1.尋訪高人
明朝末年，浙江鄞縣住著個姓劉的闊財主。這劉財主家大業大，但膝下只有一個獨生子，名叫劉二寶。劉二寶打小就呆頭呆腦，人家背地里都叫他劉二傻。
劉財主五十歲那年得了場暴病，沒來得及交代后事便一命嗚呼。劉二傻繼承了家業，可他對理財一竅不通，每天不是蒙頭大睡，就是跟著一幫狐朋狗友鬼混。二傻娘怕兒子學壞，又擔心這樣下去坐吃山空，就勸二傻尋個好買賣安身立命。
二傻絞盡腦汁反復琢磨，沒想出干啥買賣好，后來有個朋友給他支招，說應該找位高人指點迷津。二傻覺得這主意妙，但什麼樣的人才算高人呢？考慮了半天，二傻決定向算命先生問計，因為他認為算命先生能預知未來，那就是高人！
給人看相算命的“半仙”，鄞縣城里至少有幾十個，他們當中誰是最拔尖的？劉二傻四處打聽，得到的答案五花八門：有的說南門外的王寡婦特別靈，有的說毛家胡同的毛瘸腿神機妙算，還有的說白云觀的徐老道料事如神……二傻蒙了，到底該聽誰呀？正在暈頭轉向時，二傻想起了父親生前常說的一句話——一分錢一分貨。對，就找那要價最高的算命先生，保管錯不了。
鄞縣城里開價最高的算命先生，要數住在柳條巷的張麻子。一般看相算命，卦金通常是三十文，貴的也不過一錢銀子。但這張麻子獅子大開口，找他算命，得花二兩紋銀。
張麻子漫天要價，是因為料事如神嗎？嘿嘿，正好相反，他測啥啥不靈，算啥啥不準。實際上，看相算命本來就是糊弄人，所謂“料事如神”，全靠算命先生察顏觀色隨機應變。但張麻子認死理，一味照搬相書上的條條框框，所以弄得門可羅雀。同行都嘲笑張麻子，說他壓根不是看相算命的料。張麻子氣不過，索性打腫臉充胖子，將卦金從每客三十文提高到二兩銀子。這麼一來，如果再有人問：“張先生，咋沒人請你算命啊？”張麻子就可神氣活現地說：“小白菜誰都買得起，那山珍海味，可不是想吃就能吃喲！”
劉二傻不知底細，把張麻子當成了高人，揣著二兩銀子興沖沖地直奔柳條巷。
弄清劉二傻的來意后，張麻子將他仔細端詳一番，又問了生辰八字。接著，張麻子微閉雙目，搖頭晃腦掐算起來。
約摸過了一炷香的工夫，張麻子沖二傻拱手說：“勞駕，請劉公子走兩步。”
二傻站起身，在屋里踱了一圈。張麻子目不轉睛地盯著看，臉上漸漸露出驚喜之色。
末了，張麻子擊掌贊道：“劉公子天庭飽滿地閣方圓，這是文臣之相；走起路來虎虎生威，這是武將之氣。再結合那妙不可言的生辰八字，公子的命富貴無比，今后肯定要出將入相！”
見張麻子夸自己命好，二傻很開心。但他花二兩銀子，并非為了聽恭維。于是，二傻直截了當地問：“張先生，我來這兒是想請您指點一下，究竟做啥買賣最賺錢？”
張麻子對這個問題很不屑，他覺得買賣做得再紅火，也不過當個土財主，大丈夫頂天立地，要干就干一番轟轟烈烈的大事業。二傻聽張麻子答非所問，不禁皺起了眉頭。
見二傻不開竅，張麻子進一步點撥道：“剛才我已經說了，公子乃大富大貴之命，您應該……”講到這兒，張麻子突然收住了話頭。
“應該如何？”二傻追問。
張麻子把頭伸到門外瞧了瞧，見無人偷聽，這才壓低聲音說：“良禽擇木而棲，鳳非梧桐不落。劉公子應該輔佐明君建功立業，將來定能封妻蔭子光宗耀祖！”
