古時候，有一位公子名叫“目連”，生性善良且好佛。他的母親與他截然相反，生性暴戾為人好惡。
有一次目連之母突然想出一條惡計：都說和尚念佛吃素，戒葷腥。我就偏要捉弄他們。于是她吩咐下人做了三百六十個狗肉饅頭，打算帶到寺院去施齋。目連知道此事后，勸她母親不要這麼做，可無濟于事。目連就偷偷派人去寺院通知方丈。方丈知道后就準備了三百六十個素饅頭，然后讓每個和尚都把饅頭藏在袈裟衣袖里。
待到目連之母來寺院施齋，分發給每位和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛之時，就用袖子里的素饅頭悄悄的把狗肉饅頭調換了，然后開始吃饅頭。目連之母看到他們吃了饅頭就哈哈大笑：和尚不收戒律，開了葷腥了。方丈并無多言，只是合手連聲念到：阿彌陀佛，罪過，罪過！事后，方丈吩咐僧人把狗肉饅頭埋在了寺院后面。
此事被玉帝知道后，大發雷霆。下令將目連之母打入十八層地獄，變成一只惡狗，永世不得超生。
目連是孝子，得知此事后就日夜修煉，最終得道修成地藏菩薩。為了救出母親，目連用錫杖打開地獄之門，目連之母和地獄惡鬼乘機都逃出地獄，投生到凡間去作惡。玉帝大怒就讓目連下凡投身黃巢。后來就有了“黃巢殺人八百萬”，這八百萬傳說就是地獄逃出的惡鬼。
再說目連之母變成的惡狗，逃出地獄后想的仍是要找上天庭報復玉帝。但她始終找不到玉帝，就去追趕太陽和月亮。她想一口吃掉太陽和月亮，讓人間變成一片黑暗。也不知追了多久，太陽和月亮果真都被她一口吞下肚中，可目連之母變成的這條惡狗最派鑼鼓、爆竹聲，凡間正在敲鑼打鼓，燃放爆竹，嚇得惡狗趕緊突出太陽和月亮然后逃之夭夭。日月齊暉，天地重新運作。待到鑼鼓聲和爆竹聲都消失了，惡狗又想吃掉太陽和月亮。。。
就這樣循環往復形成了天上的日蝕和月蝕。就是民間俗稱的“天狗吃太陽”、“天狗吃月亮”。
還有另外一說，天狗還愛吃人間小兒，還能使婦女不孕。所以古人在婚禮之前，要請算命先生選擇良辰吉日。然后在一張紅紙上寫清婚禮避忌事宜。其中有一項很重要，就是不要犯了“天狗”，否則就不能生育。后來那些不育的婦女都在家中供奉“張仙”來求子。稱為“送子張仙”。
張仙沒有塑像，只有畫像。一位角巾袍服的美男子，手執彈弓（也有的是手持弓箭），對天做瞄準姿勢。據說他是用彈弓在射殺天狗。北方習俗供奉“張仙”除了香花酒肴，另有一盤用生面揉成的五個圓球，這是專門用來給張仙射殺天狗的。
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