熟悉明朝歷史的人，對于“廷杖”這個詞一定不陌生！
所謂“廷杖”，顧名思義就是當廷實施杖責的刑罰。這種起源于漢代的刑法到了明代成為了常用之刑，有明一代200余年，除了建文、弘治兩朝以外，其余歷朝都將“廷杖”作為治吏的重刑，這是明朝和其余朝代最大的不同。
明朝的廷杖始于洪武帝時期，而受此刑罰之第一人是茹太素：
“陳時務累萬言，太祖令中書郎王敏誦而聽之，言多忤觸。帝怒，召太素面詰，杖于朝。”
盡管朱元璋給人的印象是冷血殘酷的，但是整個洪武年間卻并沒有使用過多少次“廷杖”，這其中的原因我自己猜測了一下：
首先，朱元璋設置“廷杖”并不是為了要將官吏置于死地，而是想以此立威。要知道，封建時期是講究“刑不上大夫”的，故而許多士大夫階層的人都比較放肆，尤其是在唐宋時期社會風氣較為開放的影響下，這些士大夫階層更加肆無忌憚。
很明顯，這些人的所作所為是不符合朱元璋對于“君臣之禮”的理解的。在朱元璋看來，皇帝是至高無上的，這些成天滿口“之乎者也”的人是不可以對皇帝指指點點的，所以他才用“廷杖”來懲罰士大夫階層，借此達到皇權高度集中的目的。
明朝的廷杖真正開始濫用是在成化年間。
由于西廠等特務機構的權力膨脹，以汪直為首的宦官集團將“廷杖”作為排除異己的重要手段，這些閹人不通文墨，也就根本不在所謂的“刑不上大夫”。成化十五年，汪直誣陷侍郎馬文升，命令責罰給事御史李俊等五十六人包庇隱瞞的罪責，廷杖二十人，當場杖斃八人。
從這以后，正德、嘉靖、萬歷等時期濫用“廷杖”的作風逐漸散播開來。嘉靖三年，因“大禮議”事件，楊慎等二百三十人跪伏在大殿門口，請求皇帝承認自己屬于正德一脈，嘉靖帝大怒，讓錦衣衛先行捉拿了為首的官員，并且當眾廷杖了134人，16人被直接杖斃，這是明朝歷史上廷杖最為慘烈的一次。
有一個很有趣的問題——廷杖就是簡單的“打屁股”嗎？
其實并不是這麼簡單的！“廷杖”作為皇帝的懲罰自有它的一套流程。廷杖的施刑多在午門外，由皇帝或權宦下令，司禮監出“廷杖帖”并加蓋印信，刑科給事中簽批，廠衛負責拿人并施杖。
有趣的地方在于，“廷杖”其實是有暗語的：
如果監刑官呈外八字站立，那麼受刑者則只有皮肉之苦；而如果監刑官雙腳合攏，那麼受刑者必死無疑。
不僅如此，“廷杖”還是一門非常精細的活兒，不是隨隨便便拉兩個人就可以打別人屁股的。
在施刑者訓練如何進行“廷杖”的時候，一般會扎兩個草人，草人中間放一塊石頭，草人外面包裹一層紙，然后用衣服都蓋好開始練習。
重點來了！如果施刑者看起來下了狠手，但掀開一看連外面的紙都沒破，那麼就是合格的；如果施刑者看起來很輕柔，但掀開一看里面的石頭都碎了，那麼這也是合格的！
真實人生如戲，全靠演技，“廷杖”要想打得好，不練個三兩年那是不行的！
“廷杖”的濫用對于明朝士大夫階層來說無疑是一場噩夢，曾有這麼一個說法：
洪武年間，許多朝廷官員在上早朝前都要和家人進行訣別，并囑托家人辦好自己的后事；而如果這些官員能安全返回，那麼全家都要進行慶祝，以為又多活了一天！
這當然是夸張的說法，不過“廷杖”的恐怖程度卻一點也不夸張。
《明史》上曾有這麼一段記載：
“杖之日，交右股于左足之上，以故止傷其半。出則剔去腐肉，以黑羊生割其曘，傅之尻上，用藥縫裹，始得再生。”
大意就是，凡是受過“廷杖”而僥幸活下來的人，受杖部位將是一片腐肉，必須經過特殊的處理才能痊愈，由此可見，“廷杖”對于士大夫階層的生理傷害是多麼巨大！
不過，最令受杖者不能釋懷的是“宦官行刑”！
宦官何許人也？閹人也！自宦官誕生之日起，這個特殊的群體就一直被士大夫階層所看不起，在中國傳統的倫理道德中，身體發膚受之父母，被閹割就是不孝；而宦官多是亡國的根源，這就是不忠。
正如周星馳《九品芝麻官》里罵李蓮英的那句“你這個不忠不孝的死人妖！”一樣，明朝的士大夫階層對宦官的印象大抵也是如此！
