國人大都有一個屬相，也都知道哪個屬相代表哪一年。從出生開始，人們就被賦予了屬相特征。而十二生肖的確立確實和生靈歸類以及人群歸類有關，其實就是給人們貼標簽分類，而不是簡單的迷信思想在作怪。
十二生肖又叫屬相，是中國人按照十二地支配的十二種動物，包括子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。最早的記載就是東漢王充的《論衡》，相傳在秦代就有了比較完整的十二生肖文化了。從起源來說，十二生肖和動物圖騰崇拜有關系，而且還和大一統的王朝政治相關。
原始社會的人類聚族而居，對一些動物產生崇拜的心理，以至于把這些動物看成自己部落的圖騰，并且作為本部落的標記。夏的圖騰是熊或魚，商的圖騰的玄鳥，周的圖騰比較多，有龍、龜、犬、虎等。后來到了天下大一統的時候，王朝政治迫切地需要統一人們的信仰，通過圖騰歸類來給人們劃分類別，進而達到兼并其他部落實現大一統的局面。可以說，統一十二生肖之前，天下的部族很多，信仰的圖騰也很多；統一十二生肖之后，天下的圖騰就少了，歸結為十二生肖，因為信仰一致的圖騰而走到一起來的部落不在少數，促進了民族融合，也讓人們具備共同的信仰。當然，把圖騰分解為十二生肖其實就是配了十二地支，暗合了動物的屬性。傳說開天辟地之時，老鼠生于子時，以此類推，十二種動物分別生于十二時辰，每個動物還要輪流坐班，每年當值，每月當值，每個日子的時辰還要當值。于是，從年月日的十二生肖當值的設置可以看到，人們再也無法逃脫十二生肖的管制了，而且十二生肖輪流值班，把時間卡得死死的。人們只能按照出生年月日的時辰來確定自己的屬相了。
確定之后，屬相就成了一門學問。不但和十二地支的屬性相配，還要和某種屬相的動物屬性相配，當然還要結合帶有屬相的人的脾氣秉性來推斷，于是，算命學就成了一定要納入屬相的學問，因為所有國人都有屬相，當然也就被分成了十二種人。
就好比貼標簽，給某種屬相的人貼了標簽，就認為這種人具有某種屬相的神格特征————當然只是一種心理暗示，但非常強大，讓人們慢慢接受這種暗示，具有某種屬相的人還真的形成了和這種屬相一致的頗具象征意義的特征。比如，人們常說屬鼠的膽小，代表了老鼠生性膽小的特征。說屬牛的憨厚勤勞，代表了牛的品性。如此類推，只要有人就有屬相，有屬相就有特征，讓人們一輩子也擺脫不掉。或許，這就是中國文化的厲害之處。從小開始，就要深深地影響人的潛意識，還要用算命學來解釋，給人們貼上性格標簽，讓人們老老實實地“樂天知命”、“與世無爭”，命運已經確定了，還爭什麼爭？
人們都知道自己的屬相特征，不爭不搶，也就暗合了統治者的心思。只要人們不爭斗，就好管理，即便皇帝整天吃喝玩樂也不會立刻亡了國，因為人們大多在十二生肖的標簽下生活，不與人爭利。但現實情況并非如統治者設計的那樣理想，而是人們只要能吃上飯就不會造反，而被官府威逼，吃不上飯的時候，就會造反。他們造反的時候會裝神弄鬼來籠絡人心，卻不會算算自己的屬相合不合造反的運勢————都快餓死了還怎麼算？即便有人算也是滿口謊言，慫恿人們去造反。畢竟，人們都有了反心，只要一個人帶頭就會“群集而相應”，星星之火可以燎原。
在古代沒有大數據分析，但古人很聰明，用十二生肖給人分了類，而且還做了類別標簽，查找起來非常方便。即便這些人不自知，只要算命的提起屬相，他們立刻就會明白自己是屬什麼的。在《西游記》中有一個情節設置，說的是唐僧取經，觀音菩薩除了教給他金緊禁三個咒之外，還派了六丁六甲、護法迦藍、金頭揭諦暗中保護他。如此一來，唐僧被妖怪捉住之后就不會被輕易吃掉了，有一大幫看不見的神靈輪流值班，看護唐僧，妖怪也不能對他怎麼樣了。其中的六丁六甲就是十二生肖，而民間供奉的六丁六甲塑像就是十二生肖的塑像，腦袋是動物腦袋，身體是人形的，還穿了大將的鎧甲，手里拿著兵器，比一般人還高，威嚴肅穆，不由得人們不產生敬畏心理。
被貼了屬相標簽的人們一般都比較和善，因為算命的理論公布之后，關于十二生肖的理論充滿了玄機，大多是些和動物、人性相配的說辭，而且大多是長處，是正能量的話，而非負能量的話。如此一來，人們也就借助屬相的標簽作用充滿積極向上的精神了。那麼，人們為什麼要迷信屬相？因為古已有之，由來已久，一出生就被訂下了，還怎麼逃脫？當然，也和古人普遍受教育程度比較低有關系。他們認為，結婚要看屬相合不合，生孩子也要看屬相合不合，到公司上班也要看和上級、同事、下級的屬相合不合，簡直處處迷信屬相文化了。
其實，屬相只是古人給人貼了性格和興趣標簽，要人們認命了。但偏偏有一些“我命由我不由天”的人存在，也就讓世界有了一些亮色，變得活泛起來了。
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