時值秋天，東華門附近那個擺了三天的測字算命的攤子，生意格外紅火，都在說，測字先生神機妙算，說得挺準，而且也不像一般的江湖術士，靠嚇唬胡扯來多要錢，有什麼說什麼，一個人10文錢，有高興的信服的多給也不推辭。
天色漸漸暗下來的時光，風也漸涼起來。三個人緩步走了過來，為首的是一個中年人，穿著藍綢夾袍，面容清瘦，神色陰沉，身旁一左一右跟著兩個人，都是身高體壯，警惕地看著周圍。
看見前面圍著一群人，中年人一愣，往跟前走了三步，看見了攤子上豎著的招牌，忍不住擠到一旁，聽測字先生給別人說道。測字先生五十來歲，胡須花白，神態從容，話雖不多，但往往一句話就能讓人明白信服。
四五個人測完后，城門快關了，人們相繼散去準備出城了。測字先生也開始收拾東西，中年人走上前：“先生且慢，可否為我也測個字？”
測字先生抬頭看了看，停下來說：“來的都是客，有何不可，請問先生要問什麼？”
中年人想了想：“你先說說我最近有什麼煩心吧。”測字先生點點頭：“請先生賜字。”中年人隨手在紙上寫了一個“正”字，剛勁有力，墨透紙背。測字先生道：“先生一手好字！”然后仔細端詳片刻，“正字乃天地浩然之氣而成，但先生此字筆畫鋒芒太硬，顯然是心中有氣不平。正字與王字相似，但中間不同，有主人心亂之意，或許也是先生此時心境，莫非有難以委決的心事。正字可拆為一和止，可作一次為止之解，因此不管是什麼事，先生務必要快刀斬亂麻，當斷不斷，反受其亂啊。”
中年人臉色微變：“先生高明，你能說說我煩心什麼事嗎？”測字先生點點頭：“每個字承載有限，所謂天機難測。既然如此，請先生再賜一字。”
中年人想了想，寫了個“找”字。測字先生看了片刻：“此字為手提兵戈之象，若非戰事，即為行兇，莫非先生或先生親人有遭遇行刺之事？”
中年人面色沉重：“那可有兇險？”測字先生說：“既然遇刺，自然有險，不過此字殘了一筆，因此可解為不得手，應該并無大礙。”
中年人沉默片刻：“先生，還能看出別的來嗎？”測字先生為難地說：“這個……如果還想看，請再賜一字。”中年人提筆后猶豫不決，左邊的隨從小心地說：“老爺，時候不早了，要不明天再問吧。”中年人搖搖頭，隨手又寫個“四”字。
測字先生點點頭：“隨心之字最能透出天機。”他看了看，為難地說：“四字乃閃兒之象，莫非先生兒郎有牢獄之災？”
中年人急問：“還能放出來嗎？”測字先生猶豫說：“有些話我不便得罪，天色不早，我趕著要出城了。”中年人阻止，說：“有話直說，我決不因此怪你。”說完他揮揮手，另一個隨從會意地把一錠10兩重的銀元寶放在桌上。
測字先生深吸一口氣：“既如此，得罪了。四字乃西字之形，先生的兒郎此時被囚，離，離西去不遠了。若在下不幸言中，還請先生鑒諒。”中年人冷冷地說：“如果將他救出來，又會如何？”測字先生說：“天意歸天意，人力歸人力，但以人力逆天意，結局或許更多難料。”中年人又揮筆寫下一個“捉”字，測字先生良久才鼓足勇氣說：“恕我直言，捉字乃手足之象，但手殘缺一筆，為手足相殘之象。看來先生不止一個兒郎吧。城門快關了，我可以不收先生的錢，恕在下得罪了。”
中年人揮手攔住，咬咬牙：“我另寫一字，你再看看！”他的口氣陰冷，已經帶著霸道的語氣。他沉吟很久，終于慎重地寫下了一個“合”字，運筆之間十分用心，他自己端詳了一會，終于遞給了測字先生。
測字先生顫抖著說：“這個合字得天地祥和之氣，本來是最平和無爭之字，但先生下筆刻意求穩，整個字反而不成一體，離心丟肺，成了一人一口之形，將來眾口難調，紛爭必然數不勝數。而且合字為臺形但不成臺，若眾口難調，拆臺之事難免，亂局定矣。”
中年人沒有說話，手里的筆無力地掉在桌上。測字先生匆匆收拾了攤子，也不敢拿那錠銀元寶，低頭作揖轉身，中年人揮揮手，隨從拿起銀子塞進測字先生的口袋里，測字先生頭也不回，急匆匆地走了。他是最后一個在城門關前出城的人。
當夜，烏云越來越厚，連星光都透不過來。一片伸手不見五指的黑暗中，一盞宮燈飄出一個孤獨的小院，門前站了四個侍衛。門開了，宮燈引著中年人走了出來。
中年人就是當朝雍正皇帝，他剛剛用御酒賜死了他的三兒子弘時，他深眸里還凝含著潮濕的亮光。
與此同刻，一場豐盛的酒宴正在四皇子弘歷的寶親王府開始，座上賓正是在東華門擺攤的測字先生。
弘歷端起酒杯，招呼說：“先生快坐下，陪我喝兩杯！”測字先生端起酒杯一飲而盡，卻見弘歷將酒杯放下了，他頓時明白了什麼，身體一搖晃就緩緩地倒下了。
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