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各位朋友晚上好！子淵之前曾向大家介紹了許多與科舉相關的趣事，引發了讀者的強烈興趣，今天咱們就來聊聊歷史上命運最奇特的狀元。
▲狀元游街微縮模型
作為中國古代特色，狀元是科舉制度眾多名詞中最為光彩耀目的一個。要想考中狀元，通常要經過院試、鄉試、會試、殿試四個階段。在明清時期，光是通過院試成為秀才就充滿難度。院試每三年舉行兩次，各縣按照人口規模享有十幾個至四十個的名額指標。
▲古代畫作中的科舉場景
至于鄉試，則是每三年舉辦一次，因時逢秋季又有“秋闈”之稱。各州、縣院試名列第一、二、三等者方有資格前往各省貢院參考。按照規定，各省舉人錄取名額與各省人口、教育水平、繳納稅額有關，但整體錄取率仍低得嚇人。在清朝，天子腳下的河北能錄取120人，蘇皖兩省（當時稱“江南省”）合錄120人，江浙閩能錄80余人，川魯晉等中等省份能錄60余人，陜貴甘等科舉小省就只能錄40人左右。
▲閬中鄉試貢院
中舉之后，就可以參加在鄉試第二年三月由禮部主持的會試，通稱“春闈”。這是科舉考試最重要的一場考試，但錄取率也最低，因為歷年來未考中會試的舉人，都可以一同應試。通過者稱為“貢士”，只要不存在舞弊行為，待殿試確定名次后即可獲得進士或同進士出身。其中一甲前三等分別名為狀元、榜眼、探花。
眾所周知，科舉制始于隋，確立于唐，完備于宋。第一個狀元是唐武德五年（公元622年）的孫伏伽，最后一個狀元是清光緒三十年（公元1904年）的劉春霖。在1282年間，歷代共選拔了文狀元654名，武狀元185名。在北宋元豐八年（公元1085年），宋神宗趙頊(xū)欽定來自安徽無為縣的焦蹈為狀元。
▲宋神宗坐像
考取狀元后，眼看著就可以光耀門楣、改善親眷生活條件，但他卻無福消受這大好前程，高中狀元后六天后就離奇夭亡，成為中國歷史上最短命的科舉狀元。因此對于這位傳奇狀元，民間總是投以更多的好奇心，尤其是焦蹈中狀元的離奇過程和詭異結局。
在北宋民間，曾廣泛流傳著兩句與焦蹈有關的諺語，第一句是“火焚貢院，燒的狀元焦”。焦蹈本想赴京趕考，卻耽誤了時間，等他抵達京城時科舉已經開考，眼看著進士及第與其無緣。當天晚上，貢院卻發生了一場離奇大火，數位考生手上，試卷也幾乎被焚毀殆盡，朝廷最終宣布擇日重考。對其他士子來說或許是場噩夢，但對焦蹈來說卻是個天大的好消息。重考后，焦蹈發揮超常而一舉奪魁，獲得狀元。
▲同治年間科舉皇榜
關于焦蹈，第二句諺語卻是“不能食祿，何問官運”？焦蹈在被欽定狀元后非常高興，就去京城街頭找算命先生詢問前程。他早就聽說有位名叫“草腰帶”的盲人擅長摸骨算命，非常靈驗。哪知道這位大師沉默片刻便連聲嘆息，焦蹈遂問大師為何嘆息，但對方就是不肯開口。久問之下，答曰“不能食祿，何問官運”？焦蹈心中感覺不妙，但對方再也不愿開口。
▲現代仿建的北宋宮殿
六天后，焦蹈突然死亡，此時北宋朝廷還沒來得及授予其正式官職。百姓紛紛認為這是造化弄人，各種說法甚囂塵上，為其蒙上了神秘色彩。其實一切只是巧合，很可能是突患重病或因高度驚懼而猝死。但無論如何，焦蹈就像彗星一樣來去匆匆，不由得讓人惋惜天妒英才。
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