兩銀子作為賠償，無奈之下，他只能把自己十一歲的小女兒賣了銀兩，作為這件衣服的補償。怎奈別人都給的價錢都很低，也就四兩，不足以賠償。后來，總算有一位夫人看中了這位小丫頭。
但是，她先出價四兩，后來，又提高到五兩，已經算是一個不低的價錢了。就這樣，一個還處在童年時期小丫頭的命運就在多個買家輾轉中被改變了，她自己是沒有一點選擇的權力的。
那麼，當時一個丫鬟的買賣價格是多少？
從上面的例子中可以看出，大概四、五兩的白銀就可以買一個差不多的丫鬟了。但是，這個價位的丫鬟是那種年齡偏小，不能干體力活的，也沒有什麼一技之長的，還需要主家把她慢慢的養大。那麼，那些心靈手巧的丫鬟又能賣多少錢呢？
明朝的小說中對此也有記載，那些有一技之長，或是針線活好，或是做飯好的，長相白凈，又細皮嫩肉的，大概能賣到二十四兩。價位上的差別還是比較大的，折合成現在的人民幣，一兩銀子可等值兌換五百元。那麼，就是說，在明朝買一個丫鬟，需要花費大概四兩到二十四兩上下，合人民幣就是兩千元到一萬二這樣了。
明朝有的大戶人家很會做生意，他們先低價購買一些小丫鬟，再培養她們學會一些技能，然后，再聯系買家，高價把她們賣出去。這樣，既能被他們使喚多年，又能賺取不少的錢財。如此看來，明朝的丫鬟們生活也未必像電視劇里那樣。
就像上面提到的，即使已經被男主人收入房中，也只是沒有名分的人，最后，還是會面臨再次買賣的命運，甚至，她的后代可能永遠都是一個奴仆的地位。所以，古代社會，如果不到萬不得已，家里是不會輕易賣兒賣女，給別人當奴婢的。
史料記載，明朝的普通百姓，一年只需要一兩半的生活費就夠了。再加上，古代農戶基本上糧食都是自給自足的，銀錢都用來買些必需的生活用品，一年下來，花不了多少錢，甚至，連一兩銀子都花不了。這麼看，他們的日子過得也確實很艱苦。
所以，綜合這些來看，四兩銀子一個丫鬟的價格，足夠一大家子人對付一些日子了。看到這里，我們不禁感慨，用金錢來衡量一個人的價值時，竟然會顯得這麼低廉。可是，歷史就是這麼現實，生活就是這麼殘酷，很多人不得不靠身體來維持生存，繼續活在這個世上。
參考資料：
【《醒世姻緣傳》、《紅樓夢》】
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