兩次平夏城之戰，是一部連續劇式的拉鋸戰，從公元1096年開幕到公元1098年結束，持續了兩年多的時間。
這部劇的主角是北宋，而不是西夏。
公元1092年的洪德堡之戰，是宋夏戰爭的轉折點。此戰之后，宋軍迎來高光時刻，對西夏窮追猛打。
所謂戰爭轉折點，是指戰略防守轉為戰略反攻的交界點。
宋夏戰爭中，北宋雖然屢戰屢敗卻一直屢敗屢戰，完全可以用攻勢頻頻來形容。更多的時候，不是西夏打北宋，而是北宋打西夏，而西夏僅是打了一個防守反擊。
所以，北宋就沒有從防守到反攻的轉變。簡單說， 洪德堡之戰前，北宋在進攻；洪德堡之戰后，北宋仍在進攻。
既然是這樣，我們為什麼還要說洪德堡之戰是宋夏戰爭的轉折點呢？
這個轉折點，不是描述攻守形勢之變，而是描述攻守態勢之變。洪德堡之戰前，北宋讀不懂戰場形勢，始終在胡亂出拳然后胡亂中挨揍吃虧；洪德堡之戰后，北宋讀懂了戰場形勢，開始有章法地出拳、有節奏地進攻。
這個章法，簡單概括就是諸路配合下的淺攻擾敵和堡壘推進，北宋憑借國力優勢逐漸擠壓西夏的生存空間。
北宋在陜西方向，自西向東依次劃分為熙河路、秦鳳路、涇原路、環慶路、鄜延路，再加上關內的永興軍路，總共六路。六路，相當于六個經略使者統轄的六個戰區，另外還要加上山西的河東路，就是七個戰區。但后來永興軍路被合并了，所以加上河東路還是六個戰區。這六個戰區要互相配合，西夏進攻其中一路，其他諸路不僅要提供支援，而且要立即向西夏腹地推進。
淺攻擾敵，相對長途奔襲而言，即宋軍在宋夏邊境實施近距離出擊，擾亂西夏人的生產生活。堡壘推進，相對軍隊推進而言，即在宋夏邊境修筑大量的堡壘，逐漸向西夏一方滲透推進。
淺攻擾敵為堡壘推進打開突破口，有了突破口，堡壘作業才能展開；堡壘推進為淺攻擾敵提供基地保障，有了基地保障，淺攻才能由淺入深。
而之所以采取這種作戰方式，主要是因為野戰殲敵難以實現。
首先是找不到，西夏始終不跟北宋正面決戰；其次是追不上，西夏軍隊的機動性更勝一籌；第三是后勤壓力大，山川形勝限制了北宋的后勤供應。而西夏完全可以憑借地利和時間差，然后集中主力、集于一路，對宋軍實施殲滅戰。
淺攻擾敵和堡壘推進，對宋軍來說，是最穩妥、最安全的戰爭算法；而對西夏來說，則是難以承受的戰爭殘酷。
關鍵要害就是橫山。
橫山地區，既是西夏的重要農牧業基地，又是鹽鐵生產基地，同時還是西夏進攻北宋的橋頭堡。橫山以北是陜北沙磧，西夏軍隊需要穿過這片沙磧抵達橫山，在橫山休整蓄力之后，才能向北宋的陜西地區發動進攻。
所以，一旦橫山被北宋控制，那西夏便無力進攻北宋。而北宋卻能夠以橫山為基地，隨時威脅西夏。
宋軍的淺攻擾敵和堡壘推進，主要集中在橫山地區。所以，西夏必須重新調整部署，防止北宋攻破橫山防線。
公元1092年的洪德堡之戰，是西夏對淺攻擾敵做出的首次回應。
西夏梁太后親率舉國主力，主動出擊北宋。然而，環慶路主帥章楶，竟以機動部隊加堡壘堅守的方式，打得梁太后倉皇逃竄。
公元1096年的延安之戰，則是西夏對淺攻擾敵做出的再次回應。實際上，這一次都不算淺攻擾敵，而是鄜延路宋軍以一己之力，要跟西夏死磕到底。
所以，鄜延路地面上的延安之戰，可以看做是平夏城之戰的序幕。
鄜延路之風，起于朝堂變局。
公元1093年，舊黨靠山高太后去世，十六歲的宋哲宗正式親政。被舊黨和高太后壓制了那麼多年，少年天子宋哲宗一定要做出回應。而回應的手段，就是啟用新黨、壓制舊黨。
這個政治變化迅速反應到了宋夏邊地。
自1093年到1096年，北宋對陜西邊地進行了頻繁人事調整。新黨強硬派呂惠卿出任鄜延路經略使，新黨元老章楶出任涇原路經略使，武將王文郁取代舊黨范純粹出任熙河路經略使。這一系列任命，一定會讓宋夏邊地烽火再起。因為新黨的一貫調性就是折騰，對內必須改革、對外必須強硬。
而折騰最兇的，就是鄜延路經略使呂惠卿。