“輔佐明君？”二傻撓著頭皮犯了難，“我連縣令都巴結不上，哪有本事讓皇帝賞識呢？”
張麻子連連搖頭，說那個明君并非當今皇上，接著他告訴二傻：自己夜觀天象，發現北斗暗弱熒惑漸赤，料定大明氣數已盡，另一條真龍將橫空出世。而這條真龍就在本縣，二傻若幫助他問鼎中原，將來一定有享不盡的榮華富貴！
這番忽悠打動了二傻，他涎著口水，迫不及待地問：“張先生，您快說說，這真龍住在哪里啊？”
張麻子微微一笑：“遠在天邊，近在眼前。”
“是、是您？”二傻指著張麻子，驚喜地瞪圓了眼睛。
張麻子慌忙擺手：“非也，非也！在下和公子一樣，雖有經天緯地之才，卻無帝王之命。”
“那麼，真龍在哪里？”二傻左看右瞧。
張麻子走到窗前，指著街對面說：“喏，在那兒！”
2.拜見真龍
對面有個水果攤，擺攤的漢子約摸三十來歲，身材矮小其貌不揚，咋看都不像真龍投胎。
劉二傻瞪著眼睛瞅了半天，狐疑地問：“張先生，您說的真龍，莫非是他？”
張麻子點點頭，隨即沖二傻使了個眼色，示意他不要聲張。
“我看他就是個賣水果的，一點也沒有皇帝的樣兒呀。”二傻小聲嘟囔。
張麻子冷笑道：“若人人都有我這樣的火眼金睛，他還能活到現在？”
二傻覺得這話有理，便請張麻子道明玄機。張麻子說要帶二傻去拜見真龍，當面把帝王之相指給他看。于是，二傻跟著張麻子朝街對面走去。
賣水果的漢子名叫馮彪，從陜北逃荒來到鄞縣，是個窮困潦倒的光棍。半年前，馮彪開始在張麻子家對面賣水果，一來二去和張麻子成了好朋友。張麻子發現馮彪身有異狀，認定他是真龍投胎，決心全力輔佐。
張麻子只會背幾本相面的古書，別的一無所長，但他自我感覺極佳，認為自己文能安邦武能定國，一心想干一番轟轟烈烈的大事業。邂逅馮彪，張麻子覺得機會來了，他和這個賣水果的小販密謀，伺機起兵造反。馮彪也是腦袋缺根弦，聽了張麻子一通瞎掰，他真就把自己當成了未來的皇帝。于是，馮彪封張麻子為丞相，命他暗中網羅人才招兵買馬……
剛才劉二傻這冤大頭撞上門來，張麻子一眼就把他相中了。張麻子決定把二傻舉薦給馮彪，用二傻的財產作為造反的資本。
見張麻子領著個后生走來，馮彪笑著招呼道：“張先生，您想買點啥，橘子還是梨？”
張麻子指了指二傻，對馮彪耳語道：“來了個干大事的，咱去您家里詳談。”
馮彪會意，便挑起擔子往前走，張麻子和二傻在后面緊隨。來到馮家，張麻子仔細關嚴了門窗，然后躬身對馮彪說：“請陛下展示龍角。”
馮彪摘下頭巾，撩起了額角的發絲。二傻看見，馮彪的兩側額頭上各有一處拇指狀的突起。張麻子說那是龍角。接著，張麻子又請馮彪寬衣。當馮彪脫光衣褲后，二傻嚇得倒抽了一口冷氣——只見馮彪渾身長滿了魚鱗樣的皮疹！張麻子說那就是龍鱗。
隨后，張麻子又告訴二傻：自己細細推算過，馮彪的生辰八字，跟真龍投胎的時間完全吻合。這種投胎，每隔三百年才出現一次。
親眼見識了龍角和龍鱗，再加上張麻子極力鼓吹，二傻對馮彪的真龍身份深信不疑。等馮彪穿好衣褲，張麻子伏地奏道：“稟告萬歲，小臣看劉二寶有將相之資，可委以重用。”
馮彪故作沉吟，煞有介事地問：“依丞相之見，讓劉二寶當什麼好呢？”
張麻子說：“當征北大將軍比較合適。”
馮彪點點頭，當即封劉二傻為征北大將軍，隨后三個人一同落座，開始謀劃下一步行動。
