科舉其實就是古代的高考，是真正的“一考定終生”，所以古代考生與家長都相當重視，馬虎不得，特別是在臨考前。古代考生在考試前幾天都會做些什麼？一般必做三件事。
燒高香：盼望“祖墳冒青煙”
所謂“祖墳冒青煙”，是祖墳風水顯驗的通俗說法。風水本是古代中國人十分樸素的建筑選址理論和基本的環境觀。但到后來，與國運、家運、壽命、仕途等摻和到了一起，風水便變異成了無所不包、無所不能的江湖秘術，至今都大有人相信，認為祖墳風水好，子孫也會好。
古代考生更相信這一點，能不能考中，能不能如愿，常會與祖墳風水相提并論。
有的時候，風水與命運的某種關系，也不由得古人不相信。自古江南出才子，為何？人杰地靈啊，古人說這是“風水好”。風水真能決定考生命運？如果是古代蘇州考生，肯定會說“會的”。自科舉開考以來，蘇州共出了45名文狀元、5名武狀元，數量全國第一；再以清代為例，自順治三年（公元1646年）至光緒三十年（公元1904年）廢科舉止，蘇州共出了13個會元、6個榜眼、12個探花、685名進士，也是全國第一。而在隋唐時期，蘇州竟然無一狀元，狀元全出在宋代以后。
蘇州古人認為，這是因為“風水輪流轉”，轉到蘇州了。南宋蘇州人范成大在《吳郡志》中，記下了這個說法，當年民間曾盛傳兩句神讖：一讖，“穹窿石移，狀元歸來”；二讖，“潮過夷亭出狀元”。這意思是說，如果當地的穹窿山動了，夷亭這個地方有潮水了，蘇州就要出狀元了。果然應讖，在山動潮來的當年，蘇州便出了首個狀元。此后，一發不可收。一直到今天，蘇州都是名副其實的“狀元之鄉”，江蘇的高考狀元好多都是蘇州學子。
這是一地風水的傳奇，至于一家風水的傳奇更多。
清人李調元《淡墨錄》（卷一）中，便記述了這樣一則祖墳風水的故事。在當年的安徽全椒，出了一位榜眼，名叫吳爵。吳爵及第后透露，他的曾祖父曾將擅長看風水的福建人簡堯坡請到家，請其為卜擇一塊風水寶地。吳家每天好吃好喝，細心招待，可這位風水大師找了三年也沒有找到吳家想要的風水寶地，決意辭別。吳爵的曾祖盛情挽留，堅決不讓他走，風水大師只好留下來，再碰碰運氣。
有一天，兩人一同前往梅花山“尋龍”，路遇大雪，便一同到附近的酒樓上吃飯。風水大師倚檻遠望，眼前一亮，竟然發現了久尋不得的風水寶地。喝完酒后，風水大師才把這個發現告訴了吳爵的曾祖。找了三年也沒有找到真穴，得來全不費功夫，原來風水寶地就在眼前。風水大師帶著吳爵的曾祖，走到三里外的一個地方，指著說這里就是風水寶地。雪止天晴后，風水大師又帶吳爵的曾祖去相了幾次，確認無疑。
風水大師高興地告訴吳爵的曾祖：“天賜也。得此地，足報君矣。然葬后君子未即發，至孫乃大發，發必兄弟同之。對面文峰秀絕，發必鼎甲，然稍偏，未必鼎元，或第二、第三人，亦不僅一世而止。”
這句話較長，我不翻譯了，大概意思是，祖墳葬到這里，子孫都會出人頭地。后來，吳家果然興旺發達，真如風水大師所說，子孫接連科舉及第，進士出了好幾個，到吳爵，還考了全國第二名，即榜眼。
這樣的風水傳奇，在前人的筆記中很多。為了求得一塊所謂的風水寶地，甚至人為推遲亡人下葬時間，或是遷墳另葬。清人諸聯《明齋小識》中記載這樣的傳奇：一個叫盛邦直的人，精通風水，覺得祖墳風水不好，便擇寶地改葬。蹊蹺的是，下葬后墓內竟然有知了的聲音傳出，好長時間也不停息。不幾年，盛邦直的兒子科舉及第，接下來，其侄子又科舉中榜。
實際上，這些因風水好帶來的好運，只是傳奇，或是巧合。比如蘇州出狀元，我看便與風水無關，也非神讖應驗，而是宋代受到北方少數民族政權的侵犯，全國政治、經濟中心向東南轉移的結果。再者，蘇州當地的學習風氣好，學生勤奮，家長和社會均重視教育，確是“書香之地”。
占卜：希望抽到“上上簽”
所謂“占卜”，就是常說的算命術中一種，其手段五花八門，這是中國民間至今仍在流行的江湖秘術。我上月去濟南，在老街芙蓉街的一家破廟里，便看到好多妙齡女子請一位胖乎乎的大師算命。
