百年老店汪玉霞，從漢正街天倫里口遷到后花樓熊家巷口以后，以節令食品芝麻綠豆糕獨占鰲頭，尤以中秋節推出的蘇式月餅，與冠生園的廣式月餅在市場上平分秋色，各有半壁江山。九如齋的辣子油、菌子油，十足湘江風味，獨家經營，別無分店；金同仁中藥號；老四季美號稱湯包大王；鄒協和金飾上上足赤；胡開文翰墨飄香；恒太昌海味貨真價實。還有后花樓東口的華華綢緞公司，西口的天真童裝店，中段的四達瑞茶莊，都是讓武漢人一提起來，尤其是對外省人，都是足以挺著胸膛，拍著胸脯自豪的名店、老店。
當然，商業的發展，離不開貨幣的流通。后花樓街上的四大銀行以及各類錢莊、當鋪便控制著中南大地的金融命脈。連年的戰爭和外來殖民者的侵蝕已經讓這個國家經濟情況脆弱不堪。而寧漢分流加劇本來就因軍閥割據而造成的金融流通上的斷鏈。五月中旬以后，武漢地區的財政經濟形勢急劇惡化。漢口的銀行錢莊關門，商人們停止兌換銅元，中央票幣。百姓蜂擁至中央銀行，銀行閉門，兵士將群眾。工廠也相繼停工停產，許多人攜家帶口乘船東下避難。油、鹽、柴、米和日常用品奇缺，價格陡漲。武漢國民政府為穩定社會秩序，發布了一系列命令：1.調查各錢莊所有銅元之數量，兌換，不得使用南京政府中央紙幣。2.調查收集糧食，供給武漢百姓，不得抬高物價。買米一石內交易，一石至五石須得黨部、總工會證明等。這些帶有明顯的強制性措施，在下面人的具體執行過程中，難免中飽私禳，人心更加惶惶。
夾雜在這些林立的商鋪之間，有一條橫貫街中小巷，叫做余積巷。橫寬約三米，往里看大約有二、三十米的遠。巷口的左右，各擺有兩個小攤。一個賣著煙卷兒，一個賣著消夏的大碗茶和綠豆湯。兩個小攤販都帶著遮陽的大草帽，肩上搭著已經污濁不堪的手巾。賣煙的卷縮在屋檐下，無精打采的看著四周。賣綠豆湯的則不停的用布條做的撣子，在放著水碗的木板上揮舞著，哄著蒼蠅和一些其他飛蟲。就在巷口進去四五米的地方，便開著一間當鋪兼營錢莊。
石料做的門框，黑漆漆的大門上，一個大大的當字用油漆畫在正中間。半月形的門楣上也是整塊石料架在上面，周邊雕刻著中國傳統的荷花鯉魚，意即和氣生財和連年有余。中間刻著兩個魏碑體的大字，王記。這里在光緒末年，原本是一個日本人開的鴉片館，后來民國開展禁煙運動，恰巧，廣州來了個商人看中了這里，便用高價盤了下來。門是虛掩的，這是這行的規矩，來的都是財，閉門不外流。另外，誰都是無可奈何了才來當鋪拆兌錢糧。這也是為客人的面子所考慮。外面驕陽似火，走進店鋪卻一下子突然暗了下來。店堂里只有隱隱綽綽的一絲燈火，給人感覺有些陰森的感覺。高高的柜臺上用粗木條做成的格柵，只在柜臺面和格柵之間留了一個半長圓形的小孔供店客之間的交易。格柵后面，俗稱為朝奉的當鋪掌柜或者司庫便坐在里面，居高臨下的看著前來典當或者換錢的客人。
正是市面混亂的時候，看來這個店鋪的買賣還不錯。中午還沒到，這里已經做成了好幾筆買賣。才送走一個典當幾匹白布的商人，后腳又進來兩位夾著幾卷字畫的主顧。一邊擦著汗，一邊朝著柜臺后面的朝奉連連點頭。示意了一下手中的貨，得到朝奉的點頭允許后，小心的將字畫塞進了那個小孔。
