本文刊載于《三聯生活周刊》2019年第26期，原文標題《看手相靠譜嗎?》
文 袁越
真心相信算命的現代人已經不多了，大家頂多把它當作飯桌上的談資而已。但有一種算命法例外，那就是看手相，因為有很多科學家也在研究這個問題。據統計，僅在最近這20年里就能檢索到1400多篇關于手相的論文，且都是在正規期刊上發表的。
這里所說的手相指的是食指和無名指的長度之比，以下簡稱2/4指比。最早發現這個比例有貓膩的是一位德國解剖學家，他在19世紀70年代首次撰文指出2/4指比存在性別差異，男性要比女性小一些。但那篇論文發表后沒有引起任何反響，很快就石沉大海了。
最早讓這件事變得家喻戶曉的是英國斯旺西大學的約翰·曼寧（John Manning）教授，他曾經在上世紀90年代時和利物浦的一家生殖診所合作，研究胎兒的左右對稱性與子宮內荷爾蒙含量的關系。他隱約記起曾經在哪里看到過2/4指比的說法，便利用職務之便測量了一批利物浦當地人的右手2/4指比，結果發現女性的平均值為1，男性為0.98，確實存在一個極其微小的差異。
曼寧教授又測量了男性顧客們體內的睪酮含量，發現2/4指比越低的人睪酮含量越高，這個結果似乎說明造成2/4指比差異的原因就是雄激素。他又去測了孩子們的2/4指比，發現兩歲大的小孩的2/4指比就已經能看出性別差異了，說明睪酮的影響肯定從子宮里就開始了。
1998年，曼寧教授將這個發現寫成論文，發表后立刻引起了轟動。人類本來就熱衷于算命，顱相和面相算命法曾經在歐洲紅極一時，日本人則發明了血型算命法，也紅過一陣子。這些都屬于人體的生理特征，聽上去似乎要比生辰八字之類的靠譜一些，可惜后續研究證明這些算命法都不靠譜，公眾的興趣也就漸漸消失了。
2/4指比法測的同樣是人的生理特征，而且此法方便易測，結果明確，背后的科學道理似乎也挺靠譜，于是此法迅速成為科學界的熱門話題，從各種慢性病的發病率到不同的性格特征都有人研究過。體育圈還用它來篩選運動員，有好幾篇論文證明2/4指比小的人更有體育天賦。
甚至連考古界也來摻和了一下，有人專門去研究了史前人類留在洞壁上的手印，希望能依靠2/4指比計算出手印主人的性別。
那麼，手相算命真的靠譜了？且慢！美國資深科普作家米奇·萊斯利（Mitch Leslie）在2019年6月7日出版的《科學》（Science）雜志上發表了一篇綜述，指出了手相算命法的三大疑點。
首先，萊斯利收集到了多篇相關論文，發現2/4指比在不同的族群當中差別非常大，遠比性別的差異要大得多，這說明被算命者的遺傳背景極大地影響到了測量結果。相比之下，2/4指比和性激素之間的關系很可能不如大家想象的那麼大。
其次，因為抽取胎兒血的難度太大，迄今為止還沒有任何一家實驗室能夠直接比較胎兒在子宮內接觸的睪酮濃度和2/4指比之間的關系，只能通過動物實驗來尋找間接證據。佛羅里達大學的一家實驗室曾經拿小鼠做過實驗，證明子宮內的睪酮濃度確實和小鼠的2/4指比有關聯，但這個結論很快就被另一家實驗室所做的類似實驗給否定了。
再次，一些生物統計學家認為，凡是用某種比值來作為性狀指標的研究方法都不太可靠，因為這個方法很容易忽略其他因素的影響。比如一位美國生物統計學家道格拉斯·庫蘭－埃弗里特（Douglas Curran-Everett）就曾經指出，男性的2/4指比之所以比女性的小，原因很可能在于男性的手掌比女性的大。當一個人的手越長越大時，無名指增加的長度很可能會比食指更多些，其結果就是兩只手指的比例發生了微妙的變化。當道格拉斯·庫蘭－埃弗里特運用數學方法把手掌大小的影響排除掉之后，男女之間的差異就消失了。
總之，那些想靠看手相來算命的人，還是先緩一緩吧。
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