八字所反映的實際意義就是年月日時，年月日時都有一組干支來表示，這樣就有了四組干支，每組干支上有天干，下有地支，看起來像根柱子一樣，所以古人把用來表示年月日時的每組干支都稱為一柱，即：年柱、月柱、日柱、時柱。
年為根，為基本，人一生事業、生命的發源和開始之處，人一生事業和生命的基礎，所以人一生所做的事情都和年有關系，人最本質的喜好、性格都和年有關系。
月為苗，為承上啟下之關鍵，就像人的青春期，是人認識社會、認識世界、認識自己，建立自己的世界觀的關鍵時期，所以月代表人的青年時期，大概在人的30多歲以前這段時期。只有到了月這個時期，人才成為一個自然屬性和社會屬性都完整建立的完全意義上的人，為成年人，在此之前人其實還只能是一個自然人，社會屬性并不健全。所以月對人的一生事業影響至為關鍵，所以在命理上將月看作一個八字的提綱，也就是說，一個八字所有的信息在月上會有一個提綱挈領式的濃縮，看八字首先就要看月柱和日柱的關系，月柱有成則事業大，月柱無成必然事業小。從人事的角度來看，對人的社會性起決定作用的是自己的長輩和平輩，所以月柱代表父母和兄弟。
日為花，為自己一生最美麗的時候，綻放自己最耀眼的光彩的時候，散發自己最迷人的清香的時候，就像人的中年時期，是人體力和精神最旺盛的時候，一個人得志不得志，有成或無成，關鍵就看這個時候，少年和青年時期的積累都是為這個時期服務的，所以以日柱代表人自己，代表自己最直接最強烈的心理、思想和行為。看八字主要是看自己的信息，好壞吉兇都是對自己來講的，所以看八字是以日柱為主的。順理成章的，日柱代表自己的中年時期，此時對自己最為重要的是人是妻子（丈夫），中年最關鍵的問題也是婚姻問題，所以日柱也代表自己的妻子（丈夫），為婚姻宮。
時為果，時是八字的最后一柱，相當于人生命活動的最后階段，就是人的老年時期，大概在 50 多歲以后的時候，這個時期是一個人事業成敗的最終歸宿。一個人可能高官厚祿，但是到了老年鋃鐺入獄，我們說這個人是不成功的；一個人也可能窮困饑迫，但是到了老年勃然而發，像姜太公八十遇文王就是一個典型的例子，我們說這個人是成功的。
四柱宮位的這種整體和局部的順序信息提示模式，是可以用到所有的有順序分類的任何無極系統的，比如當把人的身體當成一個無極系統的時候，人的腳就相當于人的根基，那麼就以此類推，年柱就可以代表人的腳和小腿的部位，月柱就可以代表大腿到腰的部位，日柱就可以代表胸腹的部位，時柱就可以代表頭部等等。
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