雍正年間，在一個靠山臨海，不到萬人的小縣城里，住著一戶姓梁的。梁家有三口人，男的老實厚道，在本城最大一號買賣家管賬，人家都叫他梁先生。梁先生沒有兒女，上有高堂老母，妻子梁氏名喚琛香。她二十歲出頭，相貌長得十分俊俏，再加上喜歡擦脂抹粉，更顯得嫵媚動人。
梁先生為人謹慎小心，賬目一清二楚。他生來勤快閑不住，頗得老掌柜的歡心。除了逢年過節，掌柜的親自前來探望外，平時只讓他的兒子少掌柜來查看生意狀況。這少掌柜有時也到梁家走走，以示關懷。
梁家離買賣處不到五里路，來回必經一條繁華的小街。有一天，梁先生中午回家吃飯，剛進入小街，就聽到一個人說：“梁先生慢走！”梁先生側臉一看，是路北卦攤算命的邱半仙，就隨聲問道：“什麼事？”邱半仙緊鎖雙眉，圓睜二目，瞧了梁先生好一陣子才開口說：“你印堂發暗，滿面晦氣，近日必有大禍降臨！”
梁先生聽了不由得一驚，轉念一想，這不過是賣卦人故弄玄虛，尋幾個錢花而已，便開口說道：“我最近幾天睡眠不足，可能氣色不太好。”
邱半仙說：“來，我給你算一卦！”梁先生平日就不信鬼神，于是說：“不必了，我從不惹是生非，不會遭什麼大禍。”說完轉身走了。
剛走了不遠，又有人喊：“梁先生留步！”他抬頭一看，是抽帖算命的靈二仙姑。他急忙問道：“有事嗎？”靈二仙姑圓睜杏眼，驚訝地說：“梁先生，我看你二目無神，五官移位，這是災難來臨的前兆。”梁先生聽后不禁打了一個寒顫。靈二仙姑說：“梁先生，你抽一帖看看。”梁先生稍一冷靜，搖搖頭拒絕了，又繼續往回走。
梁先生雖然腳沒停步，心里可犯了嘀咕：我天天從這走，這麼些年她也沒說我有事，為什麼偏在今天他們都說我有災難呢？他的腳步有點亂，身子也開始搖晃起來。當他走到街尾處又聽見一個人喊：“梁先生止步！”梁先生站住一看，這是全城有名的相面老人，叫活神仙。梁先生瞪著雙眼驚恐地問道：“老人家，攔我有何貴干？”活神仙直眉立目地盯著梁先生的臉，連皺雙眉，又拉起他的雙手察看指紋，吃驚地說：“恕老朽直言，你手心錯亂，一臉穢象，周身煞氣，命在旦夕……！”
梁先生不聽則可，這一聽竟嚇得毛骨悚然，魂飛天外。想起老母，嬌妻，不由得“撲通”一聲雙膝跪倒，兩手緊緊抱住活神仙的雙腳，連聲求道：“老神仙救命，老神仙救命！”
“請起！請起！”活神仙一把拉起了驚魂未定的梁先生，把他按坐在椅子上說：“救人如救水火，你性命的去留就在七天之內，躲過七天，就能保住性命。你立即回去，在房中點燃七根燭，燃起七炷香，找七名至親好友，守在你的身旁，看守你七天七夜。”說完又從兜里掏出七種顏色的紙包交給梁先生，并告訴他：“每晚服一包，第七天晚上吃紅紙包的那包，千萬別錯了！”
梁先生接過藥，千恩萬謝地走了。進了自家門，梁先生一-頭栽在炕上。老娘和妻子趕忙過來詢問，梁先生就把一路上的事說了一遍。母親聽了老淚縱橫，琛香哭得更是悲切。哭了好一陣子，三人商量，只好按著活神仙的法子辦了。
當晚燃起了七根紅燭，點起了七炷香，請來了七位至近的親朋，圍坐在梁先生身旁。老母流著眼淚也陪坐在一旁。琛香跑前跑后，給親朋送煙倒茶，忙個不休。就這樣—直熬到了第七天晚上，午夜已過，眾親友們困乏已極，都迷迷糊糊地睜不開眼睛。琛香給梁先生吃完那紅包里的藥面，梁先生就平安睡去了。琛香一看梁先生安然無恙，就對大伙說：“今天已是第七天下半夜了，估計不會有什麼大事，大伙先到我娘那屋歇息歇息，有事我再叫你們。”