呂惠卿是王安石變法的二號人物。王安石提出理論，呂惠卿具體實踐。但是，呂惠卿比王安石還左，加之小動作頻頻，導致與王安石反目為仇。所以，呂惠卿活成了新舊兩黨一致痛恨的小人。
宋哲宗親政后，呂惠卿有望復起入京，即便當不上宰相，也能當上副宰相。新黨蜂起的熙寧年間，呂惠卿就已經是大宋的副宰相。但是，呂惠卿入京這件事，不僅舊黨反對，而且新黨也反對，甚至到了后來，連宋哲宗也反對。于是，呂惠卿被安排到了鄜延路。
所以，呂惠卿急于邊地建功，以打通入朝復起的路子。
上任才五十天，呂惠卿就對西夏發動了十四次小規模進攻。鄜延路這個生猛操作，惹怒了西夏。一直通過對宋戰爭轉移內部矛盾的梁太后，以舉國之師50萬進攻北宋。這是西夏建國以來出動的最大規模兵力。
呂惠卿小人不假、不擇手段也不假。為了向上爬不惜挑起戰爭，這是典型的小人手段：窮斯濫矣。但呂惠卿不是庸碌之輩。大宋的原副宰相，不是徒有其名的花瓶。甚至，在戰場操作上，這家伙也不比名將章楶差。
起初，陜西邊地，宋軍蕃漢分立，往往是蕃軍做先鋒，而漢軍守城池，“伺便乃出戰”。呂惠卿到了之后，立即改革，把蕃漢兩軍合二為一。同時，大肆推廣置將法，使兵能識將、將能識兵。軍事改革之后，鄜延五路宋軍成為大宋最強軍事存在，甚至比京畿三十七將兵還要生猛。
待到梁太后舉國進攻鄜延路的時候，呂惠卿又上演了一波神操作，玩了一場徹底的堅壁清野。
章楶認為堅壁清野的損失太大，所以不認同這種消極的邊防政策。于是，章楶的戰爭算法是彈性防御，簡單說就是機動部隊配合堡壘固守。即便西夏進攻，也應該一面堡壘堅守、一面機動出擊。
但是，這是在西夏實施小規模進攻進攻的情況下。但凡西夏舉國來犯，即便花費再大，也要進行堅壁清野。
而呂惠卿恰是此中高手。
公元1096年，十月，西夏舉國主力三路推進：一路自順寧、招安寨（今陜西安塞西南）出擊；一路自黑水（今陜西綏德西）、安定堡（今陜西子長西北）；一路自塞門、龍安寨（今安塞北）出擊。三路大軍的目的地，就是鄜延路治所延州（今陜西延安），同時還要連鄜州（今陜西神木西南）一起打。所以，西夏舉國大軍是奔著鄜延路來的，也是奔著呂惠卿來的。
但是，呂惠卿留給西夏大軍的卻是白茫茫大地真干凈。西夏人想搶劫，卻找不到老百姓；西夏人想開戰，卻找不到北宋軍隊。所到之處，要麼是城堅城、要麼是堡壘。
夏人復入寇，將以全師圍延安，惠卿修米脂諸砦以備。寇至，欲攻則城不可近，欲掠則野無所得，欲戰則諸將按兵不動，欲南則懼腹背受敵，留二日即拔柵去，遂陷金明。
最后，五十萬西夏大軍只能端了最為薄弱的金明寨出氣，寨中2800名守軍，只有五人幸免。這就是西夏舉國征戰的戰果。而且，西夏人根本不敢在鄜延路停留。因為擔心宋軍會炮制洪德堡之戰，斷了自己后路。
梁太后撤退得及時，在攻克金明寨之后，便退兵回國。
但是，諸路配合的宋軍，沒有放過這次難得的契機。西邊的熙河路，立即向女遮谷方向伸展、構筑堡壘；涇原路也不甘示弱，突襲了沒煙峽的西夏堡壘。
在呂惠卿惹怒了西夏人的同時，北宋朝堂也在積極傳導戰爭壓力。宰相章惇直接取消宋夏邊界劃分，命令諸路宋軍立即進討西夏。
西夏進攻北宋一定要在橫山休整蓄力。所以，舉國來犯的西夏大軍，雖然沒有突破鄜延路，卻對橫山防線進行了一波強化。而面對北宋的強硬態勢，西夏也露出了獠牙。但是，西夏的獠牙根本啃不動北宋。自洪德堡之戰后，西夏只能等著挨揍。
公元1097年，二月，西夏以七萬大軍進攻綏德，兵敗退走；三月，西夏以六萬大軍進攻神木堡（今山西神木東南），遭遇宋軍騎兵突襲。
攻擊不利的西夏，隨即遭遇北宋開戰了防守反擊。
河東路宋軍（山西方向），進筑葭蘆寨；熙河路（甘肅方向）宋軍，進筑金城關。
而威脅最大的則是章楶的涇原路。涇原路宋軍硬是在西夏人的眼皮底下，推進到了葫蘆河川石門峽（今寧夏固原西北）江口、好水川（今陳家溝河）以南，用了22天的時間，修筑了平夏城和靈平寨。