試想，在手拿iPad的時代，人們都這麼迷信占卜，古代可想而知了。從記載來看，古代的占卜術往往比現代更靈驗，神奇得很。如在康熙三十三年（公元1694年），一位名叫裴之仙的今江蘇鎮江丹徒人，和幾位學友一起赴京趕考，參加舉人會試。
臨行前，有一學友問一占卜很準的師傅，幾個人中哪個能考中。這師傅只寫了一個字——“貴”（“貴”的繁體字）。這幾人都搞不懂是什麼意思，追問是什麼意思，師傅說這個字已說得很明白了。大家仍不明白，一直到考試張榜，裴之仙考中會試第一名會元后，才恍然大悟——考中的人當是裴之仙。原來，這“貴”字拆開后是“中一目人”，裴之仙有生理殘疾，是個獨眼龍，乃“一目人”也。
占卜在古代考生中流行程度，是今人難以想象的，幾乎沒有考生不算命的。以北宋為例，當年的都城東京（今開封市），到處是算命攤子，算命先生做的全是考生生意。那些算命先生善于觀顏察色，或投考生所好，或故作高深，把考生忽悠得團團轉。有一群考生，結伴到一座廟里請老和尚占卜，問本屆科舉能考中幾個。老和尚沉默不語，閉目半天才伸出了一個指頭，考生們認為老和尚在說他們中會有一人考中。張榜后，這群考生中果然有一人上榜，這群考生對老和尚的神機妙算佩服得五體投地。實際上，這是位高智商的老和尚，想想啊，一個指頭除了可以解讀為“一人考中”外，也可譯釋為“一群人全中”，或是“一個人都不中”。老和尚的所有玄機，全在“沉默不語”四個字上。
雖然占卜是一種“大忽悠游戲”，但古代考生就是相信。為了保證靈驗，占卜還會選日子，好多考生會在參加應試的當年首頭，即新春正月占卜問卦，求個上上簽。
拜考神：祈求“吉星高照”
信仰是一種文化，中國古人認為，科舉考試也是有神靈保佑的。那麼，古代考生心目中的“考神”是哪一位？我查了一下，各地考生的信仰對象有所差別，公認的考神是“文昌帝君”。文昌，本是星名，民間亦稱“文曲星”，或“文星”，古人認為它是主持文運功名的星宿。在演變過程中，此星神與道教中尊奉的掌管士人功名祿位之神，揉合到了一起，轉身為一位科舉考試行業的神靈，為士人、學子供俸。
傳說中的文昌帝君，是一位大善神，有求必應，所以古代考生在臨考前都會虔誠地祭拜它。現在信仰自由了，幾十年前被“破四舊”破掉的全國各地文昌帝君祠的香火，又興旺了起來，特別在臨近高考這幾天，煙火燎繞，終日不絕。
除了拜祭文昌帝君，古代考生還會拜祭“魁星”。魁星是北斗七星中的第一顆，故有“魁首”、“魁元”一說。此星神主金榜題名，主文章興衰，在古代考生心目中的地位很高，要想“高中魁首”、要想“奪魁”，必拜魁星。古代各地考生祭拜魁星的方式很多，在二十八宿中，此星又叫“奎星”，因“奎”與“蛙”相通，所以古代的福建考生一般會在應試之年七夕那天，買回青蛙放生，以此方式祭拜魁星。
另外，在開考的前三天，還有拜祭孔廟活動。孔廟所供對象大家都知道，是古代圣人、大儒孔仲尼，古代考生相信，孔子的在天之靈，孔子的博大才識，會給他們帶來好運氣。主考官也希望孔大儒能保佑本屆科舉考試順利，選拔到國家需要的人才。所以，除了考生，官方和考試機構在開考前，也會有一系列祭拜孔廟活動。
祭拜孔廟后，有的地方在監考前還會有特殊的祭拜活動。如明清時，位于南京秦淮河畔的江南貢院，在“開龍門”（開考場）前三天，會請當地的得道高僧，在貢院的最高建筑明遠樓上，大做法事，設壇打醮三晝夜，祈求神靈庇護。
當然，古代考生臨考前幾天要做的事情還會有其他一些。但是在明清時期，在考試前一天的下午，考生是什麼事也不會做的，更不會外出放松，就是躺在床上睡大覺，因為進考場的時間設在子時，即半夜時分，而不是現代高考的上午9時開考。（來源：三晉都市報，倪方六）
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