崇禎十二年(1639年),在明軍的全力圍剿下,李自成的處境日益艱難。
看著自己的部下一天比一天少,聽著越來越近的明軍喊殺聲,這位曾經信誓旦旦說要推翻明王朝統治的農民軍領袖,此時也不免有些絕望了。
李自成號稱“闖王”,一直都是農民軍的一大主心骨。現如今,連他都喪失了抗爭的信心,他的部下自然就不用說了。前天有十人向明軍投降,昨天有上百人向明軍投降,到了今天,投降的人已然達到了上千人。劉宗敏是李自成的陜西老鄉,也是他麾下的一員大將。李自成覺察到劉宗敏也有了投降之心后,內心不由地生出了自盡的想法。決定要離開這個世界后,李自成在哀傷的同時,也平添了一股豪氣。
他拉著劉宗敏進入了附近的一個祠堂中,然后,淡淡地說道:“我征戰多年,雖然有勝有敗,但好歹拉起了一支像樣的隊伍。很多人都說我能夠當皇帝,那麼現在就在這里占一下卜吧。如果占卜的結果并不好的話,你就把我的頭砍下來,然后拿著我的頭去投降。”劉宗敏驚訝地看著李自成,隨后低下頭去,仿佛明白了什麼。過了一會,劉宗敏輕輕地點了點頭。
李自成神情嚴肅地占了一次卜,所得到的結果是大吉之卦。還沒等劉宗敏有所動作,他就又接著占了兩次卜。而這兩次的結果,也都是大吉。劉宗敏看了之后一聲不吭地走出了祠堂,過了好久才回來。回來之后,他咬著牙對李自成說道:“我剛才已經把我的兩個妻子全都殺了,以免她們拖累我們行軍。從此之后,我就跟你拼到底了。”劉宗敏的行為在軍中流傳開來后,效法的人有很多。
李自成含著眼淚將死去的人一一埋葬,然后,又一把火將比較重的行李和糧草全部焚毀,命令將士僅攜帶幾天的口糧。這樣一來,這支殘余的軍隊就可以將行軍速度提到最快了。最后,他沖在最前面,帶領部下殺出了明軍的包圍,進入了河南境內,想要在河南東山再起。
當時,河南正面臨著百年一遇的大旱災。
由于,明王朝救災不力,流離失所的災民越來越多。李自成敏銳地覺察到了這一現象,于是,大力向饑民宣揚起自己不收糧的主張來。饑民們本就命懸一線,看到李自成的軍隊后紛紛爭先恐后地前去投靠。就這樣,身處困境中的李自成絕處逢生,重新拉起了一支新的隊伍。
靠著這支隊伍,他一點點地恢復元氣,擁有了能夠與明王朝分庭抗禮的實力。攻下城池,獲得錢糧后,李自成在招兵買馬的同時,也不斷地招攬人才。崇禎十四年(1641年),在謀士牛金星的舉薦下,宋獻策來到了李自成的身邊。
剛剛見到宋獻策的時候,他見宋獻策其貌不揚,于是,便沒有怎麼放在心上。得知宋獻策只是一個云游四方的算命先生后,他更是不屑一顧,只是礙于牛金星的面子,不好多說什麼罷了。但是,等到胸懷韜略的宋獻策將對當今局勢的看法一一說出后,李自成頓時便有了醍醐灌頂之感。
他激動地握住宋獻策的手,然后當眾宣布,宋獻策以后就是自己的軍師了。宋獻策不僅能說會道,還精通圖讖之術。他見李自成有問鼎中原的志向,順勢說出了“十八子,主神器”的預言。根據宋獻策的解釋,這個“十八子”,正是李自成“李”字的拆解。李自成征戰多年,雖然斬獲頗多,但很多人仍然奉明王朝為正統。有了這樣的讖語,李自成就更能招攬人心了。
得到了宋獻策之后,李自成如虎添翼,在三年之后便攻破了北京城,滅亡了明王朝。進入了北京城后,李自成和他的部下們迅速被勝利沖昏了頭腦。明朝的大臣們主動表示投降,并一起來到皇宮中為李自成祝賀。但是,此時的李自成一改往日禮賢下士的態度。他讓劉宗敏等老部下前去會見群臣,自己則坐在宮殿里擺起譜來。
劉宗敏見到大學士魏藻德等人后大笑不止,他先是冷言冷語嘲諷魏藻德,然后,將自己的大腿放在諸大臣的脖子上,以此為樂。魏藻德一行人飽讀詩書,官位極高,何曾受過這樣的屈辱。想起崇禎帝的慘死,看著劉宗敏趾高氣揚的神情,魏藻德等人不由地放聲大哭。而劉宗敏聽到哭聲后,反倒笑地更加開心了。李自成自認為大局已定,絲毫沒有考慮到在關外虎視眈眈的滿清八旗軍。
在他看來,清軍只是和明王朝有仇,和自己并無關系。于是,他將精力全部放在了登基大典上,打算挑個好日子來昭告天下。但是,還沒等他高興多久,兇悍的八旗軍就將他打地一敗涂地。不料,在這樣的狀況下,李自成竟然還沒有忘記自己的皇帝夢。他催促部下趕緊操辦登基典禮,然后,在部下的擁護聲中穿上了龍袍。當了皇帝后,他才意識到了局勢的危急。
于是,他趕忙放火燒毀了宮殿和城樓,然后逃出了北京。離開京城后,李自成先失宣府,再失潼關,最后連陜西全境都丟了。在逃跑的途中,清軍抓到了李自成的很多部下,其中,就有軍師宋獻策。面對清兵的審問,宋獻策非常鎮定地說,自己是一個算命先生。清兵見他毫不慌張,都認為他只是一個無關緊要的人物而已,于是,就把他放了。蒙混過關后,宋獻策趕忙逃竄。
當李自成被殺的消息傳來后,他認為農民軍大勢已去,于是,轉過頭來投靠了清軍。憑借著自己的口才和圖讖之術,宋獻策很快便得到了清朝統治者的重用。
其實,圖讖之說多是虛妄。宋獻策之所以能夠在兩方勢力中左右逢源,主要還是靠自己那不留痕跡的奉承能力。通過察言觀色,然后適時說出討對方歡心的讖語,這樣的人,自然能夠在亂世中屹立不倒了。
參考資料:
【《寶胡堂筆記》、《北游錄》、《紀聞》】
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