張麻子希望二傻先捐獻五百兩銀子，一方面改善皇帝的伙食，另一方面修補破敗的寢宮。二傻有點舍不得，但想到將來能封妻蔭子，就咬咬牙答應了。見劉二寶肯出錢，張麻子很高興，說有了這筆銀子，以后皇上就不必上街賣水果了。聽了這話，馮彪樂得嘴都合不攏，連夸張丞相和劉將軍忠心可嘉。
關心完皇帝的生活，張麻子話鋒一轉，談起了網羅人才的事。他認為：當務之急，先要把本地的父母官朱縣令爭取過來。有了朱縣令支持，招兵買馬、屯草積糧就方便多了。馮彪覺得這主意好，但辦起來有點難，因為朱縣令有權有勢，未必肯出來造反。二傻也有同樣的擔憂。
可張麻子卻不以為然，他拍著胸脯吹噓道：“只要本丞相略施小計，那朱縣令必定乖乖來降！”
3.游說縣令
次日黃昏，張麻子搖著一把折扇，溜達到了縣衙。
看門的衙役見張麻子面生，就不肯去通報，張麻子摸出二兩紋銀，悄悄塞進他手里。瞅見白花花的銀子，衙役立刻眉開眼笑，樂顛顛引著張麻子往縣衙后堂走。
朱縣令原本是個綢緞商，去年花十萬兩白銀捐了個實缺縣令。鄞縣物產豐饒，朱縣令指望在這兒大發橫財，可折騰了一年多，他只刮到四萬兩民脂民膏，離撈回本錢還差著一大截。朱縣令反復琢磨，認為問題出在縣令的職權太小，很多貪贓枉法的勾當難以施展。最近，朱縣令忙著給老娘張羅六十大壽，希望借此好好撈一筆。
此時，朱縣令正在書房內盤點收到的禮金，聽說有位姓張的鄉紳求見，他以為又來了個送禮的，就讓衙役趕快把客人請進來。
走進書房，張麻子一聲不吭，只管盯著朱縣令上上下下仔細打量。朱縣令被看得渾身發毛，正要詢問時，忽聽張麻子仰天嘆道：“哎，可惜啊可惜！”
朱縣令嚇了一跳，不解地問：“可惜什麼？”
張麻子抖開折扇，搖頭晃腦地說：“我看閣下的面相富貴至極，少說也該弄個巡撫當當，不料卻只是個區區縣令，實在可惜！”
這話說到了朱縣令的心坎上，他抱拳拱手，試探著問：“恕在下眼拙，您是……”
張麻子環顧左右，裝出一副欲言又止的模樣。朱縣令會意，立刻揮了揮手，讓房里的丫環和門外的衙役退走。
等到四下無人，張麻子這才壓低聲音對朱縣令說：“我乃真龍欽封的丞相，奉旨來招安貴縣……”隨后，張麻子唾沫星子亂飛，把大明氣數已盡、馮彪這條真龍即將出世的道理鼓吹了一番。接著他又講了自己如何相中劉二寶，如何將他舉薦為征北大將軍的經過。最后，張麻子拍著朱縣令的肩膀，慷慨許諾道：“若貴縣肯歸順，本丞相保舉你當天下兵馬大元帥！”
朱縣令聽得目瞪口呆，好半天沒回過神來。他簡直不敢相信，世上居然有馮彪、張麻子、劉二寶這種自以為是的傻瓜。
見朱縣令半晌沒吭聲，張麻子以為他對自己的許諾心存懷疑，便補了一句：“若貴縣不放心，我可引你去拜見皇上，請萬歲親口冊封！”
朱縣令哭笑不得，正要下令把張麻子這白癡轟出去，但轉念一想又改了主意：自己做夢都渴望升官，可一直苦于沒有門路，偵破謀反大案功勞赫赫，正好當作晉升的資本。想到這兒，朱縣令裝出一副受寵若驚的樣子，滿臉堆笑地說：“多謝張丞相栽培，下官一定誠心歸順。現在時候不早了，改天我再去拜見皇上。”
張麻子點點頭，又談了一番招賢納士、擴充實力的大事，這才起身告辭。朱縣令親自把“張丞相”送到大門外，態度極其恭敬。
