中國古代很多刑罰都太過殘忍，比如宮刑、肉刑、凌遲等，隨著刑罰制度的健全，上述這些逐漸被廢除，并形成了“五刑制度”，不過不同時期的“五刑”有所不同，但基本上都保留了最輕的“杖刑”。
所謂杖刑，就是用竹板拷打犯人，受刑者要"去衣受杖"，從東漢出現這種刑罰開始，一直到清朝，"去衣受杖"的部位都相同，那就是臀部。
正常情況下，只要竹板高高舉起，打在屁股上的力量一定大，但杖刑用得多了，施刑者練就了一身好本領，那就是可以隨意控制擊打的力度，有時看上去打得很用力，實際上傷害很小。
如果想要得到特殊照顧，自然少不了給別人一點好處，否則有人“杖一百”，或者更多，那肯定會丟了性命，因此有人就想方設法靠此謀取好處，尤其是宮中的太監。
明清時期，杖刑被使用的最多，尤其是宮中，如果有誰惹皇帝不高興，拉出去就是一頓杖刑，據說在明朝太監中流傳一個規定，當太監監督行刑時，施刑者要觀察太監的站立的姿勢。
太監站立的時候，如果雙腳呈“八字形”，也就是兩腳合并、腳尖朝外，那就暗示要假打，施刑者就會把板子高高舉起輕輕放下，如果太監站立時雙腳并攏，這就說明要真打，受刑者極可能有生命危險。
杖刑對象不分男女，比如宋、明、清三代都有規定，如果婦人犯了奸罪，那就要處以杖刑，試想一下，在眾目睽睽之下被處以杖刑，這就相當于間接要了她們的性命，很多女性受此刑之后，回到家就羞愧自殺。
然而，有一個特殊群體卻樂于受此刑，這些人就是中國古代朝廷官員，正所謂“伴君如伴虎”，但皇帝也不是隨便殺人，尤其是對于直言上諫的大臣，皇帝就算再生氣，最多也就是賞一頓板子。
如此一來，朝堂之上受杖刑卻成了一種榮耀，這證明他們是忠臣，老百姓對這樣的官員也是交相稱贊，被皇帝打了板子，說不定還會流傳青史，為此有些人不惜騙刑。
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