題記：頭者，精明之府，頭傾視深，精神將奪矣。——《素問》
對心理學來說，18世紀是一個神奇的時代。隨著生理學的進步，大腦和神經的作用逐漸被科學界所認知，于是一系列新的心理學新理論像火山噴發一樣冒了出來。
1749年，英國醫生、生理心理學的先驅大衛·哈特萊（David Hartley）把牛頓的力學理論運用到了神經傳導上，他認為神經是實心的傳導體，當外在刺激引起神經沖動是，神經就會振動，此振動沿著神經脈絡向大腦傳導，引起腦神經的振動，從而產生觀念。之后又經過意大利學者、醫生阿斯特魯克和洛圖蘭等人的研究，進一步證實大腦是意識和思維的器官，“研究心理學首先要研究大腦”才逐漸成為學界主流的共識。但在那個時代，人們對大腦的認識還非常初級和粗糙，以至于出現了一些荒誕的理論學說，比如我們下面要講到的顱相學。
顱相學的基本理論很簡單，它認為一個人的智力、性格和思維跟他的頭顱形狀有關，因此我們可以通過觀察一個人的頭來確定這個人的心理狀態。實際上顱相學是一種“雜交”產物，一方面它借用了當時科學界對腦科學和神經醫學的最新成果，另一方面它的靈感又有很大部分來自于在人類歷史上流傳了數千年的古老“相面術”。
在中國古代，相面術曾經是一門顯學，并且發展出了一套嚴密的理論體系。戰國時代成書的《荀子》中就有一句話：“形相雖惡而心術善，無害為君子也。”那時候人們認為人的相貌是有“善惡”之分的，所以荀子才說，有的人看著像是惡人，其實很善良。到了漢代，相面術成為流行文化，《漢書·藝文志》中也有《相人》二十四卷，這一傳統一直流傳千年。直到今天我們在公園門口還能看到一些擺地攤兒給人算命的“專家”。
在西方世界，相面術也可以追溯到古希臘時代。據說亞里士多德就曾經有過一套通過看人的相貌來推斷其性格的理論。不過真正把相面術發展成顯學的是19世紀的瑞士哲學家、大詩人歌德的好友約翰·卡斯帕爾·拉瓦特爾（Johann Kaspar Lavater）。
他的相面術理論建立在人的頭部形狀和身體結構之上，甚至還會研究人的手勢和面部表情，從某種意義上講，他也算是一位心理學先驅。拉瓦特爾的學說在18世紀風靡了整個歐洲，據說達爾文當年參加探險時就差點因為鼻子的形狀不符合相面術的要求而差點被船長趕下船，幸好他有一個十分寬闊的額頭……
正是在拉瓦特爾相面術的影響下，1796年，德國解剖學家弗朗茲·約瑟夫·加爾（Franz Joseph Gall）正式創立了顱相學（不過他那時候并沒有那麼稱呼，而是叫“頭蓋學”）。
加爾從小就喜歡觀察人的外表（尤其是顱骨外表）同心理的關系。成為醫生之后，又有了多年的實踐經驗。他根據個人長期的個案觀察，發現眼睛明亮的人，一般記憶力較好；頭骨隆起的人，可能象征著貪婪的腦機能，是監獄中扒手的特征等。
根據當時生理和解剖知識，加爾寫了一套名為《神經系統的解剖學和生理學》的系列著作，除了就神經系統及其機能進行嚴謹、保守的闡述之外，還兼論顱相學。其基本原理如下：
1.大腦是心理的唯一器官；
2.頭蓋的外部結構與內部腦的結構相關；
3.大腦不同的部位代表不同的心理功能，比如“欲望”“饑餓感”“野心”等，一共有42種心理功能；
4.任何心理功能發展強大，都跟腦內部分發展的增大有關，所以通過某塊顱骨的高低就可以判斷某種心理功能的強弱。
我們今天可能覺得加爾的這一套理論非常扯淡，但是在當時對腦結構研究還很不完備的情況下，它已經稱得上精準和精妙，而且富有唯物主義魅力——按照加爾的邏輯，看一個人是什麼類型的人，只需要摸一下頭顱的形狀，通過觀察某塊骨頭隆起或者凹陷，就能知道這個人的性格特征和心理特點了。
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