回到書房后，朱縣令開始研究緝拿反賊邀功求賞的具體方案。
抓捕馮彪、張麻子、劉二寶這三個白癡易如反掌，難的是怎樣向上稟報。朱縣令做綢緞買賣很在行，對如何在呈文中夸大功勞卻一竅不通。這些事原本可交給師爺做，但縣衙的師爺前天去河南奔喪了，沒有十天半月回不來。朱縣令立功心切，又怕夜長夢多，因此決定找頂頭上司茍知府請教。
這茍知府在官場混了幾十年，可謂老奸巨猾，他幫朱縣令捐過官，倆人有點交情。朱縣令對茍知府佩服得很，相信他一定能幫自己出個好主意。
4.知府設計
天剛蒙蒙亮，朱縣令就坐著轎子，風風火火往寧波趕。見到茍知府，朱縣令先送上一張一千兩的銀票，然后開始講述案情。
聽完朱縣令的講述，茍知府皺起了眉頭，他認為：這樁謀反案總共只有三個參與者，而且還停留在策劃階段，這樣的案子微不足道，根本不會引起朝廷重視，更不可能嘉獎破案的地方官。
這番分析像一桶冰水，把朱縣令澆了個透心涼，呆了好一會兒，他囁嚅著說：“那、那這樁案子我就不管了……讓、讓三個白癡自己玩去……”
茍知府卻連連擺手：“不，案子還要繼續管，而且要大管特管！”
朱縣令愣住了，不明白茍知府葫蘆里究竟賣的是啥藥。
茍知府湊到朱縣令耳邊，壓低聲音道出了自己的打算……
朱縣令聽得兩眼放光，拍著大腿連連贊嘆：“妙計，實在是妙計！大人英明睿智，當真是張良重生諸葛再世！”
茍知府瞇縫著三角眼，得意地說：“事成之后，你我升官發財指日可待！”
“那是，那是！”朱縣令腦袋點得像雞啄米。
辭別茍知府，朱縣令急急忙忙趕回了鄞縣。當天晚上，朱縣令派心腹仆人，悄悄把張麻子請到了縣衙后堂。幾句寒暄后朱縣令直奔主題，對張麻子說：“丞相，要想造反不能紙上談兵，得有實際行動啊！”
張麻子點點頭：“元帥所言極是，本相正不遺余力，暗中網羅棟梁之才。”
朱縣令不屑地撇撇嘴：“這樣偷偷摸摸地干，要到猴年馬月才能揭竿而起呀？”
“那依元帥之見，應該如何？”張麻子問。
朱縣令說：“應該占據山林豎起大旗，這樣天下豪杰才會紛至沓來……”
接著，朱縣令把茍知府所教的那套鬼話，原原本本兜售給了張麻子。張麻子腦袋讓驢踢過，愣沒聽出這是個圈套，他覺得朱元帥的建議十分高明，決定依計而行。
幾天后，張麻子和劉二傻做起了善事，每天向窮苦人施舍三頓熱粥。消息一傳開，立刻轟動了整座鄞縣城。有錢人發善心開個粥廠不算稀奇，張、劉二人的舉動為啥這麼引人注目呢？這是因為他們施粥的方式非常特別。
張麻子規定：老弱病殘的不施、拖家帶口的不施、身體單薄的也不施。這麼一來，有資格享受施舍的，只剩下那些身強力壯的光棍。另外，張、劉二人的粥廠不僅供應熱騰騰的精米粥，還奉送大魚大肉。
每天粥廠一開張，幾百個年輕壯實的叫花子就聚攏過來，在此大快朵頤。張麻子親自給叫花子們盛粥端菜，還陪著他們一起吃喝。這期間，張麻子不斷向叫花子們灌輸大明氣數已盡、馮彪這條真龍即將出世的思想。久而久之，那些叫花子對此深信不疑。
三個月后，在粥廠蹭吃蹭喝的叫花子們被養得白白胖胖，連伸手乞討都懶得干了。張麻子見火候已到，就慫恿叫花子們跟著自己上四明山，輔佐馮彪打天下。張麻子向他們許諾，上山后不僅能吃得更好，將來還會有享不盡的榮華富貴。餓死不如犯法，多數叫花子動了心，答應跟著張麻子走。
