古代的人才為什麼命運多舛？要回答這個問題，我們需要研究一下古代的人才選拔機制。
在古代，什麼樣的人最容易獲得重用呢？
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顯然是那些貴族地主或奴隸主的子弟。
在整個奴隸社會，尤其是在西周及之前，基本上都是世襲制。按照周朝的等級制度，一個人的出生，便決定了他今后的命運。如果一個人出生于平民和奴隸，那麼，無論他怎麼努力，都不可能上升到諸侯、卿大夫這個階層。只是到了春秋戰國時期，因為諸侯爭霸的需要，形勢才稍微發生了一些改變。
到漢朝的時候，人才的選拔，實行的是察舉制。主要是從德行上考慮人才。如果一個人的德行很好，就可以獲得推薦。但這實際上依然并不能真正地選到好人才。為什麼呢？一是德行當然是人才很重要的因素，但并不是直接因素。二是這個“察舉”，實際上已經免不過“人情”。顯然，貴族地主的子弟，肯定會獲得更多察舉的機會。被選拔到官場的，肯定大都是這種階層的人。
魏晉時期，人才的選拔制度發生了改變，變成“九品中正制”。這種制度，從某種意義上，是世襲制和察舉制的綜合使用，算得上是察舉制的一種倒退。這種制度，實際上給了貴族地主的子弟更多的機會，因而更不容易選拔到有真才實學的人才。
到了隋唐時期，科舉考試的實行，人才選拔上，相對來說，才更公平一點。不過，這種公平，其實還是相當有限的。為什麼呢？一是科舉制度的早期，實際上依然和察舉制和世襲制有千絲萬縷的聯系。隋唐時期的考生，在考試的時候，是需要遞交“行狀”的。也就是說，需要有人推薦，其科舉考試才起作用。一般的平民百姓，很難有人脈推薦他，因此也很難有進入仕途的機會。二是科舉考試的晚期，讓考生做八股文的時候，已經完全變了，根本就沒辦法選拔人才了。所以說，這個科舉考試，對真正人才的選拔，作用并不大。
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從中國古代的人才選拔制度我們可以看出，官僚機構所選拔的人才，大都是平庸的。真正的有真才實學的人才，很難有出頭之日。
平庸的人才之所以在古代的官場上大行其道，除了選拔制度的問題以外，還與中國古代的政治哲學有很大的關系。中國古代是講究中庸的，中庸并不是一個貶義詞，但是，中庸在很多時候卻和平庸聯系在一起。也就是說，平庸的官員，往往把自己打扮成中庸的樣子，在官場上大行其道。實際上，由于古代是農業社會國家，官員只要不折騰，老百姓就能有好的生活。所以，平庸的官員，不挑起各方矛盾，不勞役老百姓，其實就能確保一方平安，因此他們就能顯得有政績，能夠在官場上一路高升。
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在這樣的官場生態的壓制下，古代真正的人才，想要脫穎而出，就只有兩條路。
一是在亂世之中發揮作用。很多真正的人才，都是出自于亂世之中。比如春秋戰國時期、三國時期等等。為什麼這種時期，有那麼多的人才出現呢？因為那時候的諸侯們需要平定天下，需要有真才實學的人。只有這種人，才能幫助諸侯們獲得他們想要的。
二是在和平年代有特異表現。如果是和平年代，一個人才要脫穎而出，必須要有特異的表現。只有具有特異表現的人，才能吸引大家的注意。而特殊的經歷，曾經有過的多舛的命運，則是更能夠吸引別人注意的。
由于以上兩個原因，因此使得命運多舛的人，獲得了更大的關注。
但是，這些人既然命運多舛，必然是性格上本身很特別，同時又沒有更多的人脈，不能得到更多人的理解。因此，他們在立身行事的時候，必然與他們所處的時代格格不入，得罪很多人。這樣一來，他們就更加顯得命運多舛了。
不過，杰出的人才，總是愈挫愈奮。多舛的命運，又讓他們更加努力。就像當年蘇秦出去闖蕩江湖受挫后，回來“頭懸梁，錐刺股”，苦讀詩書，最終成為杰出人才一樣。多舛的命運也是人才變成大才的重要保證。
（參考資料：《中國古代人才觀》等）
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