雖然沒等來《阿凡達2》，但詹姆斯·卡梅隆參與制片的另一部科幻片《阿麗塔：戰斗天使》（以下簡稱：《阿麗塔》）就要于2月22日與觀眾見面了。
詹姆斯·卡梅隆是少數特效設計出身的導演，因此他的作品通常充滿瑰麗的想象和革命性的創新。《終結者》系列運用真人表演和電腦CG動畫讓世人重新認識了科幻電影，2009年的電影《阿凡達》更是為3D技術帶來歷史性的突破。
《阿麗塔》是與《阿凡達》續集同期制作的一部作品，也是卡梅隆的初心之作。早在2005年，詹姆斯·卡梅隆就買下了原作《銃夢》的版權，但它的籌備工作卻整整經歷了15年。卡梅隆就不僅以編劇、制片身份深度參與制作《阿麗塔》，為其寫下了186頁的劇本，以及一千多頁的札記，還提早構想好了“鋼鐵城”和“撒冷”的世界觀，并為片中每一個人物寫下了角色小傳。但最終因分身乏術，卡梅隆不得不將導筒交給同為《銃夢》粉絲的羅伯特·羅德里格茲。
電影根據日本漫畫家木城雪戶的漫畫《銃夢》改編，該漫畫可以算是九十年代最為經典的熱血格斗漫之一。故事講述了身處末世中，幸運重生的機械女孩阿麗塔為了改變世界而勇敢奮斗、踏上探索真相旅程的故事。
《阿麗塔》仍然由曾制作《阿凡達》《指環王》的Weta工作室負責。1月25日，Weta工作室視效主管Eric Saindon先生及動畫主管Mike Cozens舉辦了一場有關《阿麗塔》的大師班，為粉絲們講述《阿麗塔》背后的故事。
在2009年上映的《阿凡達》中，3D攝影機、同步預覽即時CG畫面等技術讓電影3D技術前進了一大步。那麼與《阿凡達》相比，10年后《阿麗塔》的技術提升體現在哪里？
“如今我們的核心已經不是動作捕捉，而是表演捕捉。”為了將女主角羅莎·薩拉扎爾的面部表情轉化到阿麗塔身上，Weta工作室為虛擬角色建構了更強大的肌肉網絡，填充了更真實的脂肪組織，甚至在阿麗塔臉上的每個毛孔中植入毛發。光是毛發這一部分，阿麗塔就有包括眉毛和睫毛在內的47種毛發造型，超過13.2萬根頭發、2000根眉毛、480根睫毛，以及面部近50萬根“桃色絨毛”。
在現場展示的片段中，羅莎·薩拉扎爾和阿麗塔幾乎就是穿著不同衣服的“雙生子”，演員面部細微之處的表演也保留到了特效制作后的成片中。Mike Cozens表示：“與《阿凡達》的妮特麗相比，阿麗塔臉部肌肉的動作要多三倍左右。”
《阿麗塔》預告片釋出后，網友曾質疑這位戰斗女神的眼睛顯得過大，與其他真人演員一同出現時顯得有些奇怪。但采用大眼睛實際上是詹姆斯·卡梅隆刻意為之，目的是讓人物更貼近原著漫畫。而這個大眼睛，也給Weta工作室造成了不少的麻煩。
“最初我們想捕捉女主角羅莎·薩拉扎爾的眼睛，并直接放大。然而這樣的手法顯得非常不自然，我們必須不斷調整眼睛、瞳孔、虹膜的大小，以及兩眼的間距。”影片中還出現了不少阿麗塔眼睛的特寫鏡頭。為了使其更逼真，工作室沒有用傳統的動態貼圖制作，而是創建了包括虹膜絲模型在內的整個眼球結構，用來模擬纖維血管層，以及光影在眼球上的反射。“《指環王》整部才動用了15萬像素，而阿麗塔的一只眼睛就由將近900萬個像素制作，單單這個眼睛就已經算是無與倫比了。”
除了這個大眼睛，阿麗塔整個面部也進行了高達5000次的更新再造。這其中也包括嘴巴內部，Weta工作室介紹說，為了保證嘴部和下頜動作的準確，他們甚至掃描了演員的牙齒和牙齦。“狂戰士”狀態下的阿麗塔身體內部還有2700個部件，來保證打斗動作的流暢。如果放大阿麗塔的手指，上面的紋路也清晰可見。
在漫畫《銃夢》中，“廢鐵城”和天空之城“薩雷姆”無疑是最具看點的一部分。Eric Saindon透露道，影片中的“鋼鐵城”并非是特效制作，而是在德克薩斯州奧斯汀搭設的實景。整座城市占地96000平方英尺（約合8900平米），工作室還在其中設計了街道路標、涂鴉、舊貨店、墨西哥餐館、算命鋪、街道上排成一列的自動出租車等城市細節。城市建筑中甚至還有6公里長的電纜，以保證夜晚拍攝時的照明。
對于這樣的大面積環境，渲染工作就成了必須要攻克的難關。為此，Weta工作室采用了新的OSM（OpenStreetMap）系統，并以15-20個簡單的建筑物結構作為基礎，在有限的資源和時間內完成了城市渲染。在街景數據上，Weta工作室提取了巴拿馬和布宜諾斯艾利斯的城市風貌和部分真實建筑，讓鋼鐵城的布局看上去更加符合邏輯。
在軍艦這一橋段，電影中還首次模擬了頭發和衣服浸水后的現實狀態。“為了制作出水下細節，我們請來了一個能屏住8分鐘呼吸的演員，”Mike Cozens介紹說，“因此在電影中，觀眾能看到衣料下垂，掛著水珠等場景，這些都是以前做不到的。在《阿凡達》中也有Jack 走下水這一場景，但當時還達不到讓水和虛擬人物產生互動，這屬于前所未有的仿真。”
據統計，《阿麗塔：戰斗天使》在Weta工作室使用的磁盤空間是《阿凡達》的3倍，全公司有近800人投入該項目，動用三萬臺電腦進行運算制作，團隊對特效場景渲染時間總計為4.32億小時。對于這麼大的工作量，Eric Saindon調侃說：“天氣冷的時候，甚至能看到工作室的建筑冒出熱氣，因為電腦都發燙了！我覺得《阿麗塔》或許改變了工作室所在地（新西蘭惠靈頓）的氣溫。”
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