但另一些叫花子不肯當強盜，有人悄悄向地保告了密。見是謀反大案，地保不敢怠慢，急忙把情況報告給朱縣令。朱縣令裝聾作啞，將所有舉報統統壓下。
不久，馮彪、張麻子和劉二傻帶著兩百多個叫花子，歡天喜地上了四明山。臨走前，二傻按張麻子的吩咐，變賣了全部家產，將所得的銀兩充作軍餉。
很快，四明山上豎起了一桿“替天行道”的大旗。張麻子派人請朱縣令上山，就任兵馬大元帥。朱縣令推說自己要做內應，等時機成熟再前往。
朱縣令確實在等時機，但不是為了造反，而是為了剿匪。
半年后，張麻子一伙有了點小名氣，茍知府和朱縣令覺得可以收網了。于是，茍知府親自動筆，向浙江巡撫遞交了一道呈文。
呈文的大意是：四明山出了一伙彪悍的反賊，人數約有五千之多。反賊們劫富濟貧，勢力正在不斷壯大。茍知府主動請纓，準備和朱縣令一起率領所轄人馬，徹底蕩平四明山。
平叛是朝廷的頭等大事，茍知府以為呈文很快會批下來，可等了半個多月毫無動靜。正當茍知府納悶不已時，巡撫衙門來了一紙命令，要茍、朱二人火速去杭州面見牛巡撫。
5.節外生枝
牛巡撫在官邸的花廳召見茍知府和朱縣令。等茍、朱二人坐定，牛巡撫支開周圍的仆從，然后猛拍桌案厲聲喝道：“茍知府、朱縣令，你們知罪嗎？”
茍知府和朱縣令大吃一驚，不知出了什麼事。愣了好一會兒，茍知府小心翼翼地問：“大人何出此言？”
牛巡撫從袖筒里摸出一份公文，狠狠摔到茍知府面前。茍知府低頭一瞧，那正是自己所寫的有關四明山匪情的呈文。
只聽牛巡撫氣沖沖地說：“茍知府，你好大的膽子，居然敢虛張聲勢謊報匪情！”
茍知府渾身一震，但他不愧為官場老手，馬上就意識到，這很可能是牛巡撫故意詐自己。于是茍知府穩了穩神，裝出一副無辜的樣子辯解道：“下官呈報的內容千真萬確，沒有半點虛假！”
牛巡撫冷笑一聲，講出了自己暗中了解到的情況：四明山那伙反賊，總共不過兩百多人，其中大部分是叫花子。并且，領頭的三個家伙腦子都有問題，說得準確些，他們跟白癡差不多！
見牛巡撫知根知底，茍知府嚇壞了，跪到地上連連求饒。朱縣令見狀，嚇得尿了褲子，也跪在地上不斷磕頭。
這時，牛巡撫突然換了一副面孔。他扶起茍、朱二人，笑嘻嘻地說：“兩位莫驚，關于剿匪的事，咱們坐下來好好商議。”
茍知府和朱縣令你看看我，我瞅瞅你，不知這牛巡撫究竟吃錯了什麼藥，如此一驚一乍。
牛巡撫繼續說：“反賊必須剿滅，這不僅關系到咱們的前程，更關系到社稷的安危。只是……”說到這兒，牛巡撫拿起那份呈文，沖茍知府指點道，“只是這份呈文要好好改一下。”
茍知府連連哈腰：“下官馬上改過來，把五千反賊更正為三百。”
“不對，不對！”牛巡撫趕緊制止，“應該是五萬！”
“五、五萬？”茍知府以為自己聽錯了。
牛巡撫微笑著點頭，這下茍知府和朱縣令徹底蒙了。看茍、朱二人不開竅，牛巡撫只得詳細解釋：
把反賊的數目定為五千，剿匪成功后雖可得到嘉獎，但能撈的油水并不多。如果將人數改成五萬，那情況就大不相同了。最近關外的后金軍頻頻來犯，朝廷正疲于應付。此時浙江出現大股反賊，皇帝既派不出軍隊又撥不出錢糧，只能允許浙江開征剿餉，讓當地官府自己招兵買馬。所謂“剿餉”，就是特別增加的賦稅，專門用于剿匪所需的各種開支。
