傳說在很早以前，泰山前麓住著一對年輕的夫妻，他們日出而作，日落而息，辛勤勞動，營造了一個幸福的小家庭。他們結婚的第二年就生了個大胖小子，誰知孩子不到一歲，一場傷寒奪走了他幼小的生命；又過了一年，他們又生了個可愛的女兒，還沒滿月也夭折了。連失兩個孩子，夫妻兩個心里沉甸甸的，整天好像做了什麼虧心事。如今妻子又有了身孕，這本來是個好事，可夫妻兩個卻愁眉不展的，為這個未出世的孩子的命運擔憂。
后來，丈夫碰到了一個算命先生，看了他的面相后告訴他說："立子不住，是因為那兩個孩子的名字與他們的生辰八字相克。以后再生孩子，你當天晚上出了大門往北去，碰到什麼吉祥的東西就取個什麼名字，這樣潑潑辣辣地叫，不但能保住性命，而且準能成器。"
十月懷胎，一朝分娩。這年進了臘月沒幾天，隨著一聲啼哭，妻子又生下了個白白胖胖的兒子。按照算命先生的囑咐，當天晚上，丈夫出了大門往北，沿著登山的盤路一直走過斗母宮，除了寒冬臘月如刀的北風和山上那冷冰冰的石頭，什麼吉祥的東西都沒有碰到，只好垂頭喪氣地回到家里。妻子問丈夫所見，丈夫哭兮兮地回道："除了遠處黑乎乎的泰山和近處冰冷冷的石頭，什麼也沒見到，這孩子恐怕又有沒指望了。"說話之間，眼中早噙滿了淚水。
妻子聽丈夫如此說，不但沒有難過，反而笑著對丈夫說："看你這個榆木腦袋，泰山是名揚四海的大山，這個名字不但響亮，而且硬氣，不論是窮苦百姓，還是達官貴人，都來進香，就連皇上都來朝拜，我看是最吉祥不過了，咱們就給他取名泰山吧！"丈夫聽妻子所言在理，就答應了。
卻說有了泰山這個響亮的名字，那孩子不但長得胖大水靈，而連個頭疼腦熱都沒有，十分招人喜歡。
說話"泰山"長到了十歲，成了個小機靈鬼，整天帶著一幫小兄弟不是用黃泥弄個狗呀貓呀的泥塑，就是用秫秸扎個鳥呀獸的，雖無人教他，卻做得活靈活現，非常逼真。這一年，木匠的祖師爺魯班來到泰城做活，正巧投宿在"泰山"家中，一住就是半年。窮人的孩子無錢念書，學種手藝也就可以謀生了。魯班臨走的時候， "泰山"的父母提出讓孩子跟他學習木匠，魯班覺得孩子尚小，但又不好回絕，只好收下了"泰山"這個徒弟。
從此，"泰山"跟著魯班師父走南闖北，走東家轉西家，給人家做家具，做門窗。"泰山"對那些錛呀刨的似乎無心學習，而對魯班的木雕倒是很感興趣，每當魯班在那此太師椅、拔步床上描龍繪鳳、刻花刻鳥的時候，他總是在旁邊目不轉睛地看，過后自己再找塊木頭學著師傅的樣子刻。由于"泰山"的年齡小，還是個孩子，魯班師傅也不逼著他學，任他做，任他玩。就這樣，"泰山"跟了師傅將近一年，師傅見他在木工方面確實不入門，怕他學不成手藝，反被錛呀鋸的傷了身體，不好向他父母交待，就對"泰山" 說："木工是個力氣活，你年齡還小，先回家去，等長大了想學的時候，再來找我。"隨后，就派人把他送回了泰安。
"泰山"回到家里以后，又開始了天天打柴挖藥的活計。有一天，他發現那些挖回來的樹根奇形怪狀，有的像喜鵲登梅，有的象猴子探月，有的象二龍戲珠，有的象麒麟送寶，他憑著自己豐富的想象力和從魯班師傅那里學來的雕刻手藝，反復琢磨，精雕細刻，把那些平常只能當爛柴燒的木頭，制成了一件件工藝品，然后拿到岱宗坊附近，向來游泰山的人出售。
幾年以后，魯班為了造登城云梯，帶著他的徒弟到泰山來選木材。當他來到岱宗坊附近，見有人擺著許多用樹根雕成的工藝品，栩栩如生，不禁贊嘆不已，連聲叫絕。就在魯班細細品味那些工藝品的時候，只聽擺攤的人說道："師傅，你不認識我了嗎？我是泰山呀，你什麼時候到的泰安，怎麼不到我家坐坐？"
這時，魯班才發現，那擺攤的小伙子不是別人，原來就是前幾年跟隨自己學藝的"泰山"，不想幾年前的一個玩童，竟有這手絕活，頓生后悔和惋惜之情，不禁脫口說道："你刻的這些東西太好了，當初不該把你送回家，我真是有眼不認泰山。"
話畢，"泰山"收拾好東西，拉著師傅回了家。據說，后來"泰山"在魯班的指點下，創造了許多根雕珍品，從那以后，也就有了根雕這門藝術。
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