《周易》即《三易》之一（連山易、歸藏易、周易合稱易經，另兩部已失傳，現存易經即周易），是傳統經典之一，相傳系周文王姬昌所作，內容包括《經》和《傳》兩個部分。《經》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明（卦辭、爻辭），作為占卜之用。《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統稱《十翼》》，相傳為孔子所撰。
春秋時期，官學開始逐漸演變為民間私學。易學前后相因，遞變發展，百家之學興，易學乃隨之發生分化。自孔子贊易以后，《周易》被儒門奉為儒門圣典，六經之首。儒門之外，有兩支易學與儒門易并列發展：一為舊勢力仍存在的筮術易；另一為老子的道家易，易學開始分為三支。
《四庫全書總目》將易學歷史的源流變遷，分為“兩派六宗”。兩派，就是象數學派和義理學派；六宗，一為占卜宗，二為禨祥宗，三為造化宗，四為老莊宗，五為儒理宗，六為史事宗。
《周易》是中國傳統思想文化中自然哲學與人文實踐的理論根源，是古代漢民族思想、智慧的結晶，被譽為“大道之源”。內容極其豐富，對中國幾千年來的政治、經濟、文化等各個領域都產生了極其深刻的影響。
《易經》為群經之首，設教之書。
中國早期社會由于生產力低下，科學不發達，先民們對于自然現象、社會現象，以及人自身的生理現象不能作出科學的解釋，因而產生了對神的崇拜，認為在事物背后有一個至高無上的神的存在，支配著世間一切。當人們屢遭天災人禍，就萌發出借助神意預知突如其來的橫禍和自己的行為所帶來的后果的欲望，以達到趨利避害。在長期的實踐中發明了種種溝通人神的預測方法，其中最能體現神意的《周易》就是在這種條件下產生的。
《周易》是一部古老的集預測與哲學理論為一體的古書，它經歷了數千年的滄桑，已成為中華民族燦爛的文化瑰寶。關于周易的名字起源，也各有不同。
《簡易道德經》詳細闡述了周易名字的由來，周，是周到圓滿，易，是運動變化無不果的意思。周易的周字并不是周朝的沿用，而是周朝或周姓沿用了《簡易道德經》里的這個有著完美之意的“周”字。伏羲創作簡易圖時，將簡易符（即八卦圖中的陰陽符）圍成一周排列成一個圓形，后來，周易的周字代替了簡易的簡字。
東漢鄭玄的著作《易論》以為“易一名而含三義：易簡一也，變易二也，不易三也。“這句話總括了易的三種意思：“簡易”、“變易”和“恒常不變”。就是說事物總會變，但是任何事物都有可以遵循的既定規律。
古人曾用《周易》預測未來，決策國家大事，然而這不能代表古人就是唯心的，相反，這恰恰是對古人唯物主義世界觀的寫照，他們將《周易》中的高深思想與現實生活巧妙地結合起來，從而趨利避害，更好地向前發展。
《周易》中最能體現唯物主義理論的就是陰陽學說，八卦就是在陽爻（—）和陰爻（--）的基礎上形成的。將三個陰陽爻交疊在一起，就構成了八個基本卦，即乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌。再將這八個基本卦兩兩重疊，就得出了有六個陰陽爻組成的六十四卦，六十四卦每一卦都有特定的名稱。比如未濟卦、既濟卦。
有人說，僅把《周易》作為群經之首遠遠不夠，其應該為群經之始。《易經》的“經”是指經典的著作。儒家奉《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《春秋》為《五經》。如同前文所說，“經”是后來為了尊稱這些書，而加上的稱呼，原來《五經》只稱為《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》。有人認為《易經》流行于周朝故稱《周易》，亦有人依據《史記》的記載“文王拘而演周易”，認同《易經》乃周文王所著。然而在幾種較早期的文獻，例如《論語》、《莊子》、《左傳》卻只稱《易經》為《易》，“周易”之名最早見于《周禮》；然而《周禮》的年代，學者還有爭議。所以，就文獻而言，“周”應該是后來加上去。若以《周禮》的系統來看，《三易》的名稱皆無朝代名，所以《周易》的“周”解釋為“周普”和其它兩種占筮書，比較能夠相應。然而夏代是否有《連山》、商代是否有《歸藏》也都還是問題。兩書很可能也是“古史積累說”所言的現象。所以比較肯定的是，《易經》或《周易》原來只稱為《易》。
《周易》是中國歷史上最早，也是最重要的一部哲學典籍，被譽為“中華群經之首”、“大道之源”它廣大悉備，無所不包，既有天道規律、地道法則，也有人道準則，大則容納世界，小則洞察幽微，內容之大、之深令人嘆為觀止，社會、人生都可以從中汲取所需要的精華。它滲透人們生活的方方面面，深刻影響了上古華夏民族的思維方式、道德心理和風俗習慣，對世界文化也做出了巨大貢獻。歷經滄桑，是上古華夏民族的智慧象征，也是中華文化之根。
《周易》：“天行健，君子以自強不息”，“地勢坤，君子以厚德載物”。
這就是《周易》所講內容，下一期我們講《易經》中的“卦”與“爻”
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