“窮人算命，富人燒香”這條農村俗語，并不是鼓勵人們去信算命和燒香的迷信活動，而是反映了舊時封建社會中，農村的一種普遍存在的現象。如果把后面還有一句加上：“窮算命，富燒香，不窮不富心不慌”，這樣就更加看出俗語要表達的意思了。
在農村，這種俗語有一種變體：“窮人愛算命，富人愛燒香”。通常來說，人們認為這條俗語來源于民間流傳較廣的風水順口溜：“窮算命，富燒香，顛顛倒倒問陰陽”。意思是說，人處在貧窮的境況之下，喜歡找算命先生去算命，人過著富裕的生活時，喜歡去燒香敬神，一個家庭處諸事不順的時候，或者說家里人神思迷糊錯亂時候，喜歡去問陰陽先生，看家里的陰宅和陽宅風水上哪里出了問題。這就是封建社會對農村民眾影響頗深的迷信思想。
1、窮人算命是尋求心態上的平衡和心理上的安慰我國民間有一句流傳很廣的古語：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生子打地洞，烏龜原是wang八種。”這句話就是受到古代封建統治者的愚弄，認為人生下來，貧窮富貴是有種的，窮人生的兒子只能是窮人，富人生下來的兒子就是富人，當官的人生的兒子就是當官的。因此，舊時，民間又有一種說：“聰明有種，富貴有根”。這些話的源頭來自《孟子·滕文公上》，原文如下：
“或勞心，或勞力；勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通義也。”
這句話譯成現代文的意思是：有的人用腦力勞動，有的人用體力勞動。用腦力勞動的人就是統治者，用體力勞動的人就是被統治者。被統治的人要養活統治者，統治者要靠被統治者養活。這是普天之下最普遍的道理和原則。
這句話原來的意思是說，社會各階層有不同的社會分工，分工不同，所從事的工作也不同，要安分守己做好自己的事就可以了，別有再有非分之想。后來，封建統治者利用這種話，有意曲解為：人生下來就有貴賤之分，他們的統治是“天命”決定的，平民百姓面背黃土背朝天也是“天命”決定的。主要是想要平民百姓“認命”，服服貼貼地接受統治階層的統治。
然而，歷史上也有平民百姓不“認命”的例子，比如秦末的陳勝就不“認命”，對同伴說：“茍富貴，無相忘。”說明他有改變底層人物命運的“鴻鵠之志”。在率眾起義時，陳勝鼓動眾人說：“王侯將相寧有種乎！”意思是說：那些在王侯位置上和那些拜將相的人，天生就是好命的人和富貴之種嗎？陳勝的對“富貴有種”的質疑，就像在歷史長河中的一道閃電，但很快就熄滅了。從此之后，這種質疑在民間并沒有停止過，但是，隨著民間相命術的興起，以及封建統治者愚民政策，底層民眾就把改變自己命運寄托在算命這一迷信活動上。
按照民間流傳的迷信說法，命不好的人多算幾次命，就可以把自己的“窮命算走，好命算來”。也就是因為有了這種迷信說法，舊時農村民眾因文化不高、缺乏科學思想的正確引導，處于窮途末路的人，往往比較迷茫，在生活中失去了拼搏方向。因此，他們有一種急于想知道自己的命運到底是怎麼回事心態，也有急于擺脫眼下困境的心態，但又求助無門，只能花點小錢，去找滿大街都有算命生先去算命。而算命先生對這種人的心理活動非常了解，總能給出一些比較滿意的答案，或者會指點所謂改變命運的“迷津”。因此，“窮人算命”之說，只不過是一些民眾在尋求心態上的平衡和心理上的安慰而已。
2、富人燒香是為了尋求心安那麼富人為什麼不喜歡算命，而喜歡去燒香呢？
從過去社會心理來說，富人的日子過得比較好，又有身邊的窮人作對比，因此，他們大多數都滿意自己的命運，認為自己命運的結果已經知道了，沒有必要去算。再說，民間有一種迷信的說法，認為“窮命越算越好，富命越算越壞”，這也就是過去農村，有一些窮人喜歡算命，而一些富人害怕算命的原因。
舊時，有一些富人就熱衷于燒香拜神靈，其目的就是尋求神靈的“保佑”和“庇護”，主要是出于以下幾種心態。
一是想保護現狀。一個人過著富足的生活，雖然滿足了，但也不能讓富有變為貧窮，即使不能更上一層樓，也不能走下坡路，因此，這樣的人往往有“保護現狀”的思想。按照農村的說法，不能讓家里人出敗家子，將祖先或自己創造的家業敗掉。
二是想多發財。當一些人富裕了后，也就是有了資本，往往想獲得更多的財富，過上更富裕的生活。因此，他們就會有更多的投資，也就會帶來更大的風險，為了尋求庇護，就只能去燒香，這也是出于對自我心里安慰。
三是為富不仁求心靈安寧。有的人的發財致富是通過一些不正當的手段獲得的，做了虧心事才富裕起來。農村俗語中有“一家發財九家貧”，意思是說，一些富人的財富是從別人身上榨取而來，一個富豪出現，往往踏著很多人的肩膀站起來的，那些被踩在腳下面人就會變成窮人。因此，這些為富不仁的人，常常感到心靈不得安寧，但不是去救濟窮人，而是去燒香敬神，以尋求心靈安寧。
3、舊時，并不是所有人都相信算命和燒香舊時，農村民眾并不是所有人都相信算命能改變命運、通過燒香求神來獲得保佑。比如，這條俗語中的“不窮不富心不慌”，就是這一類人。這類人在舊時社會中占有很大的比例，屬于貧富兩極分化的中間階層。他們生活的壓力不大，既沒有貧窮的窘態，也沒有“保富”和“擴富”的心理壓力。因此，既不用相信算命可以預測自己將來的命運，也不用花冤枉錢去買香，或者搞捐贈。他們保持了良好的心態，靠自己勤勞的雙手維持生活。
舊時，農村還一些人不但不相信算命和燒香，壓根就反對通過算命來改變命運，通過燒香求平安、求錢財和求心安。農村針對喜歡算命和燒香的人，有一些戲謔性質的俗語：“窮人算命越算越窮，富人燒香越少越富”。
也就因為如此，舊時農村一些比較明智的人認為“算命不如修命”，其來源于佛教中的兩句話：“算命不如認命，認命不如修命”。這句話既否定了佛教中“認命”的消極為人態度，也認為不可將自己的命運交給所謂的算命先生，自欺欺人，而是以“務實”的人生態度，積極向上，從根本上改變人的命運。現實當中，有一些人把心思、時間和精力都用在算命上，花費了不少錢財和時間，倒不如把這種心思、時間和精力用在干事賺錢上，這樣就要實惠得多，也現實得多。
對于燒香的人，舊時農村也有一種說法，比如，“燒香不如行善”，這類似于俗語“燒香拜佛不如孝敬父母”。舊時農村，“行善”就是做善事，“行善”通常與“積德”合在一起，行善就被視為是積德。去過農村，“行善”的范圍比廣，但比較典型而實用的是修路和架橋。由于過去交通條件比較差，通行不方便，人們就把修路和架橋看成是行善中最大的積德。古語說：“寧拆十座廟，不拆一座橋”（后來這句話變成了“寧拆十座廟，不毀一樁婚”，并廣為流傳）。古人把所行的路和橋比燒香要重要得多，也實惠得多。
人富裕了，燒香是一種比較虛幻的東西，不如拿燒香的錢財，做有助于公眾利益的善事，多積善德。用現在的話說就是多做公益，多幫助那些處于困難中的人。
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