吧嗒，朝奉打開了柜臺上的一盞小燈。店堂里比剛才稍稍亮了一些。朝奉仔細的將主顧送上來的字畫，拿出其中一卷，慢慢的在自己這邊，寬大的柜臺上小心的展開。低頭仔細看了起來。只是一會兒，他抬起頭，滿臉堆著笑，對著主顧說：“先生，您這墨寶看上去品色不錯。落的是八大山人的款兒。是家傳的？”
“哎，哎。”當畫的人同樣堆著笑容堆著柜臺上面回答著。
“哦，是這樣。”典當不問來路，這是這行的規矩。但這句問話卻是行內規矩，即將來即使貨物出了什麼問題，店家便可以此為自己推脫。朝奉不疾不徐的用著慣用的職業習慣口吻繼續說著：“先生，這樣。這些東西如果是真的，那價格自然好商量。但如果不真，那恐怕。。。”
“真的，絕對是真的。”當畫的人一下子焦急了起來，連連肯定著自己貨物的真偽。“您再仔細看看，這可是真跡。”
朝奉還是笑著，連連擺手，很客氣的說道：”先生，我眼力笨拙。還真不敢肯定。先生，這樣，如您真有心典押，可否請您移駕小店后室。讓敝鋪的識寶先生鑒賞一番。”
當畫人只是略作沉吟，便立刻答應了。
“王二，給先生開柜。照看一下前面。”朝奉立刻大喊起伙計來。
齊肩高的柜臺像變戲法似的，在左手靠墻處，朝天翻起一塊厚厚的木板，然后，柜臺的拼接處打開了一扇門。那個叫做王二的伙計微微彎著腰，迎接著當畫人走了進來。由朝奉陪著這二人往店鋪里面走去。門又合上，翻起的木板也隨之放了下來。店堂里又是暗綽綽，寂靜無聲，仿佛什麼也沒發生過一樣。
當畫人隨著朝奉穿過前堂，又走上了一條狹窄的木制樓梯，在二樓，他們進到了西廂房。朝奉走在客人后面，三人全部進了房間后，他立刻關上了門。一回頭，三人那種買賣之間的臉色已經蕩然無存。
“情況怎麼樣了？”朝奉一邊把夾在臂彎中的畫軸放在桌子上，一邊急促的問著那兩位主顧。
其中一個人搖了搖頭，回答道：“已經十個小時過去了，還沒有具體消息。只知道，他在偵緝處的密訊科。周京今天一早也回到了武漢。”
朝奉的眉毛一下子豎了起來，臉色很凝重，喃喃自語道：“也不知道他能不能挺過去。”隨即又向另外一個人又問道：“你那邊呢？”
“解決了，我檢查了，沒有任何后遺癥。只是。。。”回答的人開始的說話很干脆，到了最后，卻有些遲疑，看了一眼朝奉，沒有完全說出來。這個人正是昨晚在黃三盜竊的時候碰見過的那個人，也是送黃三上黃泉路的執行者。
“嗯？”朝奉的眉毛又是一跳。
“他只是個小偷，就為這個送了一條命。”回答的人沒有再猶豫，直接說出了自己的想法。
“糊涂！”朝奉的眼睛里立刻像閃出兩把鋒利的刀刃，直直地刺向回答者：“現在是什麼時候？這個街頭無賴首先是出賣了我們的同志，僅此一條，在這個非常時期，他就死不足惜。同志，不要講慈善心用在這種地方，會誤事的！”他斥責著。
誰也不知道，這個已經被周圍鄰居、商戶早已習以為常的當鋪錢莊，正是中共中央的一個秘密據點。朝奉就是這個店鋪的掌柜，叫劉宇。也正是當年向日本人盤下這家店鋪的廣州商人。中共早期黨員，曾擔任鮑羅廷的中國警衛。是中共最早單獨派向蘇聯學習保衛業務的三十人之一。就在五月份，國共之間的分裂達到了前所未有的恐怖悲慘高峰的時候，他授命參與組建了中共第一個專職保衛機構，中共中央軍委特務工作處。
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