特別是平夏城，猶如一把利劍，直插西夏腹心。可以說，這是北宋在平夏城之戰中取得的最大成就。
章楶向朝廷奏報稱：
其建筑去處，皆係膏腴，諜者傳西人語，“唱歌作樂田地，都被漢家占卻”，又云“奪我飯碗”，觀此事勢，必須竭力盡死來爭。
所以，西夏梁太后再一次怒不可遏了，繼1096年舉國出擊鄜延路之后，又于1097年舉國出擊涇原路。如果前一次是被呂惠卿惹惱了，那麼，這一次就是被章楶嚇怕了。章楶的這個進筑動作，根本不是為了淺攻而是絕命。
于是，第一次平夏城之戰，正式爆發。
但是，宋軍預謀良久、夏軍倉促出兵。
在進筑平夏、靈平二寨期間，熙河路進筑金城關、鄜延路劫掠橫山，甚至環慶路一度占領洪州。而諸路宋軍集體出動的目的，都是在吸引西夏的注意力，為章楶進筑平夏城創造契機。
所以，梁太后雖然舉國來犯，卻無法快速集中兵力。因為軍隊已經分散應敵了。
即便如此，西夏還是集中了十二個監軍司中的六個，以十萬大軍猛攻平夏、靈平二寨。因為這塊地方太重要。丟了平夏一帶，就等于丟了橫山，對外只能等著北宋吊打，而對內則無法向黨項貴族交代。
既然北宋方面預謀良久，所以涇原路就不會以一路對敵，也不會再搞什麼堅壁清野，而是直接硬碰硬。涇原路主帥章楶集中了熙河、秦鳳、環慶、涇原四路兵馬，總計八萬精兵，對決西夏、掩護筑城。
這是自元豐五路伐夏之后，北宋最大規模的一次兵力集結。
涇原路和熙河路的兩路軍隊，直接推進到沒煙峽，迎戰西夏主力。名將折可適率先出擊，從上午一直打到中午，硬是擊退了西夏先頭部隊。但，熙河路宋軍迂回伏擊，卻被西夏人反伏擊，一千宋軍殞命。在野戰和機動方面，宋軍始終處于劣勢。所以，淺攻堡壘才能制勝，野戰出擊只能慘敗。
西夏主力推進到平夏城，在占領附近高地后，立即對平夏城發動猛攻。
平夏之戰，如果西夏贏了，那西夏就能繼續盤踞橫山一帶；如果北宋贏了，那北宋就能進一步壓縮西夏的生存空間。
所以，雙方都使出了渾身解數。
“以人馬十余萬眾，分頭暴至，鎧仗精明，紀律嚴整，鋒鏑既交，各盡死力鏖戰”，西夏出動主力兵團，拼死鏖戰。
“分合十數次，過河逼寨，奔突殺人”。草原民族的狼性，徹底爆發。
“仍各攜草一束，鍬钁一件，意要填疊壕塹，斸掘城身，欲如永樂之事”。這是最野蠻的攻城拔寨。西夏士兵每人攜草一束、鍬钁一件，準備用束草填平壕溝、用鍬挖倒城墻。而這就是在照搬永樂城的打法。
但是，宋軍早有準備。
沒煙峽之戰后，宋軍主力立即回撤，集中于平夏和靈平二城寨。同時，其他各路援軍紛紛開到。就在西夏人野蠻掘城之際，宋將姚雄率七千熙河路援軍趕到。姚雄所部橫撞西夏大軍、平夏宋軍開城出戰，宋軍里外夾擊，徹底擊敗西夏大軍。
這就是第一次平夏城之戰。
此戰之后，西夏的橫山防線，門戶洞開。諸路宋軍一面在橫山地區瘋狂筑堡，一面派出部隊突襲西夏腹地。
經過上百年的較量，北宋西北邊軍不僅百煉成鋼，而且做到了戰略級配合。相比太宗、仁宗時期，西北宋軍已經發生了質變。而究其原因，最關鍵的一條就是朝廷的干預變少了。
宋軍在變強，其實在神宗年間已經出現。
但是，元豐五路伐夏，宋神宗的人事安排，就是在人為制造內耗，導致諸路無法配合，宋軍慘敗而回。筑城永樂，宋神宗又向前線輸送了一個比趙括還不如的謀臣徐禧。這個神操作，直接導致名將種諤的意見不被采納，生生葬送了二十萬軍民。（擴展閱讀：宋夏永樂城之戰：一個盡責的外行到底能干出多少蠢事）
第一次平夏城之戰，雖然宋朝內部各種齷齪操作不斷，比如呂惠卿，但是來自皇帝的胡亂干預少之又少。同時，諸路帥司的協同能力，展現出了彈性防御的威力，而北宋的國力優勢也終于成功轉化為戰爭能力。
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