講到這兒，牛巡撫狡黠地眨眨眼，沖茍、朱二人問：“現在，你們明白我的用意了吧？”
茍知府猜測道：“實際上不必剿匪，無須招募大量軍隊，但剿餉銀卻可源源不斷地收上來……”
牛巡撫哈哈大笑：“正是，這些餉銀一半歸我，另一半你倆二一添作五。”
茍知府和朱縣令又驚又喜，兩人同時蹺起大拇指，連聲夸贊牛巡撫老謀深算。隨后，朱、茍、牛三人湊在一起，開始密謀欺上瞞下的具體方案。
沒過多久，牛巡撫向皇帝上了一道十萬火急的奏章。奏章里說四明山聚集了五萬反賊，他們兵強馬壯，官兵幾次圍剿都未獲勝。眼看賊勢越來越大，請求朝廷盡快派兵增援浙江。
果不出牛巡撫所料，朝廷既派不出援兵也撥不出錢糧，只好特許浙江開征剿餉。這下樂壞了朱、茍、牛三個貪官，他們一邊裝模作樣擴軍剿匪，一邊將大筆餉銀揣進了自己腰包。
為了搜刮更多的民脂民膏，牛巡撫找出各種理由，遲遲不肯剿滅“五萬”反賊。此外，牛巡撫一伙還千方百計封鎖四明山區的真實情況，以防“天機”泄露。
一晃過了兩年，此時遼東戰勢漸緩，朝廷決定騰出手來，徹底鏟除四明山的匪患。不久，皇帝任命司禮監秉筆馬太監為欽差大臣，率領三萬鐵騎增援浙江。
消息傳到杭州，茍知府和朱縣令差點嚇死，他們擔心欽差會查出真相。牛巡撫卻很鎮定，他早就打聽過了，那馬太監也是個貪官，只要是貪官，就可花錢收買。
果然，當馬太監收到了一張六十萬兩的銀票后，他非但沒有追究朱、茍、牛三人的罪責，反而極力替他們遮掩。馬太監手眼通天，欺上瞞下的功夫比牛巡撫更勝一籌，因此剿匪之事又拖延了一年多。
6.進山剿匪
正當朱、茍、牛、馬四個貪官以征收剿餉為名，大肆搜刮民脂民膏之際，從北京傳來一則壞消息——為了盡快剿滅四明山反賊，皇帝打算再派一支軍隊去浙江。
馬太監得知，此次領兵的是一位剛正不阿的清官，這下行賄不管用了。為避免東窗事發，馬太監決定趕在清官到來之前，把四明山反賊一舉端掉。
四明山總共只有兩百多個叫花子，如何讓剿匪成果看上去洋洋大觀呢？經過反復琢磨，馬太監想出一條渾水摸魚的妙計：把那些叫花子說成反賊中的大小頭目，將他們的腦袋砍下來送往北京邀功。反正死人無法開口，不會吐露真相。當然，為了以假亂真，進山剿匪這場戲還得好好演。
又一番精心準備后，馬太監會同牛巡撫、茍知府和朱縣令，率領五萬官軍，對外謊稱十萬，浩浩蕩蕩開赴四明山剿匪。一路上，馬太監等人有說有笑，官兵們走走停停，整個軍事行動就像小孩玩過家家。
晌午，大隊人馬來到了一處地勢平坦的山岙。馬太監下令在此歇腳，飽餐戰飯。
正當官兵們忙著搭灶生火時，忽聽遠處一聲炮響，緊接著，周圍的山上突然涌出無數農民軍，他們手持刀槍，吶喊著鋪天蓋地般殺向官兵。官兵們猝不及防，嚇得屁滾尿流四散奔逃。
馬太監驚得目瞪口呆，不知這是哪里冒出來的軍隊，他瞇起眼睛仔細觀望，發現對方的旗幟上寫著：征北大將軍劉。
“這姓劉的征北大將軍是誰？”馬太監問身旁的牛巡撫。
牛巡撫一無所知，張口結舌答不上來。茍知府也是丈二和尚摸不著頭腦。只有朱縣令覺得這個名號耳熟，他抬眼望去，見對方的門旗下有一匹黑馬，馬上端坐著一個胖乎乎的后生。朱縣令定睛細看，那后生竟然是劉二傻！
