數九從什麼時候開始呢？有人說從冬至開始，不能說一點依據沒有。
俗話說，熱在三伏，冷在三九。冷中之最，大概率出現在“三九”。從一九數到“九九”，合稱“數九”，其過程從嚴冬到春暖花開。“數九歌”，也叫“九九歌”，是我爸爸教給我的第一首“唐詩”——我小時候把所有詩歌都叫作“唐詩”：“一九二九不伸手，三九四九冰上走。五九和六九，河邊看楊柳。七九河沿開，八九燕子來。九九加一九，耕牛遍地走。”各地都是口口相傳，版本大同小異。
數九從什麼時候開始呢？有人說從冬至開始，不能說一點依據沒有。1500年前，南北朝時期，梁朝學者宗懔到荊楚為官，用輕松樸實的文筆記下當地的歲時節令、風物人情，這就是《荊楚歲時記》。書中寫道：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。”這和我們經常聽到的“九在冬至后”“冬至后入九”的說法相同。但是，如果說“九”從冬至那天開始“數”，其實是不準確的。
經過不斷地積累和總結，中國人對氣候的觀測和記錄越來越精細化，慢慢固定下來，“九”從冬至后的第一個“壬日”開始“數”，九天為一個九，九九八十一，冬天過去，春耕春種開始。其中“三九”常常最為寒冷，所以有“三九寒冬”“三九嚴寒”的說法，有一首《紅梅贊》，是我小時候聽得最多的歌曲之一，“三九嚴寒何所懼，一片丹心向陽開”，非常提神提氣。
那麼什麼是“壬日”呢？就是干支紀日逢到“壬”的日子。古代歷法用干支紀年和紀日。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，是“十天干”；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是“十二地支”。依次搭配，六十循環。從“甲子、乙丑、丙寅、丁卯”開始，到“庚申、辛酉、壬戌、癸亥”結束。“壬”屬天干，“壬申”“壬午”“壬辰”“壬寅”“壬子”“壬戌”，都是“壬日”，每十天出現一次。2020年冬至后的第一個“壬日”是12月25日，“壬寅”日。2021年冬至后的第一個“壬日”是12月30日，“壬子”日。這兩年“數九”起始日期不相同。所以，數九，確實是在冬至后，但具體的日子是不確定的。
從壬日開始數九，最冷的大寒節氣一般在“三九”，如果從冬至就開始數九，今年的大寒，都到了“四九”，顯然與“三九嚴寒”的說法不符合了。為什麼現在有人從冬至當天“數九”？最重要的原因是干支紀年已經很少用、干支紀日基本不用，所以“數”起來麻煩。而從冬至開始數九，比較簡便，反正全民小康，加上氣候變暖，現在人對寒冷也不那麼敏感了。
文人喜歡玩游戲，在冬天“畫九”和“寫九”。“畫九”多半是畫一枝素梅，八十一個花瓣，每天涂滿一個花瓣。“寫九”是寫九個空心字，每個字都是九個筆畫，每天涂一個筆畫。畫、字都是八十一天涂完。畫基本上都是梅花，字的選擇就多了，可以根據心中所思所想所盼找出九個都是九筆畫的字，造出一個句子。
歷經九九八十一天，桃紅柳綠，春天又歸來。唐僧歷經九九八十一難，取得真經，修成正果。這兩個事情，其實內核都是中國人的辯證法，從曲折中通往坦途，從黑暗中走向光明。（韓可勝）
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