早已支持不住的親友們連忙說：“這樣也好，有事就到東屋喊一聲。”說完他們一齊到了東屋，頭一挨炕就都睡著了。
也不知躺了多長時間，睡下的人突然聽到琛香在院子里拼命地喊： “快來人哪！梁先生跑啦！快來人哪！梁先生跑啦！”琛香邊喊邊向大河邊跑去。
驚醒的人們，手足無措地向大河方向追去，還沒等到河邊就聽“撲通”一聲，接著就聽到琛香的哭喊：“救命啊，梁先生跳河了！”親友中有會水的，跳進河里，不會水的，在岸上打燈籠，一直撈到天亮，也沒找到梁先生。緊接著又打撈了三天三夜，還是不見蹤影。
梁先生一死，梁母就病得臥床不起了。琛香日夜守護，不是煎湯，就是熬藥。買賣家的少掌柜知道了這件不幸的事，忙來安慰，還經常來送錢送物。梁母在兒媳的精心照料下，身體逐漸恢復了。老人想兒子，更愛孝心的兒媳婦。她覺得自己老了，不能讓一個如花似玉的兒媳婦陪自己過一輩子。
有—天，梁母把琛香叫到跟前，對她說：“我兒死了，你在梁家又沒生下一男半女，還是趁著年輕找個合適的人家，為娘也就放心了。”琛香一聽，抱住婆母大哭起來。梁母忍住淚又說：“你要是不走，我天天看著你孤單的樣子，就更加難過，死得也就更快。你要真心孝敬我，就讓我活著時，能看到你有個安身之處，臨死也就閉眼了。”
琛香說：“要是這樣，孩兒只得從命了。”說著婆媳又哭作—團。
后來，少掌柜便叫人來說媒，梁母覺得他心眼好，琛香也同意，梁先生過了三周年，琛香就嫁過去了。
轉眼就過一年。這一天，下起大雨來，而且是一個閃電跟著一個雷。只聽“咔嚓”一個響雷，緊接著“叭噠”一聲，梁老太大的后窗被震落在地上。這時，有個人為了避雨躲進屋來。這人四十多歲，儀表端正，說話和氣。他一進屋就躬身下拜，要求容身避雨。梁母答應了。他坐在炕上，面對雨簾沉思。忽然，他看見離后窗根不到三尺遠的地方，有棵五尺來高的人形奇花。那圓圓的花朵活像個人頭，深紅色的花瓣上滴著雨水，活像人在流淚……
那人看呆了，就問梁母：“老人家，這花是什麼時候栽種的？”梁母一看，也驚呆了，連連搖頭。
“那麼，它是哪來的呢？”來人手捋胡須，沉思起來。想了一會便對梁母說：“老人家，你能不能把這棵花賣給我呢？”
梁母連聲說：“什麼賣不賣的，我只身一人，哪有心思看花？您要喜愛，只管挖去就是了。”
過了好長一會，山風也停了，雨也住了。來人立刻拿起鍬鎬到后院挖起來。破土一看，兩根主干向下延伸，挖到三尺來深，“當”地一聲，碰到了石頭。來人怕把花弄傷，就圍根向外擴著挖，挖來挖去，挖到了一個類似小圓缸的瓷罐，原來這棵花就是從罐口中長出來的。他將花罐抱出，扯著花根往外一拔，竟是—團頭發。再打翻罐子一看，原來里邊裝著一個大解八塊的尸體。
梁母一看，頭嗡地一下，跌坐在地上。來人扶起梁母，待梁母安靜之后，叫梁母辨認。當梁母看到那顆虎牙時，立刻哭喊起來：“是我兒子！是我兒子！”說完竟昏了過去。那人把梁母背同屋內，放在炕上安息，直等到她蘇醒過來，看了所有的骨骸，確認是梁先生無疑后，就詳細問了她兒子失蹤的全部過程。
梁母見問，就一五一十地把梁先生死亡的前后經過說了一遍。那人說：“老人家，實不相瞞，我姓辛，是剛到任的知縣。今日下來私訪民情，不想半路遇雨，巧逢此事。請老人家放心，不斷清此案，決不罷休。”梁母一聽，跪地磕頭不止。
三天后，辛知縣開堂問案。第一堂審邱半仙。辛知縣問：“你以什麼為生？”
“小人以搖卦算命為生。”
“為什麼拽住梁先生？”
“我想給他搖一卦。”
“他搖了沒有？”
“沒有。”