此時，劉二傻頂盔貫甲，正沉著地搖動著令旗。
朱縣令剛想介紹征北大將軍的底細，一群農民軍已經殺到了眼前。牛巡撫見勢不妙，慌忙跳上馬奪路而逃。朱縣令和茍知府依樣畫葫蘆，也跟著爬上馬拼命逃竄。那馬太監慢了一步，還沒抖開坐騎的韁繩，就被趕過來的農民軍砍掉了腦瓜。
牛巡撫、茍知府和朱縣令逃出山岙時，手下的官兵只剩下七千多人。他們跑到一條溪澗邊，正打算喘口氣，突然聽見空中又一聲炮響。還沒等牛巡撫他們反應過來，另一隊人馬從一座山崗后殺了出來。
這支農民軍的首領是個滿臉麻子的瘦高個，他身后的門旗上寫著：天命大丞相張。朱縣令只瞟了一眼，就認出那瘦高個是張麻子！
張麻子將手中的折扇一揮，大批農民軍立刻齊聲吶喊，潮水般擁向官兵……面對這陣勢，牛巡撫掉轉馬頭拼命逃竄。
牛巡撫和朱縣令帶著幾十個親信，跌跌撞撞逃出了包圍圈，把茍知府和其他官兵丟給了“天命大丞相”。
黃昏時分，牛巡撫一伙逃進了一片小樹林。驚魂未定，牛巡撫喘著粗氣問朱縣令：“不是只有兩百多叫花子嗎？咋一下子冒出這麼多反賊？”
“我、我也不知道呀，真、真是活見鬼了！”朱縣令一邊擦著頭上的冷汗，一邊結結巴巴地回答。
牛巡撫皺著眉頭猜測：“難道叫花子們會妖術，憑空變出了大批人馬？”
朱縣令剛要搭腔，突然樹林外“轟隆”一聲炮響，四面八方又殺出無數農民軍。農民軍舉著火把，一邊往樹林里沖一邊高喊：“真龍天子駕到，你們還不快快投降！”
朱縣令明白馮彪親自率軍趕到，這回逃是逃不掉了。情急之下，他貓腰鉆進一處草叢，趴在地上一動不動。這招還真靈，居然讓朱縣令躲過了搜捕。但牛巡撫就沒那麼幸運，他被農民軍當場活捉，五花大綁押走了。
等到四周寂靜無聲，朱縣令才戰戰兢兢爬出草叢。他脫下官服，化裝成老百姓，摸黑逃回了鄞縣城。
隨后朱縣令派人四處打探，這才弄清了叫花子們突然壯大的原因：
由于剿餉不斷增加，浙江百姓苦不堪言，許多窮人實在無路可走，就去四明山投奔馮彪。短短三年時間，四明山上聚集了一支近兩萬人的農民軍。
四明山變化如此之大，牛巡撫一伙為啥沒有覺察呢？問題出在貪官們自己身上。為了封鎖真相，牛巡撫下令任何人不得靠近四明山，否則按通匪論處。這麼一來，即便有人發現四明山區的異常動靜，也不敢向官府稟報。何況，官府一開始就聲稱四明山有五萬反賊，所以弄假成真也沒人大驚小怪。再加上牛巡撫、茍知府和朱縣令只顧搜刮民脂民膏，壓根沒注意四明山的動靜，他們一直認為，馮彪那兒只有兩百多個瘋瘋癲癲的叫花子。
隨著隊伍日益壯大，馮彪手下出現了許多智勇雙全的能人，他們替“真龍”出謀劃策，把農民軍管理得井井有條。農民軍在悄悄擴充的同時，還密切偵察官府的一舉一動。這次官軍進山剿匪，馮彪他們提前做了準備。農民軍預先設下埋伏，把五萬官軍全部消滅，還活捉了牛巡撫和茍知府……
不久又傳來更驚人的消息：馮彪的農民軍以摧枯拉朽之勢，接連攻下寧波和杭州，馬上就要占領浙江全境！
聽到這些，朱縣令仰天長嘆：“哎，幾個白癡都能搞起這麼大的聲勢，看來大明氣數真的盡了！”
當天夜里，朱縣令封好官印，悄悄溜出了縣衙。
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