八字哨，一個叫人浮想聯翩的地名，是現今益陽的一個鎮。
八字哨的地名起于何時？為何叫這麼個名？考查于當地，多數老人只知道這是一個村名，從民國時期就這麼叫起，至于有多久？則說不清楚。
再查地方志，那更是貧乏，原因是八字哨在1984年之前一直是一個公社，1956年之前還是一個村，那時的鄉村還沒有資格入志，即使鄉土志提到，也只是簡單的介紹一下地名，文字少得僅有其名罷了。
按理說，這個地名的考查應該作罷，可寫鄉鎮考查趣談，漏掉一個鎮未免完美，但更主要的是：個人覺得這個地名的來歷太有想象和猜測的空間了，這個給人以猜測和想象的就是名字中的“哨”字。
“哨”，最先使人想到的應該是巡邏，哨卡和崗哨了，這應該與軍事有關。八字哨自古以來就一直地處洞庭濕地，兵站、驛道一直遠離此地，似乎不是什麼兵家必爭之地。但有一個時期例外，那就是南宋時期的楊幺起義，前面介紹筆架山是詳細解釋過，那就是楊幺以筆架山的蘆花崗作為軍事大本營，上有鳳凰湖，下有來儀湖，是一處進可攻、退可守的水上絕佳要地。
而八字哨就正處在鳳凰湖東北部，在此地設哨卡當然是非常必要的，很得兵家要領。而“八字”，則是形容布哨的形式，就是從今天的水路和地形來看，也只能按水流的兩頭分開布防，而當地的地形正好形成一個八字。因此，八字哨很可能就是因楊幺巡邏布防而得名，這樣算來，八字哨的地名應該是與筆架山同時得名，時間應該是南宋紹興五年（1135年），距今也是800多年的歷史了。
但“哨”的另一種解釋我們也不能忽略，那就是吹的哨子，哨子在各處因地取材有所不同，但在八字哨從古一直到民國期間都流傳著一種哨子，那就是“葫蘆竹哨”，當地現今都還有一個村叫苦竹湖，所謂“苦竹”，實際上是一種很堅硬的蘆葦，俗稱“鋼蘆”，其硬度與竹子差不多，之所以稱苦竹，是因為它和竹子相比就苦命多了，至少沒有詩人畫家的贊美和歌頌，而是把它和蘆葦歸類，所謂的“黃蘆苦竹”。
但此竹在當地除它的正用之外，還一個妙用，就是把它做成“葫蘆竹梢”，這種“葫蘆竹哨”和我們今天看到的葫蘆絲不同，是把一個葫蘆放置在中間，兩邊按45度各插一支苦竹，這也就成了一個名符其實的“八字哨”了，這種葫蘆八字哨根據手指壓在葫蘆口的面積，可發出多種聲調，并且能傳送很遠。
但它的最大用處還是潛水作用，即水軍常用的“水哨”，把葫蘆口用泥封死可潛水呼吸水面空氣，即使偶爾深潛也不會嗆水，因葫蘆中有空氣，用這種葫蘆竹梢訓練水軍，無疑是偵察、傳遞消息、和發號司令指揮的好工具。
我們知道火燒赤壁的故事，黃蓋所開的那幾十條點火的戰船，水底下就是水軍推著前進的，不過，他們是否也帶有這樣的葫蘆竹哨就沒有誰來考證了，但我想，水軍在訓練、尤其是“隱蔽”這種常規軍事訓練中，是應該有這種工具的。這樣看來，如果是以這種“八字哨”定名地名的話，也應該是與楊幺訓練水軍的方法有關，時間和前相同。
但是前年，我在周艾若處無意讀到益陽周谷城給與周揚的一封信，在談論家鄉的歷史時，周谷城無意談到了“雙楓樹”，其中有這樣的一段：“益陽蘭溪有地名叫雙楓樹，一直疑為“雙封樹”，乃是西周分封時兩國各自種樹而得名，益陽應該在周朝就定名”。
周谷城先生的考察認為：益陽蘭溪這地方應該是前秦時期的封地，“雙封樹”是兩個國家界溝兩邊各自栽的兩種樹。現依據里耶古簡出土“洞庭郡”的提示，基本可以驗證：楚悼王十年（公元前390年），啟用吳起變法，置郡縣以抑制王侯擴張權力。洞庭郡就是在吳起變法時期設立的，因此，“雙封樹”應該是那是益陽縣和羅縣（汨羅）縣的疆界線，雙方在疆界兩邊栽種不同的樹種，故稱“雙封樹”。
可近期讀臺灣人文大師蔡志忠解讀莊子的《大地的簫聲》： “人的簫聲無非是云簫或是排簫，而大地的簫聲就是風聲。大地吐發出來的氣叫做風，風一發作，所有的孔穴便大叫起來。記得大風嗎？大風一吹，山林巨木的孔穴，有的像鼻子、像嘴巴、像耳朵；有的像圈圈、像舂臼；有的像深池、像淺坑。這些孔穴一起發出聲音，有的像激流、像羽箭；有的像叫罵、像呼吸。有的粗，有的細，有的深遠，有的急切，所有的孔穴像在唱和一樣。大風過去以后，所有的孔穴都靜了下來，只有樹枝還在搖動而已。這就是大地的簫聲啊！”
掩卷之后，不覺突發臆想：雙楓樹似乎還有一種可能，那就是不同的風向吹在一株樹上發出來的兩種不同聲音，所謂四時季節的不同，大自然的呼吸也就不同，北風吹到樹洞如果是高亢音調，那麼，南風吹來就應該是低沉的聲調了，附近的居民不用觀測風向，只須聽風在樹洞中發出來的聲調，就可以判定風向，因此，它的原名應該是叫“雙風樹”，再依據雙風樹的特點，此地便因此定名叫“八字哨”。
當然，這只是一種猜想而已，但依據前秦時期楚人高雅、達到物我情感交融的自然欣賞境界，伯牙、子期的一曲“高山流水”，至今余音在耳，尚無超過此境界的情感，那麼，“八字哨”因雙風樹而得名的境界和可能性是極大的。
如果是周谷城先生 “雙封樹”的推測或是我的“雙風樹”的猜想，那麼，八字哨的地名就應該是在春秋戰國時期就確定下來的。但依據歷史的史實，則以南宋定名為穩妥。
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