十二生肖中“午馬”最早連接在一起，有些學人甚至將其作為“十二生肖”起源的一個有力佐證，如宋代著名學者王應麟《困學紀聞》云：“愚按：‘吉日庚午，既差我馬’，午為馬之證也。”《詩經·小雅·吉日》云：在良辰吉日庚午那天，我就挑選好了田獵的駿馬。午日選馬，這不是生辰“午”與生肖“馬”相對應的最好證明嗎？十二生肖在周代就已產生了。“午馬”鏈接在一起這在《詩經》里是一個偶合，孤證不立，這絕不能證明十二生肖在西周時就已產生。
現在公認“十二生肖”最早且完整的文字出處是東漢王充《論衡·物勢篇》，列出了除“龍”以外的11種，后在《論衡·言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南”，補齊了十二生肖完整的指稱。《論衡》主要是從“五行生克”角度來闡述的：“子亦水也、其禽鼠也，午亦火也、其禽馬也……火為水所害，故馬食鼠屎而腹脹……水勝火，鼠何不逐馬？”王充是中華理性自覺第一人，其斷言：十二生肖中沒有五行生克之必然。
后來古人解讀“午馬”的連接有如下觀點。
一說十二生肖與二十八宿值日有關：二十八宿各用一種動物指代，十二辰每辰有2種動物值日，還剩4種，再給子午卯酉各加一動物，二十八種動物就都派上用場；午時值日的是：柳土獐、星日馬、張月鹿，三者取其中，故午辰生肖就是馬了。
一說天生人物各有“奇偶”，十二生肖的對應與動物蹄趾的“奇偶”有關：馬因為蹄子是單趾圓蹄，屬“奇”，所以就排在了單數的第七位。
一說十二生辰配十二生肖與動物的“不足之形”有關：馬無膽，因午者馬之宮，五行肝膽屬木，而午位屬夏火，夏火會燒死春木的，木死于午，故馬無膽也。
一說與生肖的五行生克有關：馬為“火畜”，因“午”指南方、為火旺之地，故馬稟火氣而生，為“火畜”。
一說與生肖的生活習性有關：午時太陽當頂陽氣達到極點，在陰陽換柱之時，一般動物躺著休息，只有馬還習慣站著，甚至睡覺也站著，從不躺著，這樣，午時就屬馬了。
一說古時的馬有雙翅，叫天馬。天馬因天帝寵愛，經常胡作非為，一日，天馬出天宮，直奔東海要硬闖龍宮。守宮門的蝦兵蟹將一齊阻擋，天馬惱羞成怒，飛腿踢死了神將，此事告到天宮，天帝便下令削去天馬雙翅。并壓在昆侖山下，300年不許翻身。
200多年后，人祖要從昆侖山經過，神仙便給天馬透了信，并告訴天馬如何才能從山下出來，當人祖經過時，天馬大喊：“善良的人祖，快來救我，我愿同您去人世間終生為您效力。”人祖聽了，生出同情之心，便依天馬所言，砍去山頂上的桃樹，天馬從昆侖山底一躍而出。
天馬為了答謝人祖救命之恩，來到人世間，終生終世為人祖效勞。當天帝準備挑選十二種動物生肖時，馬成了推選動物之一，天帝也因馬立功贖罪，故恩準當上了生肖，為怕馬再翹尾巴，特意排到第七名。
馬為十二生肖之一，又為“六畜”之一，馬早就進入了人類文明視野之中，是跳動在人類文明鍵盤上的一個鮮活的音符。
午(馬)(上午11時至下午13時)：
在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬于馬。
知道為什麼孫悟空人見人愛了嗎？因他就是一匹午馬。
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