西方哲學史一般要從泰勒斯“萬物起源于水”的命題講起，認為該命題是古希臘哲學發生的標志，它意義在于古希臘人開始超脫傳統的神話思維，開始以理性科學的方式思考萬物起源等問題，并做出自然的解釋。根據這個現象哲學史家得出結論說：哲學脫胎于神話，又超越神話。
陰陽概念和四氣四象陰陽學說，通過觀察四時節氣流變和物象變更的現象，總結并概括出自然界的物質構成及運動變化的物理過程一組一般規律，屬于自然哲學范疇。我們通過對《易經》的研究發現，《易經》卦象符號建立在該學說的基礎上，說明了早在商末周初，該學說已經發展成熟，同時也意味著該學說的起源年代更為久遠。可能人類的理性思考和哲學觀念，不是脫胎于神話，而是在人類的早期歷史一定階段是同時共存的。
五行和五生制化的思想學說，也是我國先民研究自然界的組成結構及其相互關系的自然哲學理論。但是，這個學說的發生時代不明確。《易經》古經文部分，沒有講到五行，也沒有五行觀念的影子，是不是可以證明五行學說的發生要晚于四氣四象陰陽學說呢？
《尚書》里有一篇文章叫做《洪范》，里面就講到五行。《史記》里講，周武王克商后的第二年，就向商遺臣箕子請教商何以亡的道理。箕子不忍心講商的壞話，便講了一通有關道的言論。其中就講到了五行的概念：
“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”
所謂五行，即構成世界的五種基本物質。我們的先人，將自然界的萬事萬物，區分五個類別，分別用木、火、土、金、水標志。五行不同于古希臘哲學中元素的概念，元素是構成自然界物體的最小的物質單元，處于世界的微觀層面。而五行則是將可見的物質世界，劃分為五大類別，某一行既包含微觀的不可見氣態物質，也包含可見的宏觀物體。
比如，在自然界草木、植物屬木行，在人體肝臟、膽腑、筋、淚等屬木行，肝陽、肝氣等不見可的人體組織也屬木行。古人還認為，構成自然界的五行，或五大類物質，是一個整體的不可割的五個部分。五行之間存在生克制化的關系，比如木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。這就是五行生克學說。
在《洪范》這篇文獻里只提到了五行的概念，并沒有講到生克制化的理論。這篇中，箕子利用了五行思想分析了鯀治水失敗的原因。他說，鯀用土阻塞洪水的去路，違反了水潤下的特性，上帝震怒了，所以他的事業不能成功，落得被殺的結局。而他的兒子禹用疏導的辦法治水，順應五行之理，上帝高興了，賜給他洪范九疇幫助他治理天下。
《尚書》雖然與《詩經》《易經》一樣古老，但其篇章有真偽的問題，我們不能確切知道《洪范》這一篇是不是后世補作的。所以，我們不能依據這篇文章而斷言五行觀念在商末周初時已經建立起來了。
《左傳 襄公二十七年》中記載了宋國大夫子罕的一段談話，其中說：“天生五材，民并用之，廢一不可，誰能去兵？” 有人將五材解釋為木、火、土、金、水五行，認為這是繼承了商周際的五行思想。
對這一觀點我表示懷疑，《尚書》明確講五行，我們可以將它看作哲學概念。但這里講五材，是指人們日常使用的五種物資、材料。食物、水、蒸煮食物的火、陶器、石器、木棒、金屬工具，這些東西我們很容易分作木、火、土、金、水五大類別，統稱五材。但這種分類很難看作哲學概念，倒好像可以將這種分類法看作五行概念起源前提。
五行概念，一定起源于一種分類觀念。首先，將與我們最接近日常使用物質材料分為五大類，只有當人們聯想到自然界的所有物體也都可以使用這種分類法分類時，作為哲學概念的五行概念才能真正建立起來。這里只講五材，五種日用材料，我們不能簡單等同于五行概念。我傾向于認為，《洪范》一篇所包含五行概念屬于戰國時代的思想，它要晚于《左傳》中五材的觀念。
由于有《易經》的支持，我們可以斷定早在商末周初，四氣四象陰陽學說已經建立起來，而五行思想卻沒有明確的證據證明也已經存在。但是我們可明確的是，至遲到春秋時代，先民的思想中已將日常生活中的物質資料作木、火、土、金、水的五種分類。但這種分類法什麼時候上升為五行概念的，我們不能確定。至于五行生克制作的思想，出現的可能就更晚了。
本文來自：解夢佬，原地址：https://www.jiemenglao.com/suanming/352602.html