可偏偏執行“廷杖”的是這群人！這讓一向以“清流”自詡的士大夫階層崩潰了！不僅如此，從明朝中期開始，“廷杖”就由最初的穿衣受刑變成了脫衣受刑，簡單來說就是褲子脫了打，跟小時候你犯了錯，媽媽揍你差不多！
被自己所看不起的人脫了褲子打，這是一件多麼有損尊嚴的事情啊！由此可見，受過“廷杖”的明朝士大夫心理陰影面積該有多大！
很多人會問：“廷杖”跟明朝的法律是否沖突？
答案是——不沖突！
原因在于，“廷杖”是皇帝的私刑，而皇帝是凌駕于法律之上的，從這個角度出發，“廷杖”和明朝法律是不沖突的，但是，這也暴露出了一個問題——明朝皇權的劣根性。
作為一種法外之刑，廷杖的實施與否完全取決于皇帝及權臣，雖然演變為了一種制度，但卻沒有任何法律依據。在一個法律體系完備的國家體制中，這樣一個存在是非常矛盾的，這不僅使得律法成為一紙空文，而且使得整個法律體系的權威在民眾心目中也蕩然無存，這就為明代司法體系的衰落埋下了禍根。
在廷杖的淫威之下，朝中的官員大多保持沉默，對于朝政之事不敢多加議論，深怕得罪了宦官或者皇帝，由此而導致的皇權膨脹，言路阻塞成為了明朝滅亡的重要原因。
中國歷史上有十幾個大一統王朝，為何偏偏“廷杖”就成為了明朝的“特產”呢？
其實，這個就和明朝皇帝本身的性格缺陷有關系了！
首先是明太祖朱元璋，他是一個放牛娃，嘗遍了人間疾苦才登上了皇位，他對于官僚的痛恨非比尋常。所以在建國之初，他就大力推行“皇權至上主義”，借“胡惟庸案”廢除了宰相制度，又設立了錦衣衛作為自己監察官員的耳目，可以說，朱元璋奠定了明朝皇帝和官員不和睦的根基。
而到了明朝中后期，嘉靖、萬歷等這些皇帝并不是正常順位繼承皇位的，對于這些皇帝來說，保住自己身為帝王的合法權益是當務之急，自然就會和官員集團發生沖突，比如說嘉靖年間的“大禮議”以及萬歷年間的“國本之爭”等等，都是明朝皇帝對抗官僚集團的典型。
一方面是皇權至上；另一方面皇帝和大臣的關系很緊張，如此一來，“廷杖”這種私刑就被搬到了明朝的政治舞臺上，明朝的皇帝希望借“廷杖”的威力來制裁官僚集團對自己的質疑。
不過，令明朝皇帝沒想到的是，“廷杖”的淫威居然催生出了另一種意識——沽名取直。
中國的士大夫階層自古就有“武死戰，文死諫”的傳統觀念，在“廷杖”的催化作用下，這種思想逐漸發生了改變，那些因為經受廷杖而被杖斃的大臣就會被世人所銘記，名垂青史，理由就是敢于和皇帝理論，是一個有骨氣的文人，即使付出生命的代價也在所不惜！
所以，盡管“廷杖”之風盛行，但是明朝的士大夫階層個個都甘死如飴，不但不怕廷杖，反以為榮，越打越諫，越打越罵，成為了明朝朝堂之上的一道奇葩“風景線”！
做皇帝的自然不會在意做臣子的“私心”，而臣子們也懶得跟皇帝去計較這背后的原因，一個愿打一個愿挨，打了的人心里暢快，被打的人名垂青史，反正大家是各取所需。由此看來，“廷杖”能在明代存續200多年絕非偶然！
但是，終明一代，“廷杖”對于皇權的危害還是很明顯的。出于私人泄憤的目的，被打的臣子們雖然為自己能名垂青史而高興，但終究是有怨恨的，在“忠臣直諫”的思想下，皇帝就成為了大家心目中“昏庸”的代名詞，如此一來，君臣之間的關系就更加緊張了，隨著皇權的不斷膨脹，皇帝也就成為了真正的孤家寡人，而這一切都是在潛移默化中進行的。
總結來看，“廷杖”這種簡單易行的方法迎合了明朝皇帝對于皇權不斷強化的需求，是明朝皇帝排除異己的最佳手段，在這一中央集權極端加強的情況下，君尊臣卑的現象達到了空前的地步。然而，過猶不及的是，過度的暴力鎮壓使士大夫階層的作用大大削弱，沽名釣譽之風在官僚集團中盛行，而最終為這一行為買單的是整個明王朝的國家命運！
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