“你啊！沒給梁先生搖卦，怎麼就知道他要大禍臨頭呢？是不是有人叫你這麼說的？快講！”說完，辛知縣猛地一拍驚堂木，嚇得邱半仙汗水直流，支支吾吾地說：“沒有人叫我這麼說。”
辛知縣一聽大怒，立刻叫人打他四十大板。剛打到二十板，邱半仙就喊起來：“老爺饒命，小人愿招。”
辛知縣一拍驚堂木說：“還不快說！”
“是本縣最大買賣家的少掌柜叫小人這麼說的。少掌柜告訴我，只要在那天中午，我能告訴梁先生大難臨頭，他就賞小人白銀二百兩。小人當時想，就這麼兩句話，就值二百兩銀子，也就照辦了。”辛知縣聽了，心里納悶。就叫人把邱半仙先拉了下去。
第二堂審的是靈二仙姑。沒用費力，就招了供，說得和邱半仙一樣。辛知縣的心里就有底了。
第三堂被帶上來的是活神仙。辛知縣問： “你作何生涯？”
“小人以相面算命，告人禍福為生。”
“你既以相面為生，為什麼還賣藥呢？”
“小人有時也開方賣藥。”能言善辯的活神仙答道。
“那梁先生患的是什麼病？”
“這，這個小人不知。”
“大膽！你既不知是什麼病，為何順手給梁先生七包藥？”辛知縣說完，猛一拍驚堂木，嚇得活神仙張口結舌，半天沒說出一句話。辛知縣見狀，立刻喝道：“拉下去重打四十！”活神仙被打得皮開肉綻，才招出是少掌柜叫他這麼干的。說的和前兩堂招的一模一樣。
辛知縣聽到這，眼珠一轉，又喝道：“你敢巧言哄騙本宮？打！”
活神仙嚇得面如土色，立刻說：“大老爺息怒，小人愿招。”于是就把少掌柜怎樣叫他使用蒙汗藥，怎樣點燭燒香蒙蔽親友，又怎樣許黃金百兩的事，都從頭至尾說了一遍。辛知縣一聽，心里全明白了，立刻叫人帶琛香。
辛知縣斜視了一下琛香，問道：“琛香，我來問你，第七夜的后半夜，為何將親朋支走？”
“看到丈夫已經無事，又看到親友實在乏困。”
“為什麼你丈夫跑走，在屋里不喊，而到了院外才喊？”
“小人一時心急，直到屋外才想起喊人。”
“為什麼室內滅燈？”
“怕有亮睡不好覺。”
“睡著了沒有？”
“睡著了。”
“大膽，睡著了怎麼知道梁先生跑了？”
“這……這……”琛香支吾不出聲來。
“我再來問你，梁先生既已投河，為什麼連撈三天三夜，不見尸體？”
“這，這可能是被水沖走了。”
“你這個刁婦，給我打！”琛香一聽說要打，就說：“老爺饒命，是少掌柜叫這麼干的。”
“他為什麼叫你這麼干？”辛知縣問。
“少掌柜見小人長得年輕貌美，就以探望我家為名常來我家，并以金錢、珠寶相贈，小人也看他年輕富有，跟他能享受榮華富貴，也就暗許于他，可他……”
“他怎樣？”
“他仍不滿足，讓小人永屬于他，又怕梁家親屬多，不好硬辦，才想出了這個計策，叫我投石江中，疑我丈夫投水，將我丈夫害死……”說到這里，她假惺惺地哭了起來。
“帶少掌柜！”辛知縣見案情已經大白，更振精神，高聲傳令。
少掌柜跪在地上，知道事已敗露，難以抵賴，就把自己趁琛香把人支走，親手害死梁先生，埋在院中的事說了一遍。辛知縣讓他畫了押。
至此，全案真相大白，辛知縣向眾人宣判道：“少掌柜買通算卦人，故弄玄虛，迷惑梁先生及眾親友，霸女謀夫，死有余辜，照點天燈。琛香貪圖享受，合謀害夫，砍頭示眾。活神仙接受重賄，參與陷害，永世坐牢。邱半仙貪污受賄騙人，坐牢三年。靈二仙姑圖財騙人，重打三十大板。老掌柜出錢養活梁母終生。”
宣判完畢，公堂雷動，人心大快。辛知縣巧斷奇花案的事，便很